“Mẹ mới là người nên xin lỗi. Bà nội nói đúng, mẹ chính là không chịu nổi khi chúng ta sống tốt.”

Mẹ Thẩm lập tức che chở An An sau lưng:

“Trẻ con không hiểu chuyện, cô còn muốn thế nào? Tay cô rách rồi, chẳng lẽ bắt nó quỳ xuống đền cô?”

Tôi đứng dậy, nhìn con trai mình:

“Thẩm Dư An, con biết đoạn ghi âm đó nói gì không?”

Nó không nói.

“Trước lúc lâm chung, bà ngoại để lại lời cho con. Bà nói, An An phải ăn cơm tử tế, đừng suốt ngày uống nước đá. Bà còn nói, chiếc khăn quàng nhỏ bà đan cho con để ở tầng thứ hai trong tủ, mùa đông nhớ đeo.”

Sự cứng rắn trên mặt An An từng chút một nứt ra.

Tôi tiếp tục nói:

“Đến lúc chết, bà cũng không trách con không đi thăm bà.”

Mẹ Thẩm mất kiên nhẫn cắt ngang:

“Đủ rồi. Nói toàn những lời xui xẻo như sao chổi, hôm nay là ngày vui lớn của nhà họ Thẩm.”

Sư phụ Tiền cúi đầu, mấy người phụ bếp phía sau nhìn nhau.

Lão Chu bỗng đi đến bên tôi, đưa một miếng vải sạch:

“Thưa bà, băng tay trước đã.”

Mẹ Thẩm nổi giận:

“Lão Chu, ông là người nhà họ Thẩm hay người của nó?”

Lão Chu không lùi:

“Tôi là người nhận lương, cũng là người nhìn thấy mấy năm nay bà ấy sống thế nào.”

Thẩm Nghiễn nhìn lão Chu, sắc mặt khó đoán.

Khương Đường lập tức nói:

“Bác gái, bác đừng giận, chú Chu cũng chỉ thương chị Hứa thôi.”

Tôi dùng vải quấn tay lại, nói với Thẩm Nghiễn:

“Đơn ly hôn hôm nay, anh có ký không?”

Thẩm Nghiễn im lặng.

Mẹ Thẩm cười lạnh:

“Muốn ly hôn cũng được, đừng hòng mang đi một xu của nhà họ Thẩm. An An cũng không thể theo cô. Một người phụ nữ ngay cả công việc cũng không có như cô, lấy gì nuôi con?”

Tôi hỏi An An:

“Con theo ai?”

An An nhìn Thẩm Nghiễn, lại nhìn Khương Đường, cuối cùng nói:

“Con theo bố. Dì Khương sẽ chăm sóc con.”

Khương Đường vội lắc đầu:

“An An, đừng nói lung tung.”

Động tác lắc đầu của cô ta rất vội, nhưng vẫn không buông tay An An.

Tôi gật đầu:

“Được.”

Giọng Thẩm Nghiễn căng lại:

“Hứa Tri Hạ, em đừng đem con ra giận dỗi.”

“Tôi không giận dỗi.”

Tôi nói:

“Nó đã chọn rồi.”

Mẹ Thẩm như thể thắng trận:

“Nghe thấy chưa? Ngay cả con cũng không cần cô. Làm người đến mức này, cũng nên tự kiểm điểm đi.”

Tôi nhìn bà ta:

“Bà nói đúng, tôi nên kiểm điểm. Kiểm điểm tại sao bảy năm rồi tôi vẫn chưa rời đi.”

Cửa phòng tiệc có người hô một tiếng:

“Tổng giám đốc Thẩm, ông chủ Cát của Liên Hương Lâu đến rồi.”

Mẹ Thẩm lập tức đổi sang khuôn mặt tươi cười:

“Mau mời vào. Tối nay sản phẩm mới còn phải nhờ ông chủ Cát thẩm định giúp.”

Một người đàn ông trung niên đi giày vải bước vào, phía sau dẫn theo hai học trò. Ông ấy rất nổi tiếng trong giới sành ăn lâu năm ở Giang Thành, miệng độc, không nể mặt ai.

