13.

Phụ thân lén đến thăm ta.

Vì sợ bị Tiêu Hoài Chương phát hiện, đây là lần đầu tiên ông đến gặp ta sau khi ta sinh.
Cũng cải trang, không dám đưa theo bất kỳ ai.

Lần đầu được làm ngoại tổ phụ, ông xem hai đứa bé như ngọc như châu, không rời mắt lấy một khắc.

Bé trai gọi là Bảo Ca, đại danh Triệu Lễ.
Bé gái gọi là Bảo Muội, tiểu danh Triệu Lạc Nhi.

Ý của phụ thân rất rõ ràng:
“Nó muốn làm gì cũng được, chỉ cần sống vui vẻ là được rồi.”

Sau khi ta hết cữ, phụ thân mới lưu luyến từng bước rời Hồ Châu, quay về Kinh thành.
Mỗi bước đều quay đầu nhìn lại.

Hơn một tháng qua, hai đứa nhỏ lớn lên thấy rõ, thịt da hồng hào, phúng phính đáng yêu.

Hơn nữa, chúng rất biết tự chơi với nhau, trừ lúc bú sữa thì hầu như… không cần quan tâm đến mẫu thân là ta.

Ta lại trở về với những ngày thần tiên tự tại.

Chỉ có một điều khiến ta hơi lo,
đó là Bảo Ca trông giống cha nó đến mức đáng sợ.

Đôi tai to ấy, thực sự là như một khuôn đúc ra từ Tiêu Hoài Chương.

May mà hôm đó hắn đã rời khỏi Hồ Châu.
Người ở Hồ Châu cũng chẳng mấy ai quen biết hắn.
Cho nên tạm thời vẫn an toàn.

Thỉnh thoảng, ta sẽ đưa hai đứa nhỏ ra ngoài tắm nắng, dạo chơi, thay đổi không khí.
Đi đến đâu, hai đứa cũng được người ta ngợi khen không dứt.

Ta trước giờ chưa từng biết mình lại… hư vinh đến thế.

Có lúc thậm chí còn cố tình đi chậm lại, để nghe người ta khen con mình như thế nào.

Ta đã quên mất một câu nói xưa:
“Đắc ý quá mức, ắt sẽ rước họa.”

14.

Theo phong tục Hồ Châu, trẻ nhỏ khi tròn một trăm ngày tuổi tất sẽ được tổ chức tiệc mừng, gọi là bách nhật yến, mang ý cầu chúc trường thọ trăm năm.

Trừ phi… đứa bé ấy là con không thể công khai.

Còn ta, ta nghĩ mình đã quyết tâm ở lại Hồ Châu lâu dài.

Bởi lẽ, vốn đã có người bắt đầu hoài nghi về thân phận của ta.

Và nếu ta bị nghi, thì hai đứa trẻ cũng không tránh khỏi bị nghi.

Ta tuyệt đối không muốn một ngày nào đó, Bảo Ca Bảo Muội của ta bị đám trẻ trong thư viện trêu chọc, chê cười.

Vì thế, ta quyết định tổ chức một bách nhật yến thật long trọng cho hai con.

Không ngờ… thật không ngờ… lại đón về một vị khách không mời.

Yến tiệc được tổ chức tại Hồ Đồ Lâu – tửu lâu lớn nhất Hồ Châu.

Xe ngựa nối đuôi không dứt, tân khách tấp nập ra vào.

Dù sao ta cũng là phú hộ mới nổi của Hồ Châu.

Mà ta xưa nay làm ăn chưa từng ỷ giàu ức hiếp, luôn giữ nguyên tắc:
có tiền cùng kiếm, có lợi cùng hưởng.
Ai hợp tác với ta cũng đều hài lòng, chẳng có mối nào mâu thuẫn.

Khi khách khứa tới đông đủ, vừa bước vào sảnh, liền thấy hai chiếc nôi được phủ lụa mỏng, hai đứa trẻ đang nằm trong đó.

Đôi mắt to tròn lấp lánh ngó quanh, líu lo như biết chào khách.

Lập tức khiến mọi người xôn xao khen ngợi.

“Chưởng quầy, nếu con tôi có được đôi mắt này, tôi sẵn sàng lên chùa đốt hương ba ngày ba đêm!”

“Nhìn cái tay nhỏ kìa, trắng hồng mềm mịn như củ sen non ấy, khiến người ta muốn cắn cho hai miếng!”

