5.

Hôm Tiêu Hoài Chương khởi hành xuống Giang Nam, trời quang mây tạnh, nắng đẹp như tô.

Ta khóc thút thít, nước mắt ngắn dài, ra vẻ luyến tiếc khôn nguôi, tiễn hắn tận thập lý trường đình.

Thường thì, đã ra khỏi thập lý trường đình, lữ khách sẽ không quay đầu nữa.

Tiêu Hoài Chương nhìn ta đầy nghi ngờ:

“A Phù, nàng lại đang tính trò quỷ gì đó à?”

Ta khóc đến hoa lê đẫm mưa, vừa nghẹn ngào vừa đáng thương:

“Vương phi ta có thể có tâm tư gì xấu chứ?
Chỉ là... không nỡ xa Vương gia thôi.”

Câu nói ấy, nước mắt ấy, thật ra cũng có vài phần chân tình.

Bỏ qua gương mặt lạnh lẽo và vài ba hành vi khiến người ta tức ói máu,
thì những mặt khác… hắn cũng đáng để người ta nhớ.

Không chỉ chịu chi, chịu tiêu, mà vóc người kia, thể lực kia,
đến đệ nhất kỹ quan Nam Phong quán cũng không bì được.

Chỉ tiếc là… từ nay về sau, hưởng thụ ấy sẽ rơi vào tay Triệu Búa Tạ.

Vấn đề là — ta có chân thành đến đâu, hắn cũng đâu dám tin.

Hắn nhìn ta rất lâu, cuối cùng nắm lấy tay ta, giọng khàn khàn:

“Lâu nhất một tháng, sớm thì hai mươi ngày, bản vương nhất định trở về.
Nàng có muốn gì không?”

Ta hít hít mũi, nức nở đáp nhỏ:

“Chỉ cần… phu quân và vịt hoa quế hiệu Lý Ký.”

Món đó ta từng ăn vài lần khi qua Giang Nam năm xưa —
da giòn, thịt mềm, hương thơm nức mũi, cắn một miếng tan ngay đầu lưỡi — quả thực khiến người ta thương nhớ khôn nguôi.

Hắn biết rõ ta mê món ấy.

Nghe ta nói vậy, cuối cùng hắn cũng yên lòng, lên ngựa xuôi Nam mà đi.

Tới ngày thứ năm sau khi hắn đi, ta tính nhẩm đường đi nước bước,
hắn hẳn là đã đặt chân tới Giang Nam rồi.

Muốn quay về cũng phải mất cỡ năm ngày.

Thế nên, ta vẽ mặt đầy lệ, trang điểm như một người vợ bị ruồng bỏ, đi thẳng tới Tông Nhân Phủ để làm thủ tục ghi nhận hòa ly.

Tông lệnh ở Tông Nhân Phủ vốn có hiềm khích ngầm với Tiêu Hoài Chương, kiểu người hễ nghe tin hắn vợ bỏ con tan là trong bụng mừng rỡ như trúng số.

Huống hồ, ta còn mang vẻ đáng thương yếu đuối, lại kín đáo đưa thêm chút “tiền nhọc công”.

Mọi việc trót lọt.

Sáng hôm sau, ta dọn khỏi vương phủ.

Tối đó, ta chơi một trận pháo hoa thâu đêm.

Hắn – Tiêu Hoài Chương – từng bỏ mặc ta, cùng Triệu Búa Tạ đi ngắm pháo hoa, vậy có gì đặc biệt? Ta muốn xem gì thì tự thả lấy, xem đến bao giờ chán thì thôi, còn vui hơn nhiều.

Ai ngờ ba ngày sau, hắn lại quay về thật.

May mà ta đã chuyển nhà thần tốc, nhanh như chớp giật, bằng không hắn mà về tới cửa, ta muốn đi cũng không dễ.

Hắn phi ngựa như bay đến Tông Nhân Phủ, đòi hủy hòa ly thư.

Tông lệnh tuy không dám công khai đắc tội hắn, nhưng lại giả vờ hồ đồ để đối phó.

“Khang Vương gia, theo luật thì muốn hủy bỏ hòa ly phải trong vòng ba ngày. Mà nay đã là ngày thứ tư rồi. Hơn nữa, lý do hủy là gì mới được chứ? Chẳng lẽ chữ ký của Vương gia trên thư là có người giả mạo sao?”