Thẩm Nghiễn tiến lên đón:

“Chú Cát.”

Ông chủ Cát xua tay:

“Đừng khách sáo, tôi đến ăn bánh.”

Khương Đường vội lau nước mắt, bưng sản phẩm mới của mình lên:

“Ông chủ Cát, ông nếm thử món này, đây là món tôi cải tiến dựa trên khẩu vị Giang Thành xưa.”

Ông chủ Cát cắn một miếng, mặt lập tức trầm xuống:

“Cái này gọi là Giang Thành xưa?”

Nụ cười của mẹ Thẩm cứng lại:

“Ông chủ Cát, có phải quá ngọt không?”

Ông chủ Cát đặt bánh xuống:

“Ngọt hay không tạm chưa nói. Ai dạy cô dùng hương giả ép mùi hoa quế? Lừa khách du lịch nơi khác thì được, lừa tổ tông thì không được.”

Mặt Khương Đường đỏ bừng:

“Tôi chỉ muốn làm mùi thơm nổi bật hơn.”

“Nổi bật?”

Ông chủ Cát chỉ vào đĩa:

“Cô đang dùng bột hương để che việc mình không có bản lĩnh.”

Trong đại sảnh có người bật cười khẽ.

Mặt mẹ Thẩm không giữ nổi nữa:

“Vậy ông nếm thử đĩa này.”

Bà ta chỉ đĩa tôi làm.

Ông chủ Cát cầm lên, cắn một miếng, nhai hai cái, bỗng nhìn về phía tôi.

“Cái này ai làm?”

Thẩm Vi nhỏ giọng nói:

“Chị dâu tôi.”

Ông chủ Cát nhìn chằm chằm tôi nửa ngày:

“Cô họ Hứa?”

Tôi không trả lời.

Ông ấy lại hỏi:

“Mẹ cô có phải Hứa Lan Nhân không?”

Tôi nâng quai túi lên vai:

“Ông nhận nhầm người rồi.”

Ông chủ Cát sốt ruột:

“Không thể nào. Thủ pháp khép miệng này, ở Giang Thành chỉ có tiệm cũ nhà họ Hứa biết. Năm đó Hứa Lan Nhân làm bánh hoa quế, tôi xếp hàng ba tiếng mới mua được.”

Thẩm Nghiễn nhìn tôi:

“Em chưa từng nói.”

Tôi cười một chút:

“Anh cũng chưa từng hỏi.”

Khương Đường đột nhiên mở miệng:

“Ông chủ Cát, mẹ chị Hứa vừa qua đời, ông đừng nhắc những chuyện này nữa.”

Ông chủ Cát liếc cô ta một cái:

“Tôi nói chuyện với cô ấy, đến lượt cô chen miệng à?”

Khương Đường bị nghẹn họng.

Lần này, không ai nói giúp cô ta.

Tôi xoay người định đi, Thẩm Nghiễn kéo tôi lại:

“Tay đi bệnh viện xử lý.”

“Ký tên.”

Tôi nói.

Anh ta nhìn chằm chằm tôi:

“Em muốn rời đi đến vậy sao?”

“Phải.”

Anh ta siết cổ tay tôi, lực nặng đến phát đau:

“Nếu anh không buông thì sao?”

Tôi nhìn anh ta:

“Vậy gặp nhau ở tòa.”

Ở cửa phòng tiệc, một người phụ nữ mặc bộ vest đen bước nhanh vào, ghé bên tai tôi thấp giọng nói:

“Cô Hứa, bên nhà cũ xảy ra chuyện rồi. Có người cầm hợp đồng đến, nói trước khi qua đời mẹ cô đã bán cửa tiệm cho bộ phận sản phẩm mới của Thẩm thị.”

Tầm mắt tôi rơi lên mặt Khương Đường.

Nước mắt cô ta còn chưa khô, ánh mắt đã bắt đầu né tránh.

Tôi hỏi: