5.

"Đứng lên đi, đừng quỳ nữa." Tiêu Thừa Dịch vỗ nhẹ vào bàn, nói:
"Lại đây, chơi cờ với trẫm."

Sau vài ván cờ, ánh mắt hắn trở nên quỷ dị, nhìn ta đầy ẩn ý:
"Nhóc con, khá lắm. Xem ra ngươi đúng là giấu tài, giả ngốc ăn thịt hổ."

Ta vội đáp:
"Đó là do Hoàng thượng nhường thần thiếp mà thôi."

Hắn đưa tay gõ nhẹ lên đầu ta:
"Nói chuyện cho đàng hoàng, đừng học theo đám người khác, mở miệng là tâng bốc trẫm."

"Dạ."

"Nhưng mà, tài chơi cờ của ngươi chỉ nên để trẫm thấy thôi, trước mặt người khác, nhớ giấu bớt sự lanh lợi của mình."

"Hả?" Ta ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ ngây thơ vô tội nhìn hắn.

"Ngươi đấy, mấy cái khôn vặt này chỉ để đối phó đám phi tần trong hậu cung thôi, muốn qua mặt trẫm sao? Ngươi nghĩ mấy năm trẫm đánh trận là vô ích à?"

Ta cúi đầu, không dám nói gì.

Bị phát hiện rồi sao?

Phải, từ sau lần ta phá hỏng buổi thị tẩm của Lương phi, nàng quyết không buông tha cho ta.

Mời ta uống trà chỉ là màn khởi đầu. Sau đó, nàng liên kết với vài phi tần khác, lén lút chơi xấu ta.

Nhưng ta đã hóa giải tất cả, còn tặng lại họ vài "món quà nhỏ."

Những chuyện đó, ta làm rất kín kẽ, không để lại dấu vết, họ chỉ còn cách tự nhận xui xẻo. Huống chi họ là bên khiêu khích trước, lý lẽ không đứng về họ, lại sợ chuyện lớn làm kinh động đến Thái hậu.

Nhưng giờ đây, mục tiêu của họ đã thay đổi.

Từ ta, họ chuyển sang đối phó với Dung phi.

Chợt ta hiểu ra điều gì đó, nhìn Tiêu Thừa Dịch:
"Hoàng thượng, ngài…"

Hắn đưa ngón tay lên môi, ra hiệu "suỵt," ánh mắt lấp lánh, giọng nhẹ nhàng:
"Hiểu trong lòng là được, tường có tai vách có mắt."

Ta nhìn hắn, khẽ mỉm cười.

Hắn lại gõ đầu ta:
"Trong cái cung này, phiền phức nhất chính là ngươi."

Dung phi trúng độc.

Người hạ độc là người từ cung của Lương phi.

6.

Khi Tiêu Thừa Dịch đến cung Lương phi, nàng đang quỳ trước mặt hắn, nước mắt nước mũi tèm lem, khóc lóc thảm thiết:
"Thần thiếp oan uổng, thật sự oan uổng! Hoàng thượng, xin người minh xét!"

Nhưng Tiêu Thừa Dịch chẳng buồn để nàng biện bạch, trực tiếp ra lệnh giam nàng vào lãnh cung.

Dung phi đã qua đời.

Nhưng bên ngoài hoàng cung, lại xuất hiện một cô nương mở quán rượu.

Chờ một cơ hội thích hợp, Tiêu Thừa Dịch hỏi ta:
"Nhóc con, muốn ra ngoài cùng trẫm không?"

Ta lập tức gật đầu điên cuồng. Muốn, ta muốn đến phát điên!

Chọn được thời điểm thích hợp, Tiêu Thừa Dịch hóa trang thành công tử thế gia, còn ta thì bị biến thành một tiểu đồng, cả hai lặng lẽ xuất cung.

Đi tới Minh Nguyệt tửu quán, một cô nương dung mạo thanh nhã bước ra đón tiếp, bên cạnh là một nam tử nhoẻn miệng cười đầy bẽn lẽn.

Dung Nguyệt – hay Dung phi trước đây – sắp xếp cho chúng ta một gian phòng riêng, đích thân rót rượu, cười nói:
"Tiểu Hoàng hậu, ngươi có biết không? Phu quân ngươi còn xảo quyệt hơn cả hồ ly."

Ta vừa nâng ly rượu lên, định nếm thử thì Tiêu Thừa Dịch đã nhanh tay giật lấy, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, rồi lườm Dung Nguyệt:
"Ngươi lại nói bậy bạ cái gì thế?"

Ta há hốc mồm. Thì ra cách họ trò chuyện với nhau là như vậy.

Về câu chuyện của Dung Nguyệt, tức Dung phi, Tiêu Thừa Dịch đã kể rõ ràng ngọn ngành cho ta.

Dung phi, hay Dung Nguyệt, có một người em gái tên Dung Niệm, cả hai như hình với bóng. Nhưng một ngày kia, Dung Niệm chết thảm dưới tay thủ lĩnh Đạt Tháp.

Dung Nguyệt thề sẽ báo thù, vì vậy nàng tìm đến Tiêu Thừa Dịch để cầu viện.

Tiêu Thừa Dịch đã giúp nàng.

Nàng trà trộn vào Đạt Tháp, giết thủ lĩnh của họ, khiến nội bộ rối ren. Lợi dụng lúc Đạt Tháp như rắn mất đầu, Tiêu Thừa Dịch lập tức thu hồi toàn bộ lãnh thổ bị họ chiếm giữ.

Để giúp Dung Nguyệt rời xa nơi thị phi này, Tiêu Thừa Dịch cố tình ra lệnh Đạt Tháp "dâng người" tiến cung.

Dung Nguyệt đảo mắt, lại rót thêm rượu:
"Nói dễ nghe thì là cứu ta khỏi bể khổ, nói khó nghe thì ngươi chỉ lợi dụng ta để diệt cả nhà Lương phi."

Dung Nguyệt quay sang nhìn ta:
"Ngươi không biết đâu, hắn suốt ngày than thở với ta rằng: Ngươi có biết Thái hậu và đám lão thần phiền đến mức nào không? Họ lại chọn cho ta một hoàng hậu nhỏ hơn ta cả một con giáp."

"Hắn nói, ‘Ta đây cần hoàng hậu hay cần nuôi con gái? Động một chút là đòi thịt dê nướng, không cho liền nước mắt ngắn dài, phiền phức đến chết.’"

Mặt ta đen như đáy nồi, nhưng không dám nổi giận.

Thì ra trong mắt hắn, ta là như thế.

"Khụ khụ, Dung Nguyệt, ngươi thật sự nghĩ trẫm không dám làm gì ngươi?" Tiêu Thừa Dịch nặng nề đặt chén rượu xuống bàn, mặt bàn lập tức nứt ra một đường, giọng nghiêm khắc:
"Ngươi dù gì cũng gọi ta một tiếng sư phụ, có chút nào tôn kính không?"

"Ta có phu quân của ta bảo vệ." Dung Nguyệt nhướng mày nhìn ta đầy ẩn ý:
"Thôi, ta đi làm việc đây. Hai người cứ từ từ uống."

Dung Nguyệt chu đáo đóng cửa lại.

Ta ngồi im lặng uống rượu.

Tiêu Thừa Dịch có chút xấu hổ:
"Miệng nàng ta như mồm thối, ngươi đừng để tâm."

"Ồ." Ta gật đầu.

Hắn nhướng mày:
"Chỉ ồ thôi à?"

Ta nhàn nhạt đáp:
"Chứ ta có thể làm gì? Ta chỉ là một nhóc con, đâu dám nổi giận với Hoàng thượng."

Tiêu Thừa Dịch say.

Dung Nguyệt từng nói hắn ngàn chén không say.

Dù có uống gục một con bò, hắn cũng không say.

Nhưng giờ hắn say thật.

Dung Nguyệt chẳng buồn giúp, chỉ nắm tay phu quân mình rời đi, để lại ta với cái nhìn đầy hả hê.

Ta bất lực thở dài.

Dù sao cũng nên giúp ta đưa hắn lên giường chứ!

Tiêu Thừa Dịch người cao lớn như vậy, còn ta thì tay chân nhỏ bé, phải tốn rất nhiều sức mới có thể kéo hắn lên giường. Làm xong mọi việc, ta thở hổn hển, mệt đến mức không muốn nhúc nhích.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, ta giúp hắn tháo giày, cởi tất, để hắn nằm ngay ngắn.

Hắn vẫn còn lẩm bẩm trong miệng:
"Nhóc con, trẫm nướng thịt dê cho ngươi, qua đây."