“Má lúm đồng tiền của Bảo Muội thật là đẹp quá.”

...

Ta nghe mà trong lòng mát rượi như gió xuân.

“Đâu có đâu có, lệnh lang mới là văn nhã phi phàm, ngọc thụ lâm phong.”

“Ngài quá khen rồi, lệnh ái mới thật sự có tướng phúc hậu.”

“Khách sáo khách sáo…”

Mỗi câu tâng bốc là một nhúm đường đổ vào lòng ta, khiến người ta muốn bay lên trời mà ngồi.

Bỗng có một người cất giọng:

“Xem tai lệnh lang kìa… tướng mạo này, sau này ắt là phong hầu bái tướng.”

Giọng nói ấy… quen thuộc đến rợn người.

Tim ta lập tức đập thình thịch như trống trận.

15.

Mọi người đều quay sang nhìn hắn.

Hắn cầm ly rượu, mỉm cười nhàn nhạt, giọng hờ hững:

“Tiện thể đến xin một chén rượu mừng.
Xét ra đứa trẻ này… cũng có duyên với ta.”

Tiêu Hoài Chương chết tiệt!

Sao ở đâu cũng có mặt ngươi thế hả?

Ngươi là một vương gia, chẳng có chính sự nào để lo sao?
Trước kia mấy năm không thấy ngươi xuống Giang Nam, thế mà năm nay đi tới đi lui như đi chợ?

Ngươi rõ ràng có ý đồ!

Khách khứa xung quanh bắt đầu thì thầm to nhỏ, cảm thấy câu nói vừa rồi của hắn ẩn ý rất sâu.

Ta giận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng không thể lộ ra nửa điểm sơ hở.

Dù sao, người trong tiệc đa phần đều là thương nhân, không ai là kẻ ngốc.

Ta đành làm bộ tươi cười mời hắn nhập tiệc, hắn cũng chẳng khách sáo chút nào.

Vừa ngồi xuống, liền đưa lên một phần đại lễ.
Tính ra, đến thân phụ ruột cũng khó tặng nhiều đến vậy.

Bề ngoài ta vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng thì lo như lửa đốt.

Tuy hai đứa nhỏ đã được phủ màn lụa mỏng, nhưng ta vẫn sợ hắn nhìn ra Bảo Ca.

Mà tên tiểu tử Bảo Ca này đúng là nghịch tử, chẳng hiểu lòng mẹ chút nào.

Nó cứ nhìn Tiêu Hoài Chương chằm chằm, rồi bỗng nhe răng cười toe toét.
Miệng phát ra tiếng “a a” vui vẻ, giơ cánh tay mũm mĩm ra đòi bế.

Đúng là… càng sợ cái gì thì nó càng đến!

Ta cắn răng, lén véo Bảo Ca một cái, định cho nó khóc để ta có cớ bế đi.

Kết quả, nó chỉ mếu một chút, rồi… không khóc.

Đồ nghịch tử đáng giận!

Không còn cách nào khác, ta đành… chuyển mục tiêu, nhắm đến Bảo Muội.

Tội nghiệp Bảo Muội, thế mà lại phối hợp rất ăn ý, khóc òa lên một trận.

Ta lập tức thuận thế, bảo Tiểu Hồng bế cả hai đứa về hậu đường để dỗ dành.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không yên tâm.

Vì vậy ta lại tìm đại một cái cớ, đứng dậy vào hậu đường.
Sau đó, lấy chút chu sa, bôi loạn lên mặt Bảo Ca.

Nếu không phải sợ da trẻ con còn non nớt, ta đã định hóa trang toàn tập cho nó rồi.

Cũng may, với đống chấm đỏ loang lổ đầy mặt thế này…
cho dù là cha ruột của nó, e rằng cũng chẳng nhận ra.

Ta khẽ cười hả hê trong bụng.

16.

Ta yên tâm quay trở lại bàn tiệc.

Không biết Tiêu Hoài Chương làm thế nào mà đổi được chỗ với người bên cạnh,
bây giờ hắn ngồi sát ngay bên ta.

Hắn thảnh thơi nhìn ta, hạ giọng nói nhỏ:

“Ngươi xuống tay véo con cũng thật tàn nhẫn.”

Ta tự thấy mình che đậy rất kín đáo, không ngờ vẫn bị hắn nhìn ra.

Ta cười gượng gạo đáp lại:

“Nơi đây đông người, trẻ con lại còn nhỏ, ta sợ chúng nhiễm phải phong hàn.
Chỉ mượn cớ để đưa chúng lui xuống nghỉ mà thôi.”

