Tôi đi tới, chỉnh lại cổ áo cho ông.

“Bố ở đây trông mẹ.”

“Lần này con sẽ không để bọn họ dắt mũi.”

Mắt ông đỏ lên.

“Trước đây chính vì bố quá sợ nên mới để bọn họ càng lúc càng lấn sâu.”

“Con đừng học bố.”

Tôi nói: “Con không sợ.”

“Con đi giật tấm vải che thân cuối cùng của bọn họ xuống.”

Tiệm ảnh cũ phía nam thành phố nằm trên một con phố cũ sắp bị giải tỏa.

Lớp sơn đỏ trên biển hiệu đã bong mất một nửa, trong tủ kính đặt vài tấm ảnh cưới phai màu.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, chuông gió vang lên một tiếng.

Sau quầy có một người phụ nữ ngoài bốn mươi đang ngồi.

Tóc bà ấy buộc rất chặt, sắc mặt tiều tụy.

Nhìn thấy tôi, câu đầu tiên bà hỏi là: “Cô là Hàn Thanh?”

Tôi gật đầu.

Bà lập tức đứng dậy, khóa cửa từ bên trong.

Đường Vy đang nhìn tôi từ bên kia đường.

Tôi cố ý không quay đầu.

Người phụ nữ hạ giọng.

“Tôi tên Viên Tuệ.”

“Bà cụ Tiền là mẹ tôi.”

Lòng tôi thắt lại.

“Năm đó hai người cùng phòng với mẹ tôi sao?”

Viên Tuệ gật đầu.

“Tay phải mẹ cô bó bột, tôi nhớ rất rõ.”

“Hôm đó là sinh nhật mẹ tôi, tôi mang một chiếc máy ảnh phim đến, định chụp cho bà một tấm.”

“Khi chú hai cô và người phụ nữ đó bước vào, tôi đang chỉnh tiêu cự.”

Hơi thở tôi khựng lại.

“Bà đã chụp được sao?”

Bà không trả lời ngay.

Bà đi tới tấm rèm phía sau, vén ra một khe.

Bên trong là một phòng tối.

Đèn đỏ sáng mờ, trên bàn đặt mấy hộp ảnh cũ.

Viên Tuệ nói: “Tôi đã chụp được cảnh họ cầm hộp mực dấu.”

“Cũng chụp được người phụ nữ đó nắm tay trái của mẹ cô.”

“Chú hai cô đứng cạnh giường, trong tay cầm một tờ giấy.”

Tim tôi đập nhanh dữ dội.

“Ảnh đâu?”

Viên Tuệ nhìn tôi, trong mắt vừa có sợ hãi vừa có giằng co.

“Cuộn phim vẫn còn.”

“Mấy năm nay tôi luôn không dám lấy ra.”

“Con trai tôi đang làm việc ở bộ phận quản lý khu nhà máy cũ.”

“Có người từng nhắc tôi, chuyện cũ đừng nói bừa.”

Tôi hỏi: “Ai đã nhắc bà?”

Môi bà mấp máy.

Còn chưa kịp nói, bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Rất nặng.

Không chỉ một người.

Mặt Viên Tuệ lập tức trắng bệch.

Bà đẩy tôi vào phòng tối.

“Vào trong trước.”

Tôi vừa đứng vững đã nghe thấy cửa kính bên ngoài bị đẩy ra.

Giọng Hàn Việt truyền vào.

“Dì Viên, dì nghĩ kỹ chưa?”

“Mấy cuộn phim rách đó giữ lại cũng không đổi được tiền.”

Viên Tuệ cố giữ giọng bình tĩnh.

“Ở đây không có thứ cậu muốn.”

Hàn Việt cười.

“Đừng giả vờ.”

“Bố tôi nói Hàn Thanh chắc chắn sẽ tới.”

“Nếu chị ta đã tới thì bảo cùng đi ra.”

Lưng tôi áp vào tường, đến hơi thở cũng nhẹ đi.

Trong phòng tối có mùi hóa chất.