Nhìn gương mặt tuấn tú của hắn, lòng ta bỗng nổi lên ý xấu. Xác nhận hắn thật sự không tỉnh táo, ta nhẹ nhàng vươn tay, cẩn thận bóp nhẹ miệng hắn.

Nhìn đôi môi hắn chu lên, ta nhịn không được bật cười, đưa tay che miệng để khỏi phá ra tiếng.

Sau khi đùa nghịch gương mặt hắn một hồi, đột nhiên hắn mở mắt. Đôi mắt ấy không hề có chút say, sáng ngời, thẳng thắn nhìn chằm chằm vào ta.

Ta giật mình, lui lại một bước.

Nhưng hắn đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay ta.

Bàn tay hắn to lớn, lòng bàn tay nóng rực, giống như một mảnh sắt nung đỏ, làm ta không khỏi run lên.

"Nhóc con, thừa lúc trẫm say rượu, muốn bắt nạt trẫm sao?"

Ta lí nhí, ra vẻ đáng thương:
"Không có, thần thiếp chỉ muốn giúp người lau mặt thôi."

Hắn khẽ cười, rồi buông tay, ngồi dậy:
"Ngươi có biết trước đây trẫm từng có danh hiệu gì không?"

Không phải là Nam Lâm Vương, người chiến thắng bất bại sao? Còn gì nữa?

"Đã nghe Dung Nguyệt nói, trẫm có thể uống gục cả bò, ngươi nghĩ chút rượu này đáng gì?"

Hắn vỗ nhẹ đầu ta:
"Lần này diệt được nhà họ Lương, cũng có một phần công lao của ngươi. Trẫm tính rồi, sắp đến sinh thần của ngươi, muốn gì nào?"

Từ lần thứ hai ta đòi hắn nướng thịt dê, Tiêu Thừa Dịch đã bắt đầu bày cục diện.

Hắn cố ý để ta "tham gia" vào cuộc chiến không khói súng này.

Nhưng rất nhanh, hắn liền hối hận.

Nhũ mẫu của ta chỉ biết dạy ta cẩn ngôn cẩn hành, không dạy ta cách tự bảo vệ mình, khiến ta phải dốc hết sức đối phó với những mũi tên giấu trong bóng tối ở hậu cung.

Nhưng kỳ thực, ta lại thấy điều này khá thú vị.

Thái hậu biết tất cả, nhưng vẫn làm ngơ.

Ta hiểu suy nghĩ của Thái hậu.

Là hoàng hậu tương lai, quốc mẫu của Nam triều, nếu chỉ là một người ngây ngô, thì ngôi hoàng hậu ấy có cũng như không.

Thái hậu đang thử thách ta, Tiêu Thừa Dịch cũng vậy.

Nam Lâm Vương, trên chiến trường thì bất khả chiến bại, mặc long bào ngồi lên ngai vàng, hắn cũng có thể chơi trò quyền mưu.

Ta giận hắn ư?

Có lẽ là không.

Từ lần thứ hai hắn mời ta ăn thịt dê, ta đã biết hắn nhất định có việc nhờ.

Lần đầu tiên chỉ là tình cờ, nhưng lần thứ hai lại mang theo mục đích.

Dẫu vậy, ta vẫn chọn đi theo hắn.

Có lẽ do sức hấp dẫn của thịt dê nướng quá lớn, hoặc có lẽ là trong cung này, ta không có lựa chọn nào khác. Nếu muốn tìm một chỗ dựa, ngoài Hoàng đế Tiêu Thừa Dịch, ta còn có thể dựa vào ai?

Thấy ta im lặng không nói, Tiêu Thừa Dịch vẫy tay gọi ta:
"Nhóc con, lại đây."

Sao lại đổi biệt danh nữa rồi?

Ta chậm rãi bước tới, hắn vỗ nhẹ chỗ ngồi bên cạnh:
"Ngồi đây."

Ta ngồi xuống.

Hắn nhìn ta, hỏi:
"Có phải trách trẫm không?"

"Không." Ta trả lời.

Hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt thẳng thắn nhìn sâu vào mắt ta:
"Nói thật."

"Hồi bẩm Hoàng thượng, thần nữ nói thật. Từ lúc chọn tiến cung, thần nữ đã chuẩn bị tâm lý cho mọi việc. Người làm vậy cũng chỉ để nhổ tận gốc thế lực của Tiêu Thừa Lân, xóa sạch tay chân của hắn."

