“Cộng thêm Ngân hàng Hưng Hoa và Thu Thạch Capital…” giọng Thẩm Trường Hà trầm xuống, “Diệp tiểu thư, tổng tài sản trong tay cô… có thể vượt 120 tỷ tệ.”

“Ông điều tra rất kỹ.”

“Tôi làm nghề này, chưa bao giờ bỏ dở giữa chừng.”

“Vậy ông vẫn định mang những thứ này giao cho Tống Anh Kiệt?”

“Còn phải xem… cô có cho tôi một lý do để không làm vậy hay không.”

Tôi khẽ cười.

“Thẩm tiên sinh, ông đang mặc cả với tôi?”

“Không hẳn. Chỉ là… để lại cho mình một lối thoát.”

“Ông muốn gì?”

“Tôi muốn gặp người thật sự đứng sau Thu Thạch Capital. Trực tiếp. Không qua trung gian.”

Tôi nói rất nhẹ.

“Ông đang nói chuyện với cô ấy rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

“Diệp tiểu thư… cô chính là ‘Thu tiên sinh’?”

“Không giống sao?”

Lại là im lặng.

Sau đó là một tiếng cười khẽ.

“Hai mươi sáu tuổi. 120 tỷ tệ. Diệp lão gia… đúng là dám cược.”

“Ông ấy cược đúng.”

“Diệp tiểu thư, tôi có một đề nghị.”

“Nói.”

“Công việc bên Tống Anh Kiệt… tôi có thể rút. Nhưng tôi cần một lý do đủ để thuyết phục chính mình.”

“Ông đã có rồi.”

“Ừ?”

“Ông từng nói sư phụ ông thua ông nội tôi… là vì đứng sai phe. Nếu bây giờ ông vẫn chọn đứng về phía Tống Anh Kiệt—ông nghĩ kết cục sẽ khác sao?”

Khoảng lặng kéo dài.

“Diệp tiểu thư… cô giống ông nội mình thật.”

“Cảm ơn.”

“Tối nay tôi sẽ cho Tống Anh Kiệt câu trả lời.”

Ông ta cúp máy.

Khương Tiểu Ngư đứng bên cạnh, cả người như chết lặng.

“Cậu… vừa thuyết phục được Thẩm Trường Hà luôn?”

“Chưa hẳn.” Tôi đặt điện thoại xuống. “Ông ta chưa rút. Chỉ là… cán cân đã nghiêng về phía tôi.”

“Sao cậu chắc vậy?”

“Vì ông ta là người lý trí.” Tôi nói chậm rãi. “Theo Tống Anh Kiệt, ông ta được 3% cổ phần Tống Đạt—khoảng 100 triệu tệ. Nhưng nếu đối đầu với Thu Thạch Capital… cái giá có thể là cả sự nghiệp. Người như ông ta… sẽ biết chọn.”

“120 tỷ tệ…” Khương Tiểu Ngư lẩm bẩm, giọng lạc đi. “Ngày nào cũng thấy cậu ăn cơm hộp 15 tệ, ở nhà cũ… tôi suýt quên cậu thật ra giàu đến mức nào.”

“Tiền chỉ là con số.”

“Người nói câu đó… thường có rất nhiều con số.”

Tôi cười, đặt cuốn sách về lại kệ.

Bảy giờ năm mươi tối.

Tôi pha hai ấm trà.

Một Long Tỉnh, một Thiết Quan Âm.

Lục Diễn Chu uống Long Tỉnh.

Tôi uống Thiết Quan Âm.

Thói quen suốt ba năm.

Tám giờ đúng.

Chuông cửa vang lên.

Anh mặc sơ mi trắng, không thắt cà vạt.

Tóc vừa gội, còn hơi ẩm.

“Anh đến rồi.”

Anh bước vào, thay giày, tự nhiên ngồi xuống sofa.

Cầm tách Long Tỉnh, nhấp một ngụm.

“Em nói có chuyện muốn nói.”

Tôi ngồi đối diện anh.

Hít sâu.

Đặt bản sơ đồ cổ phần lên bàn.

“Anh xem cái này trước.”

Anh đặt tách trà xuống, cầm tờ giấy lên.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Anh ngẩng đầu.

“Thu Thạch Capital… người kiểm soát thực tế—Diệp Tri Thu?”

“Là em.”

Anh cúi xuống nhìn lại lần nữa.

Rồi ngẩng lên.

“Em đang đùa à?”

“Anh thấy em giống đang đùa không?”

Anh đặt tờ giấy xuống, tựa lưng vào sofa, nhìn lên trần nhà.

“Thu Thạch Capital… 80 tỷ tệ.”

“Cộng thêm Ngân hàng Hưng Hoa và family office ở nước ngoài… khoảng 120 tỷ tệ.”

Anh nhắm mắt lại.

Một phút.

Hai phút.

“Em giấu anh ba năm.”

“Không phải lừa. Là giấu.”

“Có khác gì không?”

“Có. Em không hề bịa đặt. Em thật sự làm việc ở tiệm sách, thật sự sống ở đây, thật sự sống cuộc sống anh nhìn thấy. Chỉ là… có vài thứ em không nói.”

“Vài thứ?” Anh mở mắt, nhìn tôi. “120 tỷ tệ… em gọi là ‘vài thứ’?”

Tôi không nói gì.

“Ba năm.” Giọng anh trầm xuống. “Ba năm qua anh cãi nhau với mẹ không biết bao nhiêu lần vì bà ấy nói em không xứng. Ba năm anh đứng về phía em trước tất cả mọi người.”

“Em biết.”

“Em biết?” Anh bật cười. “Em có biết mỗi lần nhìn em mặc cái áo khoác bạc màu đó anh nghĩ gì không? Em có biết mỗi tháng anh lén chuyển tiền cho em rồi bị em trả lại… anh cảm thấy thế nào không?”

“Diễn Chu—”

“Em có 120 tỷ tệ… mà trả lại anh 2.000 tệ?”

Anh cười.

Nụ cười đó… không phải vui.

Mà là chua chát.

“Em sợ anh biết sự thật rồi sẽ thay đổi, đúng không? Sợ anh ở bên em… là vì tiền?”

“Không phải—”

“Vậy là gì? Em đang thử anh? Đang kiểm tra xem anh có thật lòng không?”

Tôi mở miệng, nhưng không nói được.

Vì anh nói đúng.

Ít nhất… một phần đúng.

“Diệp Tri Thu.” Anh đứng dậy. “Em có từng nghĩ không, cách em làm… bản thân nó chính là không tin anh? Em không tin anh có thể chấp nhận con người thật của em.”

“Tôi có lý do để không tin.” Tôi cũng đứng lên. “Anh biết ba năm qua có bao nhiêu người vì tài sản ông nội tôi mà tiếp cận tôi không? Anh biết trước khi công khai thân phận, tôi đã bị tính kế bao nhiêu lần không? Năm hai mươi tuổi tôi thừa kế toàn bộ, ngay cả chú ruột của tôi cũng từng—”

Tôi dừng lại.

Nói quá rồi.

Lục Diễn Chu nhìn tôi.

“Chú em từng làm gì?”

“Không liên quan đến chuyện này.”

“Diệp Tri Thu.”

“Tôi nói rồi, không liên quan.”

Anh im lặng một lúc.

Rồi bước lại gần.

“Anh không trách em giấu thân phận.” Giọng anh trầm xuống. “Anh hiểu vì sao em đề phòng. Nhưng—”

“Nhưng gì?”