9.

Thương nhân kia nói rằng, vị anh hùng cái thế – Khang Vương Tiêu Hoài Chương vậy mà cũng có ngày bị người ta lừa.

Tên lừa đảo đó e là đã cuỗm của Khang Vương không ít bảo vật quý giá.

Nghe đâu sau đó, Khang Vương đột ngột điều binh khắp nơi, tung quân lục soát hơn nửa tháng trời.

Rồi lại cho người vẽ chân dung kẻ khả nghi, dán cáo thị khắp mười bốn châu trong nước,
thậm chí còn phát tán cả đến tám ngoại bang láng giềng.

Trong văn thư truy nã ghi rõ: Ai bắt được, thưởng mười vạn lượng vàng.

“Mười vạn kim?” – ta kinh hô đến mức suýt sẩy thai.

Thương nhân kia đáp:
“Chính là mười vạn thật đấy!
Không biết tên đó đã lừa Khang Vương cái gì mà khiến hắn lồng lộn như thế.
Tôi nhìn chân dung hắn rồi… phải nói là, gương mặt ấy quả là đẹp mê hồn.
Có lẽ cũng là chuyện anh hùng khó qua ải mỹ nhân chăng?”

Trong lòng ta chửi thầm:
“Mẹ nó chứ! Ngươi tưởng vàng là lá rụng mùa thu chắc?!”

Mười vạn lượng kia, chẳng phải có một phần là của con ta trong bụng sao?

Chỉ nghĩ thôi mà tim cũng đau đến mức muốn rỉ máu.

Nhưng suy lại thì, kỹ nghệ dịch dung của ta, đến cả phụ thân ruột cũng không nhận ra nổi,
thì người khác còn mong gì?

Chỉ cần không ai biết được ta là ai, thì cái khoản thưởng béo bở ấy cũng chẳng ai đoạt được.

May thật, may thật.
Tiền còn nguyên, chỉ là một phen hú vía.

Từ đó về sau, ta vẫn ung dung du sơn ngoạn thủy, ăn ngon mặc đẹp.
Có điều bắt đầu cẩn thận hơn, tuyệt đối không để lộ dấu vết.

Chỉ tiếc, thế sự xoay vần, cuối cùng ta vẫn không tránh khỏi một phen thót tim kinh hãi.

10.

Hôm đó, ta đã mang thai tám tháng.

Nhưng bước chân vẫn nhẹ nhàng thoăn thoắt như bay.

Ta cảm thấy nếu không được ăn một bữa vịt hoa quế nóng hổi thơm lừng, thì đứa con sinh ra chắc chắn sẽ không xinh đẹp nổi.

Vì tương lai nhan sắc của con ta, ta lại lần nữa đến Lý Ký vịt hoa quế.

Ta gọi một phần lớn.

Vịt vừa bưng lên, ta liền xé ngay một chiếc đùi vịt, từ tốn nhúng vào một lớp mật hoa quế vàng óng.
Da vịt màu hổ phách, óng ánh trong suốt, đẹp đến mức khiến người ta muốn rơi lệ.

Ta sung sướng gặm lấy phần đầu to nhất, vừa cho vào miệng được một miếng, đang nhai ngon lành thì đột nhiên phía sau có người hét to:

“Triệu Phù!”

“A!” – ta hoảng hốt quay đầu lại.

Tiêu Hoài Chương đứng đó, bốn mắt nhìn nhau.

Hắn mặc áo bào trắng đơn sơ, gầy gò đi rất nhiều.

Không chỉ râu ria lởm chởm, mà mắt còn trũng sâu, vẻ mặt tiều tụy đến mức không nhận ra.

Hắn kinh ngạc nhìn ta.

Hẳn là hắn không nghĩ ta sẽ mang bộ dạng này, lại còn xuất hiện ở đây.

