Tay quản gia lập tức lên tiếng: “Cô Hứa, Bạch Lan 10 vạn đã trả rồi. Mặc Đằng 12 vạn, Hồng Liên 15 vạn, tổng cộng là 27 vạn. Con số không sai.”

“10 vạn của Bạch Lan là giá của Bạch Lan. Còn hai chậu hôm nay, là giá của ngày hôm nay.”

Tôi đẩy tờ hợp đồng mới sang: “Mặc Đằng 12 vạn, Hồng Liên 15 vạn. Cộng thêm chi phí bồi thường tối qua làm hỏng bàn ghế quán trà, vấy bẩn tiền thuê nhà và làm ảnh hưởng đến việc làm ăn là 3 vạn.”

Ngoài cửa có tiếng ai đó xùy cười: “Cô ả này cũng biết tính toán ghê.”

“Cô Khương có lòng tốt giúp đỡ, thế mà ả còn tính luôn cả tiền bàn ghế.”

Khương Lê đỏ bừng mặt, hạ giọng: “Thanh Hòa, giữa chúng ta nhất thiết phải thế này sao?”

“Anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng.”

“Trước kia cậu đâu có như vậy.”

“Trước kia tôi đâu biết cậu bỏ tiền mua hoa lại thật lòng đến thế.”

Khương Lê cứng họng.

Lá Bạch Lan gõ lách cách vào giá gỗ. Mặc Đằng cuộn tròn lại trong chậu. Hồng Liên im lìm không tỏa ra một chút hương thơm nào.

Khương Lê cắn môi, như hạ quyết tâm rất lớn: “Được, 3 vạn này mình cũng trả.”

Cô ta sai quản gia lấy thêm tiền.

Tôi gõ từng chữ đọc rõ điều khoản: “Kể từ lúc giao hàng, mọi vấn đề về chăm sóc, héo rũ, gây thương tích, thất lạc, hay những lời nói và hành động sau khi hóa hình của ba chậu linh hoa này, đều do bên mua chịu trách nhiệm. Bên bán Hứa Thanh Hòa sẽ không cung cấp máu, không cung cấp trà, và không chịu bất kỳ hậu quả nào.”

Tiếng gảy bàn tính của tên quản gia khựng lại: “Hóa hình?”

Khương Lê vội lấp liếm: “Thanh Hòa bình thường thích đọc tiểu thuyết, viết vào cho vui thôi.”

Tôi nhìn cô ta: “Sợ à?”

Cô ta ôm chậu Hồng Liên lên: “Mình sợ sau này cậu đổi ý thì có.”

Khương Lê ký tên, điểm chỉ. Quản gia và đám thợ làm vườn làm chứng.

Đúng lúc gã thợ làm vườn định bưng Mặc Đằng đi, cành dây leo đột nhiên quất thẳng vào mặt tôi. A Xuân hét lên kinh hãi. Tôi né đầu sang một bên, cành dây leo vụt mạnh vào cột gỗ của quầy thu ngân, để lại một vết hằn sâu hoắm.

Khương Lê vội chắn trước mặt Mặc Đằng: “Nó không cố ý đâu.”

Tôi chỉ tay vào cột gỗ: “Thêm 5 ngàn nữa.”

Đám người xem náo nhiệt ngoài cửa bật cười khúc khích. Khương Lê hoàn toàn bẽ mặt, sai quản gia lấy thêm 5 ngàn, gần như là nhét thẳng vào tay tôi.

Ba chậu hoa bị bưng ra khỏi quán trà. Khi Hồng Liên đi qua ngưỡng cửa, nụ hoa của nó đột nhiên hé ra một khe nhỏ hướng về phía tôi. Một luồng hương thơm sắc nhọn như kim đâm sộc thẳng vào cổ họng tôi. Tôi ho sặc sụa, hộc ra một ngụm máu.

Đám người ngoài cửa giật nảy mình. Khương Lê ôm chặt Hồng Liên, giọng run rẩy: “Thanh Hòa, cậu đừng diễn nữa. Mọi người đều nhìn thấy cả đấy, mình chẳng hề đụng vào cậu.”

Tôi lau vệt máu trên khóe miệng: “Yên tâm, trong hợp đồng ghi rõ rồi, bệnh cũ trước khi giao hàng tôi không tìm cậu bắt đền đâu.”

Bình luận bay kín màn hình.

【Bia đỡ đạn còn cứng mồm, độc hoa không có Hồng Liên áp chế, ả sống chẳng được bao lâu nữa đâu.】

【Đợi ả chết rồi, quán trà, thẻ trà, đồ đạc bà già kia để lại sẽ thuộc về nữ chính hết.】

【Ba nam chính sắp hóa hình rồi, lúc đó ả có quỳ xuống cầu xin cũng muộn.】

Tôi sờ tay vào miếng mộc bài trà bằng sứ xanh trước ngực. Tấm thẻ đang nóng dần lên. Cảm giác như có ai đó vừa gõ nhẹ vào bên trong.

Đêm đầu tiên sau khi ba chậu hoa rời đi, tôi đã có một giấc ngủ ngon nhất trong suốt nửa năm qua.

Trời còn chưa sáng, bệnh viện đã gọi điện đến: “Cô Hứa, tối qua bà ngoại cô đã tỉnh lại một lúc.”

Tôi nắm chặt điện thoại bật dậy. Cô y tá nói: “Cụ bảo muốn uống một ngụm trà Thanh Hòa.”

Lúc tôi chạy đến bệnh viện, bà ngoại đã ngủ thiếp đi. Bàn tay bà gầy gò chỉ còn lớp da bọc xương. Ở đầu giường là giỏ hoa Khương Lê gửi đến, trên thiệp viết dòng chữ chúc bà mau khỏe.

Tôi xách giỏ hoa mang ra ngoài, ném thẳng vào thùng rác.

Cô y tá đứng cạnh nhỏ giọng khuyên: “Cô Hứa, người gửi giỏ hoa là bạn cô phải không? Trông người ta rất có lòng.”

“Hoa cô ta gửi, bà tôi không ngửi được.”

“Nhưng hoa để trong phòng cả đêm, bà cụ cũng không sao mà.”

Tôi không giải thích gì thêm.

Trở lại cạnh giường bệnh, ngón tay bà ngoại khẽ động đậy. Giọng bà thều thào: “Hoa đâu rồi?”

“Cháu bán rồi.”

Bà ngoại cố gắng mở mắt. Tôi tưởng bà sẽ mắng tôi. Nhưng bà nhìn tôi một hồi lâu, miệng khó nhọc rặn ra hai chữ: “Bán tốt.”

Sống mũi tôi cay xè.

Bà lại nói: “Thẻ trà, đừng đưa cho ai.”

“Cháu biết rồi.”

“Ly.”

Tôi cúi sát xuống: “Khương Lê làm sao hả bà?”

Ngón tay bà ngoại vạch mấy đường lên ga trải giường, như đang viết một chữ. Lúc này cô y tá bước vào thay thuốc, bà ngoại lại lịm đi.

Tôi nhìn chằm chằm vào những nét vạch trên giường. Không phải chữ Lê (trong Khương Lê).

Mà là chữ Ly. Ly khai. Xa cách.

Bà bảo tôi hãy tránh xa nhà họ Khương ra.

Buổi chiều, cửa quán trà bu kín người. Khương Lê đang livestream.

Cô ta bày ba chậu hoa trong nhà kính của nhà họ Khương, ống kính chĩa thẳng vào chậu Bạch Lan đang nở rộ. Trên màn hình, cành lá Bạch Lan vươn dài, tươi tắn hơn ngày hôm qua rất nhiều.