Vì Tiêu Hoài Chương ngồi ngay cạnh, cả bữa tiệc ta không dám đụng vào món vịt hoa quế.
Sợ chỉ cần một động tác sơ ý, lại để hắn bắt được manh mối.

Cũng may, quanh bàn toàn khách khứa, việc tiếp đón không ít,
một bữa cơm trôi qua cũng coi như tạm yên ổn.

Ta đích thân tiễn từng vị khách ra về.

Chỉ có điều — Tiêu Hoài Chương nhất quyết không chịu rời đi.

Hắn còn ra vẻ như chủ nhân, đứng bên cạnh ta chắp tay tiễn khách,
khiến ta trợn mắt nhìn hắn một cái rõ dài.

Ta chẳng buồn dây dưa, quay người vào hậu đường, bế Bảo Ca Bảo Muội chuẩn bị trở về phủ.

Nhưng hắn vẫn… theo sát phía sau.

Mãi cho đến khi ta bước tới trước cửa chính, vừa nhấc chân định bước qua bậc cửa, tay vừa với định đóng cửa lại,
đúng lúc ấy, do đi vội nên lưng hơi đau, ta đưa tay ra đỡ eo.

Hắn lập tức sải chân như tên bắn, vượt qua ngưỡng cửa, đỡ lấy ta.

“A Phù, nàng vất vả rồi.”

Câu đó khiến ta nổi da gà toàn thân.

“Phì! Bỏ cái móng chó của ngươi ra!
Ai là A Phù?
Làm bộ quen thân gì chứ?
Chẳng phải muốn lừa ta lấy tiền sao?”

“Ta không lừa nàng lấy tiền.” – hắn nói.

“Vậy ngươi định mưu sắc?” – ta cố ý trêu chọc, mong hắn ngại quá mà rút lui.

Không ngờ… hắn đỏ mặt ngay tức khắc, đến cả vành tai cũng đỏ rực.

Hắn gật đầu, nói rất nghiêm túc:

“Ừ.”

Ta sững người.

Trên đời này thật sự có người không biết xấu hổ đến mức thừa nhận thẳng thừng là muốn sắc của người khác sao?!

“A Phù, ta biết là nàng.”
“Đêm ấy nàng gọi tên ta, ta không thể nghe nhầm.”
“Thời gian qua ta trở về Kinh thành xử lý một số việc, xong là lập tức quay lại tìm nàng.”

“Ta không biết cái gì mà A Phù cả.
Ngươi còn dám dây dưa, ta sẽ báo quan.” – ta nhướng mày đe dọa.

Hắn lại mím môi cười:

“Khi nàng nói dối, luôn hay nhướng mày như thế.”

17.

Đây có lẽ là lần đầu tiên ta thấy hắn nở một nụ cười chân thành với ta.

Tựa như gió xuân lướt qua núi băng, hòa tan thành một dòng nước ngọt, chầm chậm thấm vào mảnh ruộng khô cằn.

Tim ta khẽ khựng lại một chút.

Rồi ta lập tức mắng mình trong bụng:
“Đồ đồ vật thuần hữu cơ bỏ đi!
Cái loại cặn bã đó mà đáng được mi ví von mỹ lệ đến thế sao?”

Hắn không phải là tên vô tình vô nghĩa, từng đưa ta hòa ly thư ngay khi ta vừa rời trại cướp đó sao?

Nhưng ta cũng biết rõ, giờ có chối nữa thì cũng vô ích rồi.

Vì vậy ta dứt khoát nói thẳng:

“Cho dù ta là Triệu Phù, thì sao?
Chúng ta… đã không còn quan hệ gì nữa rồi.”

“Thế… đứa trẻ không tính là quan hệ sao?”

“Nói vớ vẩn!
Đứa trẻ thì liên quan gì đến ngươi?
Ta cũng chẳng phải người thanh bạch gì.
Ta từng ở trong trại cướp đấy.”

Hắn cười khẽ:

“Trại chủ ấy chẳng qua là một… thái giám.
Nàng còn có thể ‘không thanh bạch’ đến đâu được?”

Ta giật mình:
“Cái gì? Thái giám? Nhưng nhìn hắn cao to vạm vỡ như vậy, chẳng giống chút nào!”