Ta hoàn hồn lại, lập tức rút chiếc đùi vịt đang nhai dở ra, giận dữ mắng:

“Ngươi bị bệnh nặng à?
Gần người thế mà hét toáng lên làm gì?
Ta đang mang thai, là con trai hậu của một người đã khuất đấy.
Nếu bị dọa đến sinh non, ngươi gánh nổi hậu quả không?”

Tiêu Hoài Chương nghe vậy lại trở về vẻ lạnh nhạt thường ngày.

“Xin lỗi.
Vừa nãy nhìn từ phía sau, cách nàng ăn vịt khiến ta nhớ đến một cố nhân.”

“Giống thì được quyền dọa người à?
Thế ta thấy ngươi rất giống cái tên khốn nạn từng lừa ta, vậy ta có thể đánh ngươi không?”

Hắn đáp, giọng trầm thấp:

“Nếu cô nương cảm thấy đánh tại hạ có thể hả giận, thì... cũng chẳng sao.”

Câu nói ấy khiến ta thật sự tức giận.

Đây không phải là nhân lúc giả vờ nhận lầm người để thả thính hay sao?

Ở bên ta suốt hơn một năm, cũng chưa từng nghe hắn nói ra nổi một câu như thế.

Giờ thì sao?

Đứng trước một “người xa lạ”, miệng mồm lại ngọt ngào dẻo kẹo, nói năng chẳng chút ngượng ngập.

Tuy ta vốn đã chướng mắt Triệu Búa Tạ, nhưng càng nghĩ càng thấy… chướng mắt đàn ông lươn lẹo mới thật đáng ghét.

Ta chẳng chút khách sáo, nhướn mày hỏi thẳng:

“Này, câu vừa rồi của ngươi, nếu để vợ ngươi nghe được, nàng ta có chịu nổi không đấy?”

Hắn khẽ cụp mắt, trả lời rất nhẹ:

“Phu nhân của ta... vốn chẳng bận tâm mấy chuyện này.”

Không bận tâm?

Trong lòng ta chợt dâng lên một vị chua ngắt.

Triệu Búa Tạ ơi là Triệu Búa Tạ…
Quả là người rộng rãi tới mức có thể nuôi cả một đám ong ve trong phủ cũng không thấy phiền.

11.

Bị hắn quấy nhiễu như vậy, ta cũng mất luôn cả tâm trạng ăn vịt.

Ta đứng dậy bước nhanh ra ngoài, vẫn cảm thấy sau lưng có ánh mắt nóng bỏng cứ bám lấy mình.

Trong lòng có chút chột dạ, ta liền rảo bước cho mau.

Không ngờ, có vẻ như bảo bảo trong bụng bị dọa, đột nhiên đạp mạnh một cái khiến ta đau điếng.

Tiểu nha hoàn mới đến Hồ Châu hầu ta – Tiểu Hồng – vội vàng ra hiệu cho kiệu phu chạy hết tốc lực đưa ta về phủ.

May mắn là quãng đường không xa.
Ba bà mụ đỡ đẻ đã được ta mời sẵn về phủ từ trước, ngày nào cũng được chăm bẵm, chờ lâm bồn.

Chỉ một lúc sau, trong phủ đã gà bay chó sủa, rối loạn thành một đoàn.

Ta rống lên như giã gạo suốt một canh giờ, vậy mà đứa bé vẫn nhất quyết không chịu ra.

Ta biết ngay, là vì ta thiếu một cái đùi vịt, con ta mới giận mà không chịu chào đời.

Trong cơn đau, ta nghiến răng chửi to:

“Tiêu Hoài Chương! Tiêu Hoài Chương! Đồ súc sinh nhà ngươi!”

Ta đau đớn quằn quại suốt ba canh giờ, mới rặn ra được một đứa.

Chưa kịp thở ra hơi, bà mụ lại hét lên:

“Ráng lên! Ráng nữa! Còn một đứa nữa!”

Gì cơ?

Còn một đứa nữa?

Ta còn sức đâu mà ráng?

Ta giận tím mặt, gào lên:

“Tiêu Hoài Chương! Ngươi đi chết đi cho ta nhờ!!!”

