7.

Ta nhận ra mình thích Tiêu Thừa Dịch là từ lần hắn bảo vệ ta.

Khi đó, trong cung xuất hiện thích khách. Ta tò mò ra ngoài xem náo nhiệt, không ngờ bị thích khách bắt giữ làm con tin.

Thích khách cũng chẳng có cơ hội thoát thân, bởi cung cấm đã bị cấm quân bao vây dày đặc, dù mọc cánh cũng khó thoát.

Có lẽ, người phải chết chỉ có ta và thích khách.

Tiêu Thừa Dịch đứng trước đội cấm quân, ánh mắt sắc lạnh như băng sương, nói với người bên cạnh:
"Đưa cung tên cho trẫm."

Thích khách còn mang chút hy vọng, nghĩ có thể dùng ta làm lá chắn để đào thoát. Nhưng Tiêu Thừa Dịch lại nhìn thẳng vào ta, hỏi:
"Nhóc con, ngươi có tin trẫm không?"

Ta gật đầu.

"Nếu tin, hãy nhắm mắt lại."

Ta làm theo, nhắm chặt mắt.

Tiếng tên xé gió lao tới, ta chỉ cảm nhận được một dòng chất lỏng ấm áp bắn lên mặt, ngay sau đó, một đôi tay rắn chắc ôm lấy ta.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt chạm ngay vào đôi mắt sâu thẳm của Tiêu Thừa Dịch.

Hắn nói:
"Không sao rồi, nhóc con, không sao nữa."

Lần đầu tiên bị thích khách bắt giữ, suýt mất mạng, cả đêm ta chỉ toàn gặp ác mộng. Tiêu Thừa Dịch thức trắng đêm bên cạnh ta, nắm tay, kể chuyện cười, dỗ ta vui.

Tổng quản thái giám đứng bên nhịn mãi không được, cuối cùng lên tiếng:
"Hoàng thượng, sắp đến giờ thượng triều, người nên nghỉ ngơi đôi chút."

"Biến đi!" Tiêu Thừa Dịch giơ chân đá vào mông thái giám, mắng:
"Một ngày không thượng triều, trẫm chết chắc?"

Ta phì cười.

Hắn như trút được gánh nặng, cười nói:
"Nhóc con, cuối cùng ngươi cũng cười. Trẫm còn tưởng ngươi bị dọa ngốc rồi."

Một tiếng "nhóc con" ấy làm tim ta rung lên nhè nhẹ.

Sau lễ sinh thần mười sáu tuổi của ta, cung đình tổ chức đại lễ sắc phong hoàng hậu.

Ta và Tiêu Thừa Dịch từ đây trở thành phu thê danh chính ngôn thuận.

Khi tất cả kết thúc, ta ngồi trên long sàng, Tiêu Thừa Dịch bước tới trước mặt, nhẹ nhàng vén khăn trùm đầu của ta, rồi khẽ cười, thở dài:
"Trẫm như vậy, có phải là già ăn măng non không?"

Hắn lớn hơn ta mười hai tuổi. Khi ta mới sinh, hắn đã là một Nam Lâm Vương trẻ tuổi.

Lần đầu gặp hắn, ta sợ.

Lần thứ hai gặp hắn, ta kính.

Rồi dần dần, sự sợ hãi và kính trọng ấy hóa thành một thứ tình cảm khác.

Nam Lâm Vương – từ khoảnh khắc ta chào đời, có lẽ đã định sẵn sẽ trở thành người có duyên với ta.

Đêm tân hôn, yên tĩnh vô cùng.

Ta nằm trên long sàng, Tiêu Thừa Dịch nằm bên cạnh, ánh sáng từ nến chiếu lên gương mặt anh tuấn của hắn, đôi mắt đong đầy nhu tình:
"Nhóc con, ngươi có sợ trẫm không? Có thấy trẫm quá già không?"

Ta thật thà gật đầu:
"Người đúng là có hơi già…"

Khi gương mặt hắn sầm lại, ta nhanh chóng đổi giọng:
"Nhưng cha ta nói, người lớn tuổi hơn một chút sẽ biết cách yêu thương hơn."