Khuôn mặt Tiêu Hoài Chương chợt tối sầm lại:

“Hắn cao hơn bản vương? To hơn bản vương? Uy hơn bản vương? Hay mạnh hơn bản vương?”

“Ngươi so cái gì chứ!” – ta hừ lạnh, không thèm nể mặt.

Nhưng trong lòng vẫn không khỏi chấn động.

Thảo nào hôm đó giọng của tên trại chủ cứ the thé lạ kỳ, thì ra là… thái giám thật.
Còn cố tình nhằm vào Tiêu Hoài Chương mà bày trò.

Tiêu Hoài Chương cúi xuống, kề sát tai ta, giọng khẽ khàng nhưng đầy ma lực:

“A Phù, nhìn ta đi.
Đừng nhìn người khác nữa.
Nàng muốn cao, to, uy, mạnh đến đâu… ta cũng có thể làm được.”

Ta tức giận quát lên:

“Đừng có nói mấy lời bẩn thỉu ấy trước mặt ta.
Muốn nói thì đi mà nói với Triệu Búa Tạ của ngươi ấy!”

Lần này đến lượt hắn ngây ra.

“Triệu Búa Tạ là ai? Ta nói với hắn làm gì?”

“Còn giả vờ nữa? Triệu Uyển Nhi chẳng phải bạch nguyệt quang mà ngươi yêu mà không có được sao?”

“Người nào? Triệu Uyển Nhi á? Đó là… huynh đệ của ta.”

“Phì! Ai lại khen huynh đệ là đẹp chứ?
Nào là lông tóc mượt mà, dáng người uyển chuyển, thiên hạ khó tìm, nghe có giống lời của một người đàn ông nói với… huynh đệ không?”

Hắn cau mày suy nghĩ, rồi bất chợt phá lên cười.

“Ta khen đâu phải Triệu Uyển Nhi, mà là con ngựa nàng ấy tìm giúp ta.
Nàng không vẫn luôn muốn có một con thiên lý mã đó sao?
Bắc Cương nổi tiếng có giống ngựa quý, ta nhờ Uyển Nhi tìm giúp một con cho nàng.

A Phù… chẳng lẽ nàng đang ghen?”

Ta lập tức quay mặt đi, cao giọng:

“Ghen? Ta không thèm!
Ngươi mà để mắt đến người khác, thì trong mắt ta ngươi cũng chẳng đáng một đồng.
Ngươi đừng có mà ngụy biện nữa.
Đêm Thượng Nguyên, ngươi bỏ rơi ta, đi cùng nàng ấy xem pháo hoa, thế cũng gọi là huynh đệ?”

“Đêm Thượng Nguyên?” – hắn lại nhíu mày nghĩ ngợi một hồi, rồi như bừng tỉnh.

“Đêm Thượng Nguyên hôm đó, là vì ở Bắc Cương có gián điệp của địch quốc lén vào thành.
Nàng ấy đóng quân tại đó, nên hai chúng ta cùng phối hợp bày mưu bắt người.
Đừng quên, khi ấy ta vẫn còn là Thượng thư Bộ Binh.”
“Ta không cho nàng đi, là sợ nàng bị thương.”

Ta khựng lại.

“Lúc ấy là Thượng thư Bộ Binh? Vậy… giờ không phải nữa sao?”

“Ừ. Không còn là nữa rồi.”

“Vì sao?”

“Bởi người mà bản vương yêu… đang ở Giang Nam.”

Lông mi hắn khẽ run, tựa như một sợi lông vũ mềm mại khẽ phẩy qua trái tim ta.

“Ngươi… về kinh giao ra binh quyền rồi sao?”

“Ừ. Chỉ có như vậy, chúng ta mới an toàn.
Hiện tại ta không còn chút thực quyền nào.
Nàng… đừng bỏ ta.”

Hắn thì thầm, giọng khẽ như gió thở.

Tim ta khẽ rung động.

Hắn bước lại gần, thử vươn tay ôm lấy ta.

Vòng tay ấy càng lúc càng siết chặt, như thể muốn đem ta hòa tan vào tận xương cốt.

Ta dùng sức đẩy nhưng không sao thoát được.

Rồi ta cảm nhận được — vai áo ta đã ươn ướt.

Giọng hắn lộ ra chút nghẹn ngào:

“A Phù… nàng đừng thích người khác nữa.
Nếu thực sự vẫn chưa quên được hắn,
thì… chỉ cần thỉnh thoảng liếc nhìn ta một cái thôi, là đủ rồi.”