“Oa ——” một tiếng khóc vang lên.

Hai đứa trẻ cứ như đang ganh đua nhau, cùng nhau cất tiếng khóc ầm trời.

Tiếng khóc vọng lên từng đợt, không dứt, khiến đầu ta ong ong, trán đau như muốn nổ tung.

Nếu không nhờ nhà họ Triệu cơ nghiệp dày, ta chuẩn bị đủ thuốc bổ từ trước, thì e rằng giờ này ta đã chết vì kiệt sức rồi.

Bà mụ vui vẻ như mở hội, chạy đến báo tin:

“Phu nhân, một trai một gái, đều là mắt to mũi cao!
Nô tỳ sống từng này năm, chưa thấy đứa nhỏ nào đẹp đến thế!”

Ta nghiêng đầu liếc qua, chỉ kịp nhìn một cái… hai mắt tối sầm, suýt thì ngất xỉu.

Khỉ thế nào thì chúng thế ấy.
Xấu đến độ khó mà chấp nhận nổi.

Chắc chắn là tại thiếu cái đùi vịt, nên mới sinh ra hai đứa con xấu đến thế này.

Thật sự là muốn khóc cũng không ra nước mắt.

Ngoài phòng, đã có một đám người đứng sẵn, chờ ta hồi phục để chúc mừng, mặt ai cũng đầy mong chờ.

Ta đành nghiến răng bật ra một chữ:

“Thưởng.”

Tiểu Hồng thấy ta lên tiếng, lập tức bắt đầu phát bạc thưởng cho hạ nhân.

Cả phủ náo nhiệt, vui mừng hớn hở như Tết.

Chỉ có trong phòng sinh này, là ta với hai đứa nhóc kia mặt đối mặt – nước mắt lưng tròng.

Chúng vẫn khóc không ngừng.

Bà mụ nói, là vì đói, cần bú sữa.

Vừa sinh ra đã đòi ăn, xem ra lúc còn trong bụng đã bị bỏ đói rồi.

Ta đã nói mà – chỉ thiếu một cái đùi vịt!

Đáng chết Tiêu Hoài Chương!

Sống từng này tuổi, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy:
làm người, sao lại khổ đến vậy chứ!

12.

Sáng ngày hôm sau sau khi sinh, Tiểu Hồng bước vào báo:

“Chủ tử, có một vị thương nhân họ Tiêu tới bái phỏng.”

“Không gặp!
Nam nhân nhà nào đàng hoàng mà lại đi thăm một phụ nhân vừa mới sinh nở?
Chắc chắn không phải người tốt.”

“Nhưng hắn mang đến hai củ nhân sâm to bằng cánh tay trẻ con, còn có mấy món quý nữa.”

Tim ta bất chợt khựng lại một nhịp.

Nhân sâm quý giá như vậy… hắn dựa vào đâu mà tặng cho ta?

Họ Tiêu?

Lẽ nào là… Tiêu Hoài Chương?

Nếu thật sự là hắn, thì những món này ta giữ lại cũng không thấy hổ thẹn chút nào.

Thế nên ta nói:

“Đồ để lại. Người đuổi đi.
Bảo ta sau sẽ đích thân đến đáp lễ.”

Một lát sau, Tiểu Hồng lại chạy vào:

“Tiêu công tử nói, chàng sắp rời Hồ Châu,
muốn… chỉ hỏi chủ tử một câu, chỉ một câu thôi.
Hỏi qua rèm cũng được.”

Chỉ một câu?

Nghe vậy… cũng không đến nỗi quá đáng.

Chưa bao lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Cộp, cộp, cộp.”
Từng tiếng, từng tiếng gõ thẳng vào tim ta.

Tim ta khẽ run lên một chút.

Quả nhiên… là hắn.

Tiếng bước chân này ta quá đỗi quen thuộc.

