Tôi cắn răng giải thích: “Đó là câu nói để dỗ ấu tể uống thuốc thôi ạ.”

Khớp ngón tay của Văn Tẫn từng tấc siết chặt.

“Cô từng nói, sẽ luôn nuôi tôi.”

“Đó cũng là câu nói để dỗ ấu tể ngủ thôi ạ.”

“Cô từng ngày ngày vuốt ve vảy giáp của tôi, hôn lên trán tôi.”

“Bởi vì tôi nghĩ ngài cần được quan tâm về mặt tình cảm.”

“Cô từng sờ sừng của tôi.”

Tôi suýt nữa thì trượt khỏi ghế sô pha: “Cái đó đúng là hiểu lầm thật mà!

Sau này bác sĩ Bạch Đường đã nhắc nhở tôi, tôi đã sửa chữa sai lầm rồi mà!”

Văn Tẫn im lặng nhìn tôi.

Đốm sáng dưới đáy mắt anh từ từ tối sầm lại.

Không phải tức giận.

Mà giống như một loại tín ngưỡng nào đó vừa sụp đổ hơn.

Tôi bỗng cảm thấy hơi bất an.

Anh hỏi: “Vậy nên, với Miên Miên, Hôi Hôi, cô cũng đối xử như thế?”

Tôi ngẩn ra: “Ấu tể thì đứa nào chả giống nhau.”

Khoảnh khắc lời vừa buông ra, nhiệt độ trong phòng khách giảm liền mấy độ.

Văn Tẫn nhắm mắt lại.

Tôi nhìn thấy yết hầu anh khẽ cuộn lên, như nuốt trọn một thứ gì đó xuống bụng.

Lúc mở mắt ra lần nữa, anh lại trở thành vị Long Quân hờ hững lạnh lùng như trong lời đồn.

“Ngày mai Bổn quân sẽ rời đi.”

Anh nói, “Khoảng thời gian này, cảm ơn cô đã chiếu cố.

Tiền công sẽ được trả gấp đôi.”

Tôi lập tức đứng dậy: “Không cần đâu, cứ tính theo hợp đồng là được rồi.”

Anh nhìn sang tôi.

Tôi bị anh nhìn đến chột dạ, nhưng vẫn nghiêm túc nói: “Chăm sóc mọi người là công việc của tôi.

Ngài bị thương, tôi chăm sóc ngài, không phải để kiếm thêm tiền.”

Ánh mắt Văn Tẫn hơi dao động.

Tôi lí nhí bổ sung: “Đương nhiên, lương gốc thì vẫn phải trả đấy nhé.”

Anh dường như bị nghẹn họng.

Bầu không khí căng thẳng nứt ra một kẽ hở.

Sáng hôm sau, Văn Tẫn quả nhiên rời đi.

Chiếc xe đến đón anh đỗ ngoài biệt thự, là một chiếc Maybach màu đen.

Mấy tên thuộc hạ Long tộc đứng quanh xe, ai nấy đều diện vest thẳng thớm, thấy anh xuất hiện đồng loạt cúi đầu.

Văn Tẫn đứng dưới ánh ban mai, chiếc áo gió đen dài quá gối, tóc bạc buộc gọn gàng, sừng ngọc đã được ẩn đi bằng pháp thuật, chỉ chừa lại vài lọn tóc trắng lạnh trước trán.

Ở hình dạng con người, anh cao ráo, vai rộng eo thon, cúc áo sơ mi cài kín đến tận cổ, cái vẻ cấm dục y như thể chuẩn bị đi họp hội nghị quốc tế.

Bọn trẻ bám ở cửa tiễn anh.

Miên Miên vẫy vuốt: “Anh Tiểu Ngân tạm biệt!”

Hôi Hôi tru lên: “Lần sau lại cùng chơi đĩa bay nhé!”

Thu Thu: “Không được nửa đêm lén lút thơm Dì nữa đâu nhé!”

Không khí bỗng chốc đóng băng.

Tôi từ từ quay đầu: “Cái gì cơ?”