Hộp ảnh cạnh bàn không được đậy kín.

Tôi cúi đầu, nhìn thấy bên trong đè một dải phim màu đen.

Hình ảnh rất nhỏ.

Nhưng trong một khung, bên cạnh giường bệnh quả thật có Hàn Đức Hải đứng đó.

Trong tay ông ta cầm một hộp mực đỏ đã mở.

Ngay giây sau, tay nắm cửa phòng tối bị người bên ngoài vặn.

Giọng Hàn Việt vang lên sát khe cửa.

“Chị, đừng trốn nữa.”

“Em biết chị ở trong đó.”

17

Tôi nhét cuộn phim cùng hộp ảnh vào túi trong áo khoác.

Cửa phòng tối bị người ta đá một cú.

Tấm gỗ rung lên khiến khung ảnh trên tường cũng lắc lư.

Viên Tuệ gấp giọng nói ở bên ngoài: “Các người đừng làm loạn.”

Hàn Việt cười lạnh.

“Dì Viên, dì định dùng mấy tấm ảnh cũ dọa ai?”

“Bố tôi nói rồi, chỉ cần thứ đó biến mất thì sẽ không còn ai chứng minh được.”

Một người đàn ông khác lên tiếng.

“Mau tìm đi.”

“Bên La Minh đã để mắt đến điểm liên lạc rồi.”

Tôi nhận ra giọng nói đó.

Là Lư Kiến Quốc.

Không ngờ ông ta cũng tới.

Tôi áp sát bên cửa, nghe thấy tiếng ngăn kéo bị kéo ra.

Giấy ảnh rơi đầy đất.

Viên Tuệ khóc nói: “Các người không được lục cửa hàng của tôi.”

Hàn Việt mất kiên nhẫn.

“Dì còn muốn giữ công việc cho con trai không?”

“Chút chuyện nằm viện cũ của mẹ dì thật sự đáng để dì kéo cả nhà xuống nước sao?”

Viên Tuệ không nói.

Tôi nhìn điện thoại.

Tín hiệu trong phòng tối rất yếu.

Tin nhắn tôi gửi cho Đường Vy cứ xoay vòng mãi.

Tôi nghiến răng, mở lỗ thông khí nhỏ trên cửa sổ.

Bên ngoài là một con hẻm hẹp.

Khung cửa sổ đã gỉ cứng, chỉ có thể đẩy ra rộng bằng một bàn tay.

Tôi áp điện thoại tới đó.

Cuối cùng tin nhắn cũng được gửi đi.

Tôi không chờ thêm.

Tôi nhét một chồng giấy ảnh bỏ đi trên bàn vào hộp ảnh trống, rồi cố ý đặt chiếc hộp ở vị trí dễ nhìn.

Người bên ngoài lại đá cửa một cú.

Khóa cửa vang “rắc” rồi nứt ra.

Tôi lùi đến bên ngọn đèn đỏ.

Hàn Việt là người đầu tiên xông vào.

Nhìn thấy hộp ảnh trên bàn, mắt cậu ta sáng lên.

“Ở đây.”

Cậu ta nhào tới cầm chiếc hộp.

Mở ra xem thì bên trong toàn là giấy ảnh bỏ đi.

Mặt cậu ta lập tức trầm xuống.

“Hàn Thanh.”

“Chị thật sự tưởng mình có thể mang nó đi sao?”

Lư Kiến Quốc đứng ở cửa, ánh mắt lạnh lẽo.

“Giao đồ ra đây.”

“Chuyện của bố cô vốn có thể giải quyết bằng tiền.”

“Bây giờ cô kéo tất cả mọi người xuống nước thì có lợi gì cho cô?”

Tôi nhìn ông ta.

“Có lợi cho bố tôi.”

“Cũng có lợi cho mẹ tôi.”

“Có lợi cho tất cả những người bị các ông đè đầu bắt im miệng.”

Hàn Việt từng bước ép tới.

“Đừng nói lời lớn lối.”

“Mẹ chị còn ở bệnh viện, bố chị cũng đã lớn tuổi.”