Hắn nhìn ta trưởng thành, ta hiểu được những do dự trong lòng hắn.

"Ta chỉ sợ ngươi sẽ hối hận." Tiêu Thừa Dịch thở dài.
"Ngươi chưa từng giao tiếp với nam tử đồng trang lứa, từ khi vào cung đã bị trẫm trói buộc. Nếu một ngày nào đó ngươi nhận ra điều gì đó, liệu ngươi có hối hận vì quyết định hôm nay không?"

"Ít nhất hiện tại, ta không hối hận." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, đáp lời.

Hắn phất tay, nến phụt tắt. Hắn nằm bên cạnh ta, khẽ nói:
"Nhóc con, cảm ơn ngươi."

"Cảm ơn ngươi đã khiến cuộc đời tịch mịch của trẫm có điều để mong chờ."

Câu nói cuối cùng, hắn tưởng ta không nghe thấy. Nhưng ta nghe rất rõ.

Một năm trôi qua, bụng ta không chút động tĩnh, Thái hậu lo đến phát cuồng.

Bà bóng gió ám chỉ, có phải Tiêu Thừa Dịch không được không.

Ta kể lại chuyện này với Tiêu Thừa Dịch, hắn tức đến suýt đập bàn, gương mặt anh tuấn lúc xanh lúc trắng:
"Nhóc con, ngươi không nói với Thái hậu rằng… năm nay ta còn chưa…"

"Đụng đến ta sao?" Ta tiếp lời.

Gương mặt hắn hiếm khi đỏ, cả vành tai cũng đỏ rực.

Một Nam Lâm Vương từng chiến thắng không biết bao trận, nay là hoàng đế Nam triều, vậy mà lại đỏ mặt trước ta.

Ta bước đến bên hắn, nâng mặt hắn lên:
"Hoàng thượng, thần thiếp đã trưởng thành rồi."

Mười sáu tuổi – như Thái hậu từng nói, bà ở tuổi này đã có hoàng nhi.

Hắn quay mặt đi, hơi thở nặng nề:
"Chưa đến lúc."

Ta cười:
"Vậy phải đợi đến khi nào? Khi người già đến mức không làm được nữa sao? Đến lúc đó, chẳng phải chúng ta là tội nhân của Nam triều rồi sao?"

Hắn trừng mắt nhìn ta:
"Ngươi nói ai không làm được?"

Ta cố tình trêu chọc:
"Hoàng thượng, ngoài người ra, còn ai vào đây?"

Tiêu Thừa Dịch bất ngờ áp ta xuống giường, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua chân mày ta, khẽ nói:
"Nhóc con, ngươi định dùng khích tướng với trẫm sao?"

"Vậy người đã bị khích chưa?"

Hắn áp sát vào cổ ta, hơi thở nóng bỏng phả vào làn da:
"Linh nhi, chưa đến lúc. Đợi trẫm thêm chút nữa."

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.

8.

Bề ngoài, ta trông ôn hòa vô hại, tựa như mây bay gió thoảng, nhưng một khi đã thích ai, ta sẽ bắt đầu hành động.

Sau khi nhận ra mình thích Tiêu Thừa Dịch, ta hỏi nhũ mẫu:
"Ta phải làm sao để Hoàng thượng chịu cùng ta đồng sàng cộng chẩm đây?"

Nhũ mẫu suýt bị sặc trà, sau khi trấn tĩnh lại mới nói:
"Hoàng hậu nương nương, hay là thế này, tối nay người thử đổi cách ăn mặc, rồi mời Hoàng thượng uống chút rượu, ngắm chút trăng."

Đêm đến, ta mặc một bộ xiêm y mỏng manh, ngồi bên giường hắn, đôi mắt lả lơi, vừa nhấp rượu vừa vẫy tay gọi hắn:
"Hoàng thượng, lại đây nào."