Đúng vậy, dù Tiêu Thừa Lân từng làm hoàng đế một thời gian, hắn vẫn nuôi được vài kẻ trung thành, ví như nhà họ Lương.

Nhưng Lương gia cắm rễ sâu trong triều đình, nếu nhổ bỏ một cách vội vã, chắc chắn sẽ gây chấn động triều cương. Vậy nên phải chờ đợi, như nướng thịt dê, phải để lửa đủ độ mới có kết quả tốt nhất.

Hắn nhìn ta rất lâu, rồi thở dài:
"Nhóc con, trẫm quả thực đã xem nhẹ ngươi."

Vào lễ sinh thần mười lăm tuổi của ta, Tiêu Thừa Dịch tặng một chú thỏ nhỏ do chính tay hắn khắc.

Hắn nói:
"Chú thỏ này giống ngươi, nhìn thì có vẻ mềm yếu, nhưng khi cắn một cái thì cũng làm mất vài miếng thịt."

Ta: "…"

Không lâu sau sinh thần của ta, ta nghe tin Lương phi treo cổ tự vẫn trong lãnh cung.

Ngoài Lương phi, cả nhà họ Lương bị tru di tam tộc. Có lẽ khi nghe tin này, nàng đã chọn cách đi theo họ.

Tiêu Thừa Dịch giải tán hậu cung.

Thái hậu nổi trận lôi đình.

Nam triều hoàng thất vốn nhân khẩu mỏng manh, Thái hậu vì rút kinh nghiệm, đã cố gắng đưa nhiều phi tần vào cung cho Tiêu Thừa Dịch, mong hắn vì hoàng thất khai chi tán diệp.

Nhưng hắn chỉ nói một câu đã chặn họng Thái hậu:
"Trẫm không muốn. Dù Thái hậu có đưa thêm bao nhiêu phi tần, cũng vô ích."

Hậu cung chỉ còn lại mình ta.

Không còn âm mưu thủ đoạn, không còn tranh giành mưu kế, ta ngày ngày chỉ bày cách nướng thịt dê, quay thịt cừu, hoặc thỉnh thoảng Tiêu Thừa Dịch mang cả chồng tấu chương đến, ép ta phải duyệt cùng hắn.

Thái hậu thấy tình cảm chúng ta "tốt đẹp," liền thôi không nhắc nữa.

Tiêu Thừa Dịch nói:
"Giờ trong hậu cung chỉ có mình ngươi, muốn lên trời thì lên trời, muốn xuống biển thì xuống biển, tùy ngươi muốn làm gì. Vui không?"

Ta gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Hắn nhướng mày:
"Sao thế?"

"Một mình buồn quá."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Hoàng thượng, người tặng ta một chú chó được không?"

Tiêu Thừa Dịch sai tổng quản thái giám mang đến cho ta một chú chó trắng nhỏ lông xù. Ta vui mừng không thôi, ngày ngày chơi đùa với nó, thậm chí còn từ chối mấy lần hắn mời đến điện Thừa Khánh chơi cờ hoặc ăn thịt dê nướng.

Chú chó nhỏ trở thành tình yêu đích thực của ta.

Sau vài lần bị từ chối, Tiêu Thừa Dịch đích thân đến thăm. Thấy ta đang vui vẻ đùa giỡn với chú chó, hắn nhíu chặt đôi mày kiếm, bước tới, nhấc bổng chú chó lên rồi thẳng tay ném sang một bên:
"Trẫm tịch thu món quà này."

"Hoàng thượng, người nói lời mà không giữ lời. Đã tặng thì làm sao có lý gì lấy lại?"

"Lời trẫm chính là thánh chỉ."

"Người thật ngang ngược, chỉ biết bắt nạt thần thiếp!"

Ta bắt đầu giả vờ khóc.

Tiêu Thừa Dịch quả nhiên chịu không nổi, lập tức đầu hàng. Thấy ta chơi đùa với chú chó, hắn ngồi bên cạnh, ánh mắt đầy ghen tỵ:
"Trước đây chưa từng thấy ngươi nhiệt tình với trẫm như vậy."

Còn phải hỏi sao?

Ta dạy chú chó bắt tay, đứng lên, xoay tròn – tất cả đều làm được. Còn người? Người biết làm không?