Thu Thu chớp mắt ngây thơ: “Có một đêm nọ, anh Tiểu Ngân nằm sấp bên gối Dì, lén lút thơm lên trán Dì đó.”

Bóng lưng Văn Tẫn dường như cứng lại một cách khó nhận ra.

Tôi nhìn anh.

Anh không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng ra lệnh: “Lái xe.”

Cửa xe đóng sập lại.

Chiếc Maybach gần như chuồn mất dạng.

Tôi đứng ở cửa, gió thổi tóc bay tứ tung, đầu óc cũng rối bời.

Cô hươu ở bên cạnh ho khan: “Tiểu Tô à, mấy ngày nay cháu vất vả rồi.

Lương bổng và tiền thưởng sau này sẽ chuyển khoản cho cháu.”

Tôi gật đầu.

Theo lý mà nói, kết thúc công việc làm thêm, tôi nên vui mới phải.

Nhưng khi trở lại phòng khách, nhìn cái ổ nhỏ trống không, chiếc đèn mặt trăng, và cả bình sữa linh tuyền uống dở, tôi bỗng cảm thấy căn nhà yên ắng đến mức quá đáng.

Tôi ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc vảy bạc cũ rớt trên tấm đệm.

Rất mỏng, rất lạnh, hệt như một mảnh ánh trăng.

Tôi nhét nó vào ngăn phụ của chiếc túi canvas.

“Tạm biệt nhé, Tiểu Ngân.”

Tôi nói khẽ.

【Chương 9】

Sau khi trở lại trường, cuộc sống của tôi quay về quỹ đạo cũ.

Lên lớp, đi làm thêm, giành giật phần sườn xào chua ngọt cuối cùng ở nhà ăn, chạy deadline tiểu luận trước giờ ký túc xá tắt đèn.

Ngoại trừ việc số dư trong tài khoản ngân hàng được cộng thêm một khoản tiền thưởng kết xù.

Và, thỉnh thoảng nửa đêm, tôi lại sờ vào chiếc vảy rồng trong túi.

Văn Tẫn không xuất hiện nữa.

Tôi cứ ngỡ công việc làm thêm kỳ lạ này sẽ trở thành một ký ức mùa hè giới hạn của riêng mình.

Cho đến tuần thứ ba sau khi khai giảng, tôi nhìn thấy anh trong buổi tọa đàm khởi nghiệp của trường.

Hội trường chật kín người.

MC hào hứng giới thiệu: “Hôm nay chúng ta vinh dự mời được Giám đốc điều hành của Tập đoàn Liên minh Yêu tộc, ông Văn Tẫn.”

Tiếng vỗ tay vang rền.

Người đàn ông bước lên bục từ cửa phụ.

Anh mặc một bộ vest may đo màu xám đậm, tôn lên bờ vai rộng và vòng eo hẹp.

Mái tóc bạch kim đã được dùng pháp thuật nhuộm thành màu đen, chỉ ánh lên chút sắc lạnh dưới ngọn đèn, cặp sừng rồng hoàn toàn biến mất, đôi mắt vàng chói lóa cũng được ép xuống thành màu hổ phách nhàn nhạt.

Nhưng khuôn mặt đó quá mức thu hút, xương chân mày thanh tú, sống mũi cao ngất, đôi môi mỏng mím lại, đứng trên bục vinh quang giống như thu trọn mọi ánh sáng vào lòng bàn tay.

Tôi ngồi ở hàng ghế thứ ba, cây bút trên tay rơi “bộp” xuống đất.

Ánh mắt Văn Tẫn lướt qua toàn hội trường.

Dừng lại trên người tôi một tích tắc.

Tôi lập tức cúi gằm mặt, vờ như đang nhặt bút.

Buổi tọa đàm kéo dài một tiếng đồng hồ.

Giọng anh trầm ấm ổn định, nội dung xoay quanh phân bổ ngành nghề, hợp tác đa tộc, và hỗ trợ thanh niên khởi nghiệp.

Lẽ ra tôi nên chăm chú lắng nghe, nhưng trong đầu toàn là hình ảnh lúc anh ở hình dạng ấu tể, ôm khư khư bình sữa sống chết không chịu uống.