Ánh mắt Tiêu Thừa Dịch trầm xuống, ngay sau đó trực tiếp xách cổ ta, ném ra ngoài.

Ta buồn bực không thôi.

Từ đó, mỗi đêm ta đều đến điện Thừa Khánh, kiên trì "canh cây đợi thỏ," còn hắn vẫn giữ nguyên thái độ, lần nào cũng ném ta ra ngoài.

Thật lòng, ta rất muốn chạy đến trước mặt Thái hậu mà kể tội hắn.

Cho đến một ngày, Tiêu Thừa Dịch hỏi:
"Muốn đi chơi không?"

"Đi đâu?"

"Trẫm còn nợ ngươi một chuyến Nam Lâm."

"Thật sao? Được, được!"

Ta liền tìm một cơ hội đến làm nũng với Thái hậu.

Là cháu gái của Thái phó, lại là quốc mẫu Nam triều, mỗi lần gặp ta, Thái hậu đều mang vài phần yêu thương. Bà trầm ngâm một lát, rồi khẽ nói:
"Hiện giờ Hoàng thượng cùng con về thăm nhà vài ngày cũng là hợp lý."

Năm ngày sau, Tiêu Thừa Dịch đưa ta rầm rộ về quê.

Ở nhà được hai ngày, vào một đêm tối trời, Tiêu Thừa Dịch lén dẫn ta bỏ trốn.

Một con ngựa, hai người, vài túi lương khô.

"Nếu Thái phó và Thái hậu biết trẫm đưa ngươi đi Nam Lâm, chắc chắn sẽ mắng chết trẫm." Tiêu Thừa Dịch bật người lên ngựa một cách nhẹ nhàng.

Trong màn đêm, gió rít bên tai, hơi thở ấm áp từ người hắn lan tỏa khiến lòng ta an yên.

Ba ngày sau, chúng ta đến Nam Lâm.

Tiêu Thừa Dịch dẫn ta tới quân doanh của Nam Lâm Vương.

Khi thấy ta và Tiêu Thừa Dịch xuất hiện, Từ Lâm vô cùng kinh ngạc. Nhưng sau giây phút kinh ngạc ấy, hắn nhanh chóng hiểu ra.

Từ Lâm không hành lễ theo kiểu quân thần, mà là nghiêm trang hành lễ bái sư:
"Thưa sư phụ, thưa sư nương."

Lời "sư nương" ấy khiến mặt ta đỏ bừng.

Đêm ở Nam Lâm rất tĩnh lặng, bầu trời quang đãng. Gió ở đây không dịu dàng như mưa bụi Giang Nam, mà mạnh mẽ, dữ dội, rất giống Tiêu Thừa Dịch.

"Ngồi đây một mình, không sợ lạnh sao?" Giọng nói của Từ Lâm cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

"Ta không ngờ sư phụ và ngươi lại về Nam Lâm. Ngươi biết sư phụ từng nói gì không?"

"Nói gì?"

Từ Lâm cười:
"Sư phụ từng viết không ít thư gửi về đây, nói rằng trong cung xuất hiện một nhóc con, phiền phức vô cùng…"

Ta lặng người, vẻ mặt đầy đen tối, âm thầm nghiến răng.

Từ Lâm ngước nhìn bầu trời đêm trong vắt:
"Sư phụ từ năm mười hai tuổi đã sống cuộc đời đầu gươm lưỡi kiếm trên chiến trường. Nam Lâm nơi đây dân phong thô mộc, tính cách sư phụ cũng thẳng thắn bộc trực. Vậy nên nếu có điều gì ngài ấy làm không thỏa đáng, cô đừng để tâm."

Điều này, ta đã sớm biết.

So với ta, hắn – một vị hoàng đế, càng cần học lễ nghi hơn, nhưng ai dám dạy hắn đây?

Khi hắn nổi giận, vài câu "lão tử" lại tuôn ra, còn những lão thần trên triều đình ngoài việc thở dài, cũng không thể làm gì hơn.

