Đứng nhìn Tiểu Niệm chơi cầu trượt một lúc.

Rời đi.

Tối hôm đó.

Tôi nhận được một tin nhắn WeChat của anh ta.

“Chú ý an toàn. Đừng làm việc quá sức.”

Tôi nhìn vài giây.

Không trả lời.

***

Tháng thứ ba kể từ ngày mở studio.

Tiếng lành bắt đầu đồn xa.

Giới làm du lịch văn hóa không lớn. Làm tốt một dự án, sẽ có người tự tìm đến.

Kết thúc tháng thứ ba.

Có 4 dự án đang chạy. Doanh thu 57 vạn.

Cố Yến bắt đầu kêu than.

“Chị Thẩm. Không tuyển thêm người là em đột tử đấy.”

Tôi nhìn bảng tiến độ.

“Em viết thông báo tuyển dụng đi.”

“Yêu cầu thế nào?”

“Biết vẽ. Chịu khó đi hiện trường. Đừng ẻo lả quá.”

“Giới tính?”

“Không quan trọng. Làm được việc là được.”

Một tuần sau.

Tuyển được hai người.

Một bạn sinh viên mới ra trường, khoa Kiến trúc. Một thiết kế nội thất đã đi làm 3 năm, muốn chuyển hướng sang mảng du lịch văn hóa.

Nhóm nhỏ 4 người.

Chen chúc trong căn nhà nhỏ thời Dân Quốc.

Bận đến tối mắt tối mũi.

Nhưng trên mặt ai cũng toát lên một nguồn sinh lực rực rỡ.

Cái cảm giác “chúng tôi đang làm một việc thực sự có ý nghĩa”.

Tôi thích cảm giác này.

***

Tháng thứ tư.

Một dự án lớn tự tìm đến cửa.

Không thông qua thầy Lâm. Không thông qua Thẩm tổng.

Là chủ đầu tư trực tiếp tìm tôi.

Đối tác là Công ty Phát triển Du lịch Văn hóa của một thành phố cấp địa khu ở tỉnh lân cận.

Nội dung dự án: Quy hoạch và thiết kế du lịch văn hóa toàn bộ khu vực lõi của thành phố cổ.

Diện tích mười tám ngàn mét vuông.

Ngân sách hai mươi sáu triệu.

Phí thiết kế — Ba triệu hai trăm ngàn tệ (3,2 triệu NDT).

Người đến đàm phán họ Ngô. Là Phó Tổng Giám đốc công ty.

Ông ấy ngồi ở khu vực tiếp khách trong studio của tôi. Nhìn những bức ảnh dự án hẻm Nam treo trên tường.

“Thẩm tổng.”

Tôi cười nhẹ.

“Cứ gọi tôi là Tri Ý ạ.”

“Tri Ý. Chủ tịch của chúng tôi đã xem dự án hẻm Nam của cô. Đích thân chỉ định tôi đến tìm cô.”

“Cảm ơn sự tín nhiệm của các vị.”

“Không phải lời khách sáo đâu. Chúng tôi đã xem qua rất nhiều nhóm thiết kế. Chỉ có con hẻm do cô làm — là có hồn. Còn người khác làm, đều giống như trung tâm thương mại.”

Tôi bưng tách trà.

“Ngô tổng, quy mô dự án này rất lớn. Đội ngũ của tôi hiện tại chỉ có bốn người.”

“Chúng tôi biết. Nhưng đối với chuyện thiết kế, cốt lõi nằm ở năng lực phán đoán của người thiết kế chủ trì (Lead Designer). Bản vẽ thi công có thể thuê ngoài. Khâu lên ý tưởng và kiểm soát, phải do cô đích thân làm.”

Tôi suy nghĩ ba giây.

“Cho tôi một tuần. Tôi sẽ đến hiện trường khảo sát. Khi về sẽ gửi lại ông một bản đánh giá sơ bộ.”

Ông ấy đứng dậy.

“Được. Chi phí đi lại công tác chúng tôi sẽ đài thọ.”

***

Sau khi ông ấy đi khỏi.

Cố Yến từ trên lầu thò đầu xuống.

“Chị Thẩm. Nãy giờ em nghe hết rồi.”

“Ừ.”

“Ba triệu hai trăm ngàn.”

“Ừ.”

“Mình nhận không?”

Tôi ngả người ra lưng ghế.

Nhìn lên trần nhà.

“Cứ đi xem hiện trường trước đã. Xem rồi tính tiếp.”

Cậu ấy đi xuống.

“Em đi với chị.”

“Ok.”

Ba ngày sau.

Tôi và Cố Yến ngồi tàu cao tốc đến thành phố đó.

Khu phố cổ nằm ở trung tâm lệch về phía đông.

Khác với hẻm Nam. Quy mô ở đây lớn gấp mười lần. Các con đường ngõ hẻm đan xen chằng chịt. Niên đại kiến trúc trải dài từ thời Minh Thanh đến thời Dân Quốc, rồi đến những năm 80 của thế kỷ trước.

Mức độ phức tạp vượt xa bất kỳ dự án nào tôi từng làm trước đây.

Chúng tôi đi bộ trong phố cổ suốt hai ngày.

Chụp hơn 400 bức ảnh. Vẽ phác thảo hơn chục trang.

Trò chuyện với mười mấy người dân địa phương.

Tối ngày thứ hai.

Trong phòng khách sạn.

Tôi mở máy tính.

Bắt đầu viết báo cáo đánh giá sơ bộ.

Cố Yến ngồi đối diện xem lại ảnh tự chụp.

“Chị Thẩm. Dự án này… nói thật, em thấy chúng ta nuốt không trôi đâu.”

Tay tôi vẫn gõ thoăn thoắt trên bàn phím.

“Sao lại không?”