“Vậy tôi đi đây.” Yến Tranh lùi về phía thang máy hai bước, “Làm phiền anh làm việc rồi. À đúng rồi, đừng mệt quá. Có chuyện gì cứ liên hệ bất cứ lúc nào.”

Hạ Xuyên: “Ừ.”

Yến Tranh vào thang máy, trước khi cửa khép lại còn vẫy tay với anh.

Hạ Xuyên quay lại chỗ ngồi.

Thẩm Chi quay đầu nhìn anh một cái: “Vừa rồi là ai vậy? Bạn anh à? To con thật.”

“Ừ.”

“Bộ đội à?”

“Cứu hỏa.”

Thẩm Chi “ồ” một tiếng, không hỏi nữa.

Hạ Xuyên tiếp tục làm thiết kế.

Nhưng trong đầu anh vẫn luôn nghĩ đến một vấn đề.

Phương án dự phòng.

Ba chữ này.

Giống như một ứng dụng rất ít dùng trong điện thoại.

Bình thường không mở nó, nhưng nó vẫn luôn chạy ngầm.

Đến một ngày nào đó bỗng nhận được một thông báo đẩy —

“Có người cần anh.”

Anh sẽ từ chối không?

Anh không biết.

Lúc ăn trưa, Hạ Xuyên ngồi trong góc căng tin, mở phong thư kia.

Bên trong là một tờ giấy gấp làm hai, viết bằng bút bi.

“Anh Hạ Xuyên:

Tôi là con dâu của Triệu Đại Vĩ. Bố chồng tôi năm nay bảy mươi ba tuổi, sống một mình ở phòng 301. Hôm đó ông ở nhà xem tivi, dây điện cháy mà ông cũng không biết, sau đó bị khói hun ngất đi.

Đồng chí cứu hỏa nói với chúng tôi, là anh phát hiện tình hình trước, gọi 119.

Bác sĩ nói nếu muộn thêm mười lăm phút, bố chồng tôi có thể đã không còn.

Cả nhà chúng tôi đều cảm ơn anh.

Sau khi xuất viện, câu đầu tiên bố chồng tôi hỏi là: ‘Cậu trai giúp tôi đâu rồi?’

Ông ấy muốn mời anh ăn một bữa cơm.

Nếu anh đồng ý, bất cứ lúc nào cũng có thể liên hệ với chúng tôi.

Triệu Gia Lệ kính thư.”

Dưới tờ giấy để lại một số điện thoại.

Hạ Xuyên gấp thư lại, bỏ về phong thư, nhét vào ba lô.

Anh cúi đầu ăn một miếng cơm.

Cơm hơi mặn.

Đầu mũi cay cay.

Anh dùng sức chớp mắt.

Ăn cơm xong.

Tiếp tục đi làm.

Ngày tháng nên trôi thế nào thì vẫn trôi như vậy.

【Chương 7】

Sau khi nhận việc một tuần.

Hạ Xuyên cuối cùng cũng thích nghi với nhịp làm việc của Duệ Cách — bên A tuy biến thái, nhưng việc đúng là không nhiều, nhẹ nhàng hơn công ty quảng cáo trước đây anh thực tập gấp ba lần.

Mỗi ngày anh chín giờ đến, sáu giờ đi, ở giữa vẽ, sửa bản thảo, họp, lướt chơi.

Y hệt một người đi làm bình thường.

Ngoại trừ mũi và tai của anh.

Trong một tuần này, anh ngửi thấy:

— A Sầm lén nhét ba gói thanh cay vào ngăn kéo bàn làm việc, mùi đó mỗi lần anh ta mở ngăn kéo là xuyên qua nửa cái studio.

— Tổng giám Lão Phương mỗi ngày đúng ba giờ chiều xịt nước thơm miệng một lần, vì khi đó ông phải đi báo cáo với sếp, mà sếp rất nhạy cảm với mùi hơi thở.

— Cô lao công ở tòa nhà đối diện dùng một loại nước lau sàn mới, chứa trên ba phần trăm citral, Hạ Xuyên cảm thấy mùi đó quá xộc, giống như có người đổ một ly nước chanh vào lỗ mũi anh.

— Cà phê Thẩm Chi uống mỗi sáng là Americano thêm một pump siro vani. Thứ tư sẽ đổi thành latte.

Anh còn nghe thấy:

— Quản lý bán hàng của công ty bên cạnh mỗi ngày gọi điện nửa tiếng với bạn gái, nội dung toàn là “em cúp trước đi”, “không, anh cúp trước đi”, “cùng cúp nhé”.

— Tầng trên có một luật sư ở văn phòng luật có thói quen tự lẩm bẩm đọc điều luật.

— Cáp thép trong giếng thang máy có tiếng ma sát rất nhẹ, chắc là một thanh ray nào đó cần bôi dầu.

Những thông tin này không có ý nghĩa gì mà cứ tràn vào đầu anh.

Anh không muốn biết.

Nhưng anh tắt không được.

Chiều thứ sáu.

Hạ Xuyên nộp bản cuối của bao bì thức ăn thú cưng.

Lão Phương xem một lúc: “Không tệ. Màu xanh chuyển rất dễ chịu. Vân lá bạc hà này làm kỹ đấy.”

Hạ Xuyên gật đầu.

Anh suýt nói — “Trong đó thật ra không có mùi cúc La Mã.”

Nhưng anh nhịn lại.

Thiết kế lo phần thiết kế, chuyện kiểm định chất lượng không thuộc về anh.

Sau khi tan làm, Hạ Xuyên đi ra khỏi cửa tòa nhà văn phòng.

Trong không khí đã có hơi lạnh của mùa thu.

Anh kéo chặt áo khoác, định đi bộ về nhà — khu dân cư cách công ty chỉ hai cây số, đi bộ hai mươi phút.

Đi được nửa đường, ngang qua một con hẻm nhỏ.

Mũi động.

Mùi máu tanh.

Rất nhạt, nhưng đúng là máu.

Không phải máu động vật — từ nhỏ Hạ Xuyên đã có thể phân biệt máu động vật và máu người. Máu động vật tanh hơn, mang mùi kim loại; máu người tương đối nhạt hơn một chút, có một tầng mùi rỉ sắt đặc biệt.

Anh dừng bước.

Con hẻm rất tối, chỉ có cuối hẻm lắp một đèn cảm ứng, lúc này không sáng — chứng tỏ không có ai đi qua kích hoạt nó.

Nhưng mùi máu truyền ra từ trong hẻm.

Hạ Xuyên do dự.

Lần trước anh lần theo mùi đến phòng 301, cứu một người.

Lần này…

Hẻm rất sâu.

Không có đèn đường.

Anh móc điện thoại, bật đèn pin.

Ánh sáng chiếu vào hẻm — hai bên là tường, chất vài thùng giấy bỏ đi và túi nhựa.

Đi thêm năm bước vào trong.

Anh nhìn thấy.

Một con mèo cam cuộn mình sau thùng giấy, chân sau có một vết thương rất sâu, máu đã hơi đông lại, nhưng vẫn đang rỉ ra.

Mèo thấy ánh sáng, ngẩng đầu “xì” một tiếng với anh, nhe răng, muốn đe dọa anh, nhưng cơ thể căn bản không động nổi.

Hạ Xuyên ngồi xổm xuống.

“Được rồi, đừng dữ nữa.” Giọng anh dịu xuống, “Chân mày không xử lý sẽ nhiễm trùng đấy.”

Mèo lại xì một tiếng, nhưng rõ ràng không còn sức.