Buổi tọa đàm kết thúc, tôi lẫn vào đám đông định chuồn êm.

Vừa tới cửa sau hội trường, một trợ lý mặc vest đen đã chặn tôi lại: “Tô tiểu thư, sếp Văn mời cô qua phòng nghỉ dưỡng.”

Tôi định nói không đi.

Nhưng anh trợ lý mỉm cười bổ sung thêm: “Sếp Văn nói, trong túi canvas của cô có đồ của sếp.”

Tôi chột dạ ôm chặt cái túi.

Trong phòng nghỉ, Văn Tẫn đang đứng bên cửa sổ.

Bên ngoài là con đường trồng đầy cây ngô đồng của trường, gió thu thổi lá kêu xào xạc.

Anh quay lưng về phía tôi, áo vest vắt trên nếp gấp khuỷu tay, áo sơ mi trắng bó sát bờ lưng cong, làm nổi bật đường nét rõ ràng của xương bả vai.

Nghe thấy tiếng tôi bước vào, anh xoay người lại, đôi mắt màu hổ phách dừng trên mặt tôi.

“Tô Đường.”

Tôi vội móc chiếc vảy rồng ra, cung kính dâng lên bằng hai tay: “Xin lỗi anh, tôi không cố ý cầm nhầm đồ lưu niệm đâu.”

Anh không nhận.

“Đó là vảy hộ tâm.”

Anh nói.

Tay tôi run lên.

Suýt nữa thì làm rơi cả vảy rồng.

“Hộ, hộ tâm?”

Văn Tẫn bước tới một bước.

Mùi hương trên người anh rất nhạt, giống như mùi gỗ tuyết tùng sau cơn mưa.

Sự áp bức từ hình dáng trưởng thành quá lớn, khiến tôi bất giác lùi lại, eo đụng phải mép bàn.

Anh dừng lại.

Không tiến sát thêm nữa.

Chỉ cúi mắt nhìn tôi, giọng nói trầm thấp như dán vào màng nhĩ: “Vảy hộ tâm của Long tộc, chỉ trao cho người đã được định ước.”

Đầu óc tôi lại bắt đầu đơ.

“Nhưng mà cái này là anh tự đánh rơi trong ổ mà.”

“Do tôi bỏ lại.”

“…”

Anh nhìn tôi, dưới đáy mắt đè nén một sự nghiêm túc đến mức gần như vụng về.

“Tô Đường, mấy ngày nay tôi đã tra cứu rất nhiều tài liệu về chuyện yêu đương của loài người.”

Tôi cảnh giác: “Rồi sao nữa?”

Anh rút từ trong túi tài liệu ra một tập hồ sơ.

Tôi cúi xuống nhìn.

《Kế hoạch theo đuổi phụ nữ loài người phiên bản số 1》.

Trang đầu tiên ghi: Tặng hoa, tặng quà, ăn tối cùng nhau, bày tỏ thành ý.

Văn Tẫn đẩy một chiếc thẻ đen ra trước mặt tôi.

“Cho em.”

Tôi: “…”

Tôi im lặng mất ba giây: “Long Quân đại nhân, anh đang theo đuổi người ta, hay là đang đi xóa đói giảm nghèo thế?”

Lông mày anh khẽ cau lại: “Tài liệu cho thấy, đảm bảo tài chính ổn định sẽ mang lại cảm giác an toàn.”

Tôi thừa nhận, trong một khoảnh khắc nào đó, tôi đã rất rung rinh.

Nhưng nhìn khuôn mặt lạnh lùng có thể lên bìa tạp chí tài chính này, rồi lại nghĩ đến cảnh mình từng ôm anh ta gọi là cục cưng em bé, cảm giác xấu hổ trào thẳng lên đỉnh đầu.

Tôi đẩy chiếc thẻ đen trả lại: “Cảm ơn anh, nhưng không cần đâu.

Tôi nghĩ giữa chúng ta có chút hiểu lầm.”

Ngón tay Văn Tẫn khựng lại.

“Hiểu lầm gì?”