“Người như ngươi — hoang dâm tàn ác — không xứng làm Thái tử!”

Thái tử quằn quại vì đau, la hét gọi ngự y.

Hắn nói hắn không thể tuyệt hậu, vẫn còn tương lai của giang sơn Lệ triều phải kế thừa.

Nhưng hắn không biết — cùng lúc đó, công chúa bị giam trong phủ Lục… lại sinh con một lần nữa.

Lại là một đứa trẻ mắt xanh tóc nâu — một Hồ man nhỏ.

Khi đứa trẻ ra đời, trong cung vang lên tiếng chuông báo tang.

Công chúa lặng lẽ đếm từng hồi.

Khi đếm đến tiếng thứ bốn mươi lăm thì chuông dừng lại.

Hoàng đế băng hà.

Công chúa tuyệt vọng nhìn tấm gương đồng treo trên đầu, toàn thân run rẩy, máu trào ra — băng huyết.

Bà đỡ hoảng loạn chạy đi gọi ngự y.

Khi ngự y vào tới nơi, người phụ nữ trên giường đã ngừng thở,máu từ hạ thân nhuộm đỏ nửa chiếc giường.

Tỷ phu lắc đầu thở dài.

Ngự y tưởng tỷ phu đang buồn vì công chúa, bèn an ủi:

“Xin Lục đại nhân bớt đau buồn.”

Chỉ nghe tỷ phu nhàn nhạt nói:

“Chỉ tiếc cái giường gỗ trắc quý báu do Hoàng thượng ban — giờ bị vấy bẩn rồi.”

Hoàng đế chết.

Thái tử thì tàn phế, không còn hậu duệ.

Tỷ phu kiên quyết phản đối mọi ý kiến, nâng đỡ đứa con hoang bọc trong tã kia lên ngôi hoàng đế.

Ta hỏi: “Sao huynh không nhân dịp này lật đổ luôn cả hoàng tộc Lệ triều?”

Tỷ phu đáp:

“Chưa phải lúc.”

Hắn làm phụ chính cho tân đế còn bé, quyền lực trong triều một tay nắm giữ.

Chọn một ngày tốt, tỷ phu đích thân dẫn Thái tử ra khỏi ngục chiếu chỉ.

Cây hoa diên vĩ sau phủ Lục giờ đã cao lớn rợp bóng.

Dưới tán cây ấy —

Tỷ phu đem Thái tử và công chúa nấu thành… dầu xác.

Không quên chia cho ta một vò.

Không lâu sau, dưới gốc cây hoa diên vĩ ấy —

xuất hiện một ngọn đèn trường minh.

Tỷ phu để Yến Nhi làm bạn đọc sách của hoàng đế.

Hắn hết lòng dạy dỗ Yến Nhi, rèn luyện thành người văn võ song toàn.

Còn đứa con hoang mắt xanh kia thì bị bỏ mặc, mặc sức chơi bời, trở thành một con rối trên ngai vàng — một hoàng đế bù nhìn, ngu dốt vô năng.

Sau khi tự mình nắm quyền, hoàng đế ngày càng hoang đường.

Hắn bắt các phi tần tụ họp lại để hoan lạc tập thể, thậm chí còn chiếm đoạt thê tử của đại thần.

Ai dám phản đối, hắn lập tức mổ bụng, moi hết ngũ tạng.

Để thỏa mãn dục vọng bản thân, hắn tăng thuế, bắt dân phu nặng nề.

Khiến dân chúng lầm than, triều đình đầy tiếng oán than.

Năm thứ ba sau khi hoàng đế thân chính, Yến Nhi phát động chính biến, lật đổ Lệ triều.

Cuộc chính biến này gần như không đổ một giọt máu.

Quan viên trong triều, không một ai lên tiếng phản đối việc tân hoàng đăng cơ.

Yến Nhi muốn đón tỷ phu vào cung ở, nhưng bị từ chối.

Tỷ phu thay y phục vải thô như ngày đầu gặp tỷ tỷ,

ôm lấy bức họa của nàng, nằm dưới gốc hoa diên vĩ.

Hắn bắt đầu tuyệt thực.

Yến Nhi cuống cuồng chạy đến phủ Lục khuyên giải:

“Mẫu thân đi rồi, chẳng lẽ phụ thân cũng muốn bỏ lại hài nhi sao?”

Ta chặn hắn lại, khẽ nói:

“Bệ hạ sai rồi. Mẫu thân ngài rời đi từ lâu, đã mang theo phụ thân đi cùng.”

“Mười mấy năm nay, người tồn tại trên cõi đời này, chỉ là hồn ma lạc lối. Trước mắt ngài… chỉ là một cái xác không hồn.”

Năm ta tám tuổi, tỷ tỷ nhặt được Lục Tu bên bờ sông.

Toàn thân đầy dòi bọ, chẳng khác gì một đống bùn thối rữa.

Tỷ tỷ đem hắn về nhà.

Đó là lần đầu tiên ta thấy được thứ âm u bệnh hoạn hiện rõ trên gương mặt một con người.

Tỷ tỷ đã phải tốn bao công sức mới sưởi ấm được hắn, biến hắn thành một người ôn hòa, hướng thiện.

Nàng dốc lòng nuôi dưỡng, đưa hắn đi thi, mong ngày công danh.

Thế nhưng — những kẻ trong Thịnh Kinh này, đã khơi dậy phần bóng tối trong tim hắn.

Khiến Lục Tu, người từng thề sẽ sống thiện lương, lại hóa thành ác quỷ.

Chết rồi cũng tốt.

Chết rồi, hắn có thể gặp lại Vãn Nhi — người duy nhất từng thật lòng xót thương hắn.

Ta tiễn Yến Nhi rời đi.

Tỷ phu lặng lẽ ngồi nói chuyện với mộ phần của tỷ tỷ:

“Vãn Nhi, ta chần chừ nơi này quá lâu rồi, nàng có giận ta không?”

“Ta hối hận rồi. Giá như năm đó không đi thi, không vào Thịnh Kinh… thì mọi thứ có lẽ vẫn còn tốt đẹp… Là ta đã phá hỏng tất cả của nàng…”

“Những việc ta đã làm… nếu nàng thấy, chắc sẽ không vui. Nàng từng bảo ta phải làm người tốt. Nhưng khó quá. Làm người tốt… thì không thể khiến kẻ ác nhận báo ứng.”

“Ta có tóc bạc rồi, nàng có còn thích ta không? Không sao đâu, không thích thì nhổ đi, nàng nhổ giúp ta, có được không…”

Lời chôn chặt trong lòng bao năm, tỷ phu cuối cùng cũng đã nói ra được hết.

Hắn qua đời vào ngày cuối cùng của mùa xuân.

Tự mình rửa mặt, búi tóc, sạch sẽ, thanh tĩnh — đi gặp lại tỷ tỷ.

Ta chôn hắn dưới gốc cây hoa diên vĩ.

Thắp hai ngọn đèn trường minh.

Dựng hai tấm bia không chữ cạnh nhau.

Bia của tỷ tỷ rất dễ nhận ra —trên đó treo một chuỗi hạt trầm hương do ta xâu.

Ta nhìn những viên trầm còn sót lại trong sàng, thầm cầu cho trời nắng thêm một chút nữa.

Đợi ta làm thêm vài chuỗi hạt nữa,biết đâu tỷ tỷ lại có thể về nhà.