Một câu nói khiến Tiêu Hoài Chương nghẹn lời, chẳng thể phản bác.

Hắn tức giận đùng đùng lao tới căn nhà mới của ta.

“Triệu Phù, ngươi ra đây cho bản vương!”

6.

Đại sư huynh ung dung bước tới trước cửa, nói với giọng bình thản:

“Sư muội nói, nàng đã từng rơi vào tay thổ phỉ, không còn mặt mũi nào gặp lại Vương gia.
Nên nhờ ta gửi một lời nhắn.
Vương gia không phế nàng, chỉ hòa ly mà thôi, nàng vô cùng cảm kích.”

Ngừng một chút, hắn lại tự dưng thêm thắt:

“Ta cũng thực lòng cảm thấy Vương gia là người độ lượng, có đức có tâm.
Sau này nếu Vương gia có nhu cầu hộ tiêu, ta nhất định dốc hết sức mình, không tiếc thân này!”

Giờ này rồi mà còn muốn tranh thủ kiếm mối làm ăn, thật đúng là chuột chạy tới tận miệng mèo đòi làm tân nương.

Tiêu Hoài Chương khẽ nhếch môi cười, nụ cười âm trầm lạnh lẽo:

“Hay lắm. Đúng lúc bản vương đang có một chuyến tiêu cần chuyển tới Tây Khương.
Ngươi lập tức lên đường trong hôm nay!”

Đại sư huynh đứng hình.

Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?

Tiêu Hoài Chương quay đầu dặn dò mấy câu với tùy tùng.
Chẳng bao lâu sau, có người mang vào một chiếc hộp sơn đen được phong kín bằng sáp đỏ.

“Đem thứ này giao tận tay Thái hậu Tây Khương.”

Đại sư huynh đành phải nhận lấy chiếc hộp, chau mày:

“Sao… mùi gì mà nồng nặc thế này?”

Tiêu Hoài Chương cười đáp:

“Đây là bảo vật, ngàn vàng khó cầu!”

Đại sư huynh nghiến răng, giậm chân, rồi cắn răng lên đường đi hộ tiêu.

Ta vội vàng chạy theo phía sau, gọi với theo:

“Huynh đừng đi mà! Huynh đừng đi!”

Thế nhưng đại sư huynh chạy còn nhanh hơn thỏ.

Vì số bạc Tiêu Hoài Chương đưa ra… thật sự là quá nhiều.

Không tài nào từ chối nổi.

Đại sư huynh vừa đi, ta buộc phải tự mình ra mặt.

Tiêu Hoài Chương trừng mắt nhìn ta, giọng lạnh tanh:
“Đây là cái nàng gọi là chỉ cần phu quân và vịt hoa quế hiệu Lý Ký đó sao?”

Ta lí nhí đáp lại:
“Thiếp nói là chỉ cần ‘phu quân hòa ly’, còn ‘Lý Ký vịt hoa quế’… chỉ là bốn chữ thừa đi kèm thôi.”

Hắn giận đến mức ném thẳng xuống một con vịt.

“Bản vương đường đường thân chinh xuống phố mua cho nàng một con!
Nàng thì sao? Lại nghĩ cách lừa bản vương.
Bản vương sao lại tin lời một yêu tinh như nàng chứ!”

Hắn nghiến răng gầm lên:
“Nói! Tờ hòa ly giao cho tên thổ phỉ, sao lại ở chỗ nàng?”

Ta tỏ vẻ mơ hồ:
“Vương gia, sao người lại đưa hòa ly thư cho thổ phỉ?
Hai người có quan hệ gì sao?
Chẳng lẽ… hắn cũng là phu nhân của Vương gia?
Hay là… long dương chi hảo?”

Ta lập tức đưa tay bịt miệng, thì thầm như thể tự nhắc nhở:
“Thiếp cái gì cũng chưa nói cả…”

Tiêu Hoài Chương nhìn ta chằm chằm hồi lâu, cuối cùng nghiến răng ken két, từ kẽ răng phun ra ba chữ:

“Tốt… lắm… nàng hay lắm!”

7.

Từ đó trở đi, ta có thêm một tử địch.

Trước kia, Tiêu Hoài Chương là kiểu cao lãnh lạnh nhạt, mắt chẳng thèm liếc ta một cái.

Giờ đây thì khác.
Hắn đường đường chính chính, ngang nhiên gây sự, không kiêng nể gì.