Trước khi hòa ly, hắn thường đến phòng ta vào mỗi đêm.
Đôi tai ta đã sớm quen với tiết tấu bước chân ấy.

Chỉ là lần này… có vẻ gấp gáp hơn hẳn.

Hắn đứng bên ngoài tấm rèm, giọng khẽ khàng vang lên:

“Nàng… có bình an không?”

Không hỏi gì khác, chỉ hỏi ta có bình an không thôi sao?

Ôi, sao ta lại… có chút cảm động thế này?

Vì ta sinh sớm hơn hai tháng, phụ thân và người nhà còn chưa kịp đến.
Chung quanh toàn là hạ nhân, ai cũng nhìn ta như trụ cột.
Thật sự… chưa có một ai hỏi ta có ổn không.

Chỉ có hắn, hỏi.

Bỗng dưng… ta thấy mắt mình hơi cay.

“Rất ổn.” – ta dịu dàng đáp.

Hắn thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng lại vẫn chưa chịu rời đi.

Một lúc sau, hắn dè dặt hỏi:

“Phu nhân làm sao biết tên của tại hạ?”

Ta ngẩn người.

Không hiểu rốt cuộc đã sơ hở ở chỗ nào.
Đành cứng giọng nói:

“Ta không biết tên họ của ngươi.
Ngươi vừa rồi đã hỏi một câu, giờ lại hỏi thêm.
Tiểu Hồng, tiễn khách.”

Tiêu Hoài Chương vội nói:

“Hôm qua thấy nàng đau bụng, ta biết là do ta gây họa, nên đã đi theo suốt đến tận phủ.
Tận tai ta nghe nàng gọi tên ta mấy lần.”

Tiểu Hồng lập tức ghé tai ta thì thầm:

“Chủ tử, hôm qua người gọi đúng là hơi to.
Ngay cả con chó nhà ta – Đại Hoàng – nghe xong còn không dám sủa nữa.”

Đầu óc ta xoay nhanh như chong chóng, cuối cùng cũng nghĩ ra được một lời chống chế:

“Dám hỏi quý danh của công tử là gì?”

“Tiêu Hoài Chương.”

Ta cắn răng, nhịn đau, cười gượng mấy tiếng:

“Tiêu công tử, ngươi nghe nhầm rồi.
Hôm qua ta gọi là… Tiểu Hoại Đản.
Ta đang mắng… người phu quân quá cố đã bỏ rơi ta.”

“Thì ra là vậy. Quấy rầy rồi. Tiêu mỗ cáo từ.”

Giọng hắn, bỗng dưng nghe ra mấy phần thất vọng.

Hắn đi rồi.

Ta thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng tạm yên.

Nhưng ta yên lòng quá sớm.

Chỉ mấy hôm sau, công văn truy nã trên toàn quốc lại được thay mới.

Nội dung bổ sung:
Ai cung cấp manh mối – thưởng mười vạn lượng vàng.
Ai tự thú – ban cho vạn mẫu ruộng tốt.

Cả thiên hạ bàn tán rôm rả:
Rốt cuộc tội phạm kia phạm tội gì mà lại… đắt giá đến vậy?

Điều khiến người ta khó hiểu nhất chính là: tại sao tội phạm tự thú không bị trừng phạt, mà lại còn được thưởng hậu hĩnh như thế?

Ta thì đang rơi vào cảnh đấu tranh giữa trời và người.

Hắn… có phải đã biết ta mê tiền, nên cố tình dùng phần thưởng kia để dụ dỗ ta không?

Hay là… ta nên để phụ thân đi cung cấp manh mối trước, lấy được mười vạn lượng vàng,
rồi đến lượt ta tự thú, nhận lấy vạn mẫu ruộng tốt?

Tính sơ sơ, một người một vàng – một người một đất,
tài sản cả nhà sẽ lập tức nhân đôi, vừa danh chính ngôn thuận, lại chẳng tốn giọt máu nào.

Chà…

Không thể không nói, kế hoạch này rất có triển vọng.