Dù hắn có thô lỗ, chẳng giống một quân tử phong nhã, nhưng từ khi hắn lên ngôi, Nam triều thái bình thịnh trị, dân chúng an cư lạc nghiệp. Chỉ cần như vậy đã là đủ.

"Ngươi có sợ hắn không?" Từ Lâm hỏi ta.

"Không sợ." Ta cười, "Lúc đầu ta có sợ, nhưng sau khi hắn nướng thịt dê cho ta, ta nhận ra hắn không đáng sợ chút nào."

Từ Lâm cũng bật cười:
"Sư phụ vẫn là sư phụ."

Khi ta trở lại quân trướng, Tiêu Thừa Dịch đã ngồi đợi sẵn.

"Hồi nãy đi đâu mà giờ mới về?" hắn hỏi.

Ta hừ một tiếng, chẳng thèm để ý đến hắn.

Hắn nắm lấy tay ta, vẻ mặt như sắp phạt:
"Nhóc con to gan nhỉ? Trẫm hỏi ngươi mà dám dùng mũi trả lời?"

Ta nghiến răng:
"Là người trước tiên gọi ta là nhóc con, còn nói ta phiền phức."

Hắn ngẩn ra một chút, rồi cũng nghiến răng, lầm bầm:
"Từ Lâm, cái tên này!"

Đêm ở Nam Lâm lạnh như nước. Dù nằm trên chiếc giường phủ kín lông hồ, ta vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

Ta nhìn Tiêu Thừa Dịch nằm trên giường đối diện, trong đầu bắt đầu bày mưu tính kế.

Khi ta vừa nằm xuống cạnh hắn, đôi mắt hắn bất chợt mở ra. Một cái xoay người, hắn nhanh chóng nắm lấy tay ta, thế giới trước mắt chao đảo, ta đã bị hắn áp chế dưới thân.

Nhận ra là ta, vẻ mặt cảnh giác của hắn nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự dịu dàng xen lẫn khó hiểu.

"Sao vậy, không ngủ được à?" hắn hỏi.

Ta nhỏ giọng:
"Ta lạnh."

Hắn gật đầu:
"Nam Lâm đêm về rất lạnh. Để trẫm bảo Từ Lâm mang thêm chăn qua đây."

"Trễ quá rồi." Ta khẽ nói, ý tứ rõ ràng:
"Ở đây chẳng phải có sẵn một chiếc 'chăn' rồi sao?"

Hắn sững lại một chút, rồi nhanh chóng hiểu ý. Hắn ngồi dậy định bước đi, nhưng ta kéo lại.

Ta nhìn hắn, ánh mắt đầy tủi thân, giọng thì thầm:
"Từ Lâm đã gọi ta là sư nương rồi mà."

"Nhóc con…"

"Ta là thê tử của người."

Ta vòng tay qua cổ Tiêu Thừa Dịch, nhỏ giọng nói:
"Tiêu Thừa Dịch, ta thích chàng. Chàng chẳng lẽ không thích ta sao?"

"Ta không thích chỉ được hôn lên trán." Ta nói tiếp, ánh mắt như có chút hờn dỗi.

Lúc này, hơi thở của hắn dần trở nên nóng rực, và ta có thể cảm nhận được. Ta mỉm cười, nhón người lên, nhẹ nhàng chạm môi mình vào đôi môi của hắn.

Đêm Nam Lâm lạnh lẽo, nhưng lòng ta lại ấm áp như xuân về.

Bên ngoài, vầng trăng dường như đỏ mặt, e ấp ẩn mình sau đám mây.

Phiên ngoại

Một năm sau, ta và Tiêu Thừa Dịch hạ sinh một hoàng tử.

Thái hậu cuối cùng cũng an tâm, bà dành trọn tâm sức cho việc lễ Phật.

Tiêu Thừa Dịch đặt tên con là Tiêu Nam Lâm, lập làm thái tử. Ngay từ khi thái tử biết nói, Tiêu Thừa Dịch đã mời Thái phó đến dạy dỗ.