Mỗi lần tới ngày hắn nghỉ ngơi không vào triều, chính là ngày khổ nạn của ta.

Từ sáng sớm, hắn đã đến cửa tiệm của ta tìm cớ kiếm chuyện.
Giọng lạnh băng, khí thế bức người:

“Gọi đại chưởng quầy của các ngươi ra đây!”

Ta chẳng còn cách nào, chỉ đành vui vẻ ra tiếp, khúm núm hầu hạ, vừa rót trà ngon, vừa bày lời hay ý đẹp nịnh nọt hắn.

Một ngày trôi qua, lưng đau chân mỏi, mệt đến rã rời.

Nhưng biết làm sao được — hắn trả giá quá cao.

Tất cả tiểu nhị trong tiệm đều vui như trúng thưởng, người nào cũng hớn hở:

“Đại chưởng quầy! Một tấm vân cẩm này, bình thường bán cho người ta mười lượng bạc.
Vương gia hỏi ta: mười lượng vàng có bán không.
Vậy… ta có nên bán không?”

Ta vốn chỉ là một con buôn mềm lòng,
Trước mặt hắn, căn bản không thể từ chối nổi bất kỳ yêu cầu nào.

Những ngày “thần tiên” ấy, vừa mệt mỏi vừa ngọt ngào, kéo dài được một tháng.
Rồi đến một ngày nghỉ kế tiếp của Tiêu Hoài Chương, hắn lại đích thân tới tiệm.

“Gọi đại chưởng quầy của các ngươi ra đây!”

Tiểu chưởng quầy lập tức quỳ xuống, cung kính thưa:

“Bẩm Vương gia, đại chưởng quầy có việc gấp, đã đi sang Lâu Lan rồi.”

“Choang.”
Chén trà vỡ nát dưới chân hắn, mảnh sứ văng tung tóe.

“Đi Lâu Lan? Sao không đi luôn tới Giava, Đại Thực cho đủ bộ?”

Tiêu Hoài Chương lạnh lùng nhìn xoáy vào tiểu chưởng quầy.
Gã run rẩy nói:

“Tiểu nhân thật sự không biết…”

Gã nói không sai — quả thật không biết.
Vì ta đã cải trang lặng lẽ rời khỏi Kinh thành, xuống tận Giang Nam.

Ta… đã trốn rồi.

Không phải vì Tiêu Hoài Chương quá ghê gớm.
Mà bởi vì — ta gặp phải một chuyện rất lớn.

Hình như ta… đã có thai.

8.

Chuyện này đúng là một cú chấn động không hề nhỏ.

Có lẽ là cái “quả” được gieo từ đêm trở về sau khi bị bắt ở sơn trại.

Đêm ấy, hắn giống như phát điên.
Một đêm mà gọi nước… tận bảy lần.

Mà ta, nghĩ tới chuyện từ nay về sau khó mà dùng lại được hắn nữa,
liền mượn rượu mà đổ thêm dầu vào lửa.

Phải dùng lời nào để hình dung cái đêm hôm đó đây?

Khói lửa mịt mù, binh loạn kéo dài.
Một trận đại chiến kinh thiên động địa, đến cuối cùng ta còn thở được là may.

Chỉ tiếc, ai cũng biết hôm đó ta vừa mới thoát thân từ trại cướp trở về.
Nếu cứ ở lại kinh thành, cái thai này… chưa chắc đã được chào đời.

Không thể liều lĩnh như thế.

Phụ thân nghe ta trình bày, cũng đồng ý với quyết định đó.
Dù sao thì ở Giang Nam, nhà ta vẫn có cơ sở làm ăn vững chắc.

Thế là ta lập tức trốn xuống Hồ Châu trong đêm.

Từ đó, Hồ Châu xuất hiện một nữ nhân mới.

Nữ nhân ấy có bốn đặc điểm:
xinh đẹp, giàu có, góa bụa, mang thai.

Cuộc đời này… đúng là không thể sướng hơn nữa.

Vừa điều hành sản nghiệp nhà họ Triệu, vừa an tâm dưỡng thai,
ngày tháng trôi qua nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy.

Chỉ tiếc… phúc đến thì ít, họa đến lại nhanh.

Chưa được một tháng, đã có thương nhân từ kinh thành đến mang cho ta một tin tức khiến người nghe muốn ngất.