Tối hôm đó, Chu Ngạn gửi tin nhắn.

“Tống Anh Tài và Tống Anh Kiệt cãi nhau to trong cuộc họp gia tộc. Tống Anh Tài yêu cầu dừng toàn bộ hành động nhằm vào Lục thị, Tống Anh Kiệt không đồng ý.”

“Tốt. Nội chiến rồi.”

“Còn một chuyện nữa.”

“Ừ, nói đi.”

“Chiều nay Lục Tư Lâm đã kiểm chứng những gì chị nói. Cô ấy tra quy trình đầu tư của Thu Thạch Capital vào Lục thị, đơn vị thực hiện phương án thay thế nhà cung cấp, cả hồ sơ rà soát của Sở Xây dựng tỉnh… tất cả đều chỉ về phía chị.”

“Phản ứng của cô ấy?”

“Cô ấy gọi liền ba cuộc cho Phương Cẩm Hoa. Phản ứng bên đó tôi chưa nắm được, nhưng chắc chắn một điều—nhà họ Lục đã bắt đầu bàn về thân phận thật của chị rồi.”

Tôi tắt điện thoại, nằm xuống giường, nhìn trần nhà.

Cơn bão… sắp tới rồi.

Phương Cẩm Hoa sẽ làm gì?

Mang theo nghi ngờ và bất an đến chất vấn tôi?

Hay là—

Chuông cửa vang lên.

Tôi liếc đồng hồ.

Mười một giờ đêm.

Mở cửa.

Phương Cẩm Hoa đứng trước cửa.

Bà ta vẫn mặc bộ đồ ban ngày, tóc hơi rối, lớp trang điểm đã nhạt đi.

Khóe mắt đỏ.

Trông bà ta như già đi mười tuổi so với lần đầu tôi gặp.

“Diệp Tri Thu.”

Giọng bà ta… lần đầu tiên tôi nghe thấy một cảm giác như vậy.

Không còn cao cao tại thượng.

Không còn áp chế.

Chỉ còn lại… hoang mang, thậm chí là một chút sợ hãi.

“Cô… rốt cuộc là ai?”

Tôi mở rộng cửa.

“Vào nói.”

Bà ta do dự một giây, rồi bước vào.

Nhìn căn nhà chưa đến sáu mươi mét vuông của tôi—sofa cũ, rèm vải, giá sách chất đầy—biểu cảm càng phức tạp hơn.

“Ngồi đi.” Tôi rót nước.

Bà ta ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, đan vào nhau.

“Tư Lâm hôm nay nói với tôi rất nhiều. Con bé nói khoản đầu tư của Thu Thạch Capital, phương án thay thế nhà cung cấp, chuyện Sở Xây dựng tỉnh… thậm chí cả việc giương cờ Tống Đạt… tất cả đều là cô đứng sau.”

Tôi không phủ nhận.

“500 triệu tệ.” Bà ta nhìn tôi chằm chằm. “Một cô gái hai mươi sáu tuổi… 500 triệu tệ, sao có thể?”

“Bác còn nhớ tấm chi phiếu 20 triệu tệ bác đưa tôi không?”

Cơ thể bà ta khựng lại.

“Hôm đó tôi gọi vào ngân hàng, đường dây VIP gọi thẳng tên tôi. Khi ấy bác chỉ nghĩ tôi đang diễn.”

“…Cô không diễn?”

“Cổ phần lớn nhất của Ngân hàng Hưng Hoa là ông nội để lại cho tôi. Thu Thạch Capital… cũng vậy.”

Tay bà ta bắt đầu run.

“Thu Thạch Capital… quản lý 80 tỷ tệ. Cô nói—”

“Tôi là người kiểm soát thực tế của Thu Thạch Capital.”

Phương Cẩm Hoa ngả hẳn vào sofa, như bị rút sạch sức lực.

“Không thể nào… cô sống ở chỗ này, làm ở tiệm sách, ăn mặc như vậy…”

“Tất cả đều do tôi chọn.” Tôi nói nhẹ. “Ông nội trước khi mất có dặn, trước ba mươi tuổi không được công khai thân phận. Ba năm qua, tôi ở bên Diễn Chu với thân phận này.”

“Ba năm…” Giọng bà ta run lên. “Ba năm cô không nói một câu?”

“Tôi muốn biết… một Diệp Tri Thu không có gì trong tay, trong mắt các người đáng giá bao nhiêu.”

“Kết quả thì sao?” Bà ta cười khổ. “Hai mươi triệu.”

Tôi không nói gì.

“Thậm chí hai mươi triệu còn không đủ.”

Căn phòng chìm vào im lặng.

Ngón tay bà ta siết chặt đến trắng bệch.

Một lúc lâu sau, bà ta ngẩng đầu.

“Diễn Chu… nó biết chưa?”

“Chưa. Tôi đã hứa với anh ấy, trong một tuần sẽ nói hết.”

“Cô định nói thế nào?”

“Tôi chưa nghĩ xong.”

“Nó sẽ tức giận.”

“Tôi biết.”

“Không chỉ tức giận.” Giọng bà ta hạ thấp. “Diễn Chu ghét nhất bị lừa. Dù là che giấu có thiện ý… trong mắt nó vẫn là không tin tưởng.”

Tôi nhớ lại câu anh nói—

“Dù em là ai, đừng bỏ anh là được.”

“Vậy nên tôi không thể kéo dài nữa.”

Phương Cẩm Hoa đứng dậy.

“Diệp Tri Thu.”

“Ừ.”

“Chuyện tấm chi phiếu lần trước… tôi xin lỗi.”

Bà ta nói xong, quay người rời đi, không ngoảnh lại.

Cửa đóng lại.

Tôi đứng giữa phòng, nhìn ly nước vẫn chưa ai động đến.

Phương Cẩm Hoa… đã xin lỗi.

Nhanh hơn tôi nghĩ.

Nhưng bài toán khó nhất… không phải bà ta.

Là Lục Diễn Chu.

Sáng hôm sau, tôi nhắn cho Chu Ngạn.

“Chuẩn bị một bản sơ đồ cổ phần của Thu Thạch Capital. Bản đã lược thông tin.”

“Cho ai xem?”

“Lục Diễn Chu.”

“Chị chắc chứ?”

“Chắc. Tối nay.”

Sau đó tôi nhắn cho Lục Diễn Chu.

“Tối nay qua chỗ tôi. Tôi có chuyện muốn nói.”

Anh trả lời ngay.

“Được. Mấy giờ?”

“Tám giờ.”

“Ừ.”

Không hỏi thêm gì.

Có lẽ… anh đã đoán ra phần nào.

Một ngày trôi qua chậm rãi.

Chuông gió trong tiệm thỉnh thoảng khẽ vang.

Khách đến rồi đi.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa cũ, bụi bay lơ lửng trong không khí.

Tôi đọc xong cuốn sách đã cầm suốt nửa tháng.

Khép lại trang cuối cùng—

Điện thoại rung.

Thẩm Trường Hà.

“Diệp tiểu thư, tôi lại tra ra thêm một vài thứ.”

“Gì?”

“Ông nội cô—Diệp lão gia—còn có một khối tài sản ở nước ngoài. Một family office đăng ký tại Singapore, quản lý hơn 30 tỷ tệ.”

Tôi không lên tiếng.