Nhưng mỗi lần, thái tử nhỏ lại níu lấy ta mà nũng nịu:
"Mẫu hậu, con không muốn học, con muốn ở bên mẫu hậu."

Mỗi lần như thế, Tiêu Thừa Dịch đều xuất hiện, chau mày, bế thái tử lên như xách một con mèo nhỏ, không chút do dự mà đẩy ra ngoài:
"Nam tử hán đại trượng phu, cả ngày bám lấy mẫu hậu thì còn ra thể thống gì nữa! Đi học ngay, nếu không, lão tử đánh gãy chân ngươi!"

Rồi hắn đóng cửa cái rầm, vừa quay lại vừa lẩm bẩm mắng:
"Lão tử từng tay không đánh chết hổ, sao lại sinh ra một đứa con trai nhát gan thế này!"

Ta ngồi bên, khẽ nói một câu đầy ẩn ý:
"Hoàng thượng, có phải ngài đang bóng gió trách móc ai không?"

Hắn lập tức thay đổi sắc mặt, ngồi xuống bên ta:
"Sao có thể chứ." Vừa nói, tay hắn đã bắt đầu lần mò khắp người ta.

Ta cười khúc khích:
"Hoàng thượng, trước đây mỗi lần thần thiếp cầu xin ngài, ngài cứ coi ta như mãnh thú. Giờ sao lại thay đổi hoàn toàn thế này?"

Hắn áp ta xuống giường, nhìn sâu vào mắt ta mà nói:
"Không phải thay đổi, chỉ là trẫm giờ đã coi nàng là nữ nhân của trẫm."

"Vậy trước đây thì sao?"

"Trước đây, nàng chỉ là một nhóc con phiền phức."

"Còn bây giờ?"

"Bây giờ, nàng là thê tử của ta."

Mười lăm năm sau

Thái tử đăng cơ, đại xá thiên hạ. Nhưng những việc này, với ta và Tiêu Thừa Dịch, đều không còn quan trọng.

Bên bờ suối, trong căn nhà tranh, hai chúng ta cùng nhau bắt cá.

"Ngươi sao mà vụng thế, đã bảo rồi, lúc bắt cá phải nín thở, mắt nhanh tay lẹ. Nhìn ngươi kìa, tay chân thì nhỏ xíu, phản ứng còn chậm hơn cá, đến khi bắt được cá chắc ta đã đói chết rồi."

Ta bực mình ném cần xuống:
"Vậy thì chàng làm đi!"

Hắn nhặt cần lên, từ phía sau nắm lấy tay ta, khẽ dỗ:
"Đừng giận, ta dạy nàng, sao dạo này tính tình càng ngày càng nóng thế?"

Ta bật cười:
"Không phải vì chàng chiều ta quá sao?"

Đêm đến, dưới bầu trời đầy sao, chúng ta vừa ngắm sao vừa uống rượu.

Tiêu Thừa Dịch chợt nói:
"Linh nhi, sinh thêm vài đứa con nữa đi."

"Để làm gì?"

Trước khi rời hoàng cung, Tiêu Thừa Dịch đã dặn thái tử: Nếu không trị vì quốc gia cho tốt, hắn sẽ đánh gãy chân.

Lúc này ta mới hiểu, hóa ra đứa con đáng thương của ta cũng chỉ là một công cụ trong tay hắn.

"Sinh thêm hai đứa nữa, sau này chúng ta nằm ngắm sao, không cần phải đi săn bắt cá nữa."

Ta nhét con cá vào miệng hắn:
"Ăn đi, bớt nói nhiều lại."

Ngắm nhìn bầu trời đầy sao, ta dần thiếp đi. Trước khi ngủ, Tiêu Thừa Dịch ôm chặt lấy ta, thì thầm:
"Cảm ơn nàng, Linh nhi. Có nàng, Nam Lâm Vương ta kiếp này không còn gì hối tiếc."

Ta khẽ mỉm cười, khóe môi cong lên đầy hạnh phúc.

[ HẾT]