Sau đó, nụ cười của cô ấy trở lại.

“Được, chị sẽ nói giúp em.”

Tôi quay người bỏ đi.

Khi ra khỏi khúc ngoặt, Lâm Tiểu Hạ đang đứng đó chờ tôi.

Cô ấy không nói gì, chỉ đi song song bên cạnh tôi.

Đến cầu thang, cô ấy đột nhiên nói một câu.

“Mình đã tìm hiểu được một chuyện cho cậu.”

“Chuyện gì?”

“Cuối hành lang của mỗi lớp đều có camera. Nhưng video giám sát chỉ được lưu bảy ngày.”

“Ý cậu là…”

“Nếu bây giờ cậu đến phòng giáo vụ yêu cầu xem camera, vẫn có thể thấy đoạn video Triệu Giai Giai vào lớp sau giờ học hôm qua.”

Tôi đứng trên cầu thang.

Đi lên là lớp học, đi xuống là phòng giáo vụ.

Lâm Tiểu Hạ nhìn tôi.

“Niệm Niệm, cậu có đi không?”

Đi thì đồng nghĩa với xé rách mặt nhau.

Không đi thì đành chịu thiệt vô ích.

Tôi đã dành hai tuần để vẽ bức tranh ấy.

Đôi mắt Xám Xám, gương mặt nghiêng của mẹ, bóng lưng bố bổ củi, đàn ngỗng trắng xếp hàng.

Từng nét đều do tôi nghiêm túc vẽ.

Nó bị người ta vò thành một cục rồi ném vào thùng rác, nằm chung với đống báo cũ.

Chân tôi bước xuống tầng dưới.

Đến trước cửa phòng giáo vụ, tôi đưa tay đẩy cửa.

Cửa mở ra một khe nhỏ.

Bên trong vang lên một giọng nói. Là cô Phương đang nói chuyện với trưởng phòng giáo vụ.

“Chuyện của Tô Niệm Niệm không cần quá coi trọng. Trẻ con làm mất đồ là chuyện bình thường, có thể chính em ấy làm mất.”

“Nhưng em ấy nói là bạn học khác lấy.”

“Chuyện không có chứng cứ thì không thể nói tùy tiện. Hơn nữa, Triệu Giai Giai là con nhà lão Triệu. Thầy cũng biết lão Triệu từng tài trợ cho trường một góc thư viện…”

Tôi đứng ngoài khe cửa, tay vẫn đặt trên tay nắm.

Từng câu từng chữ bên trong rơi vào tai tôi.

Trưởng phòng giáo vụ trầm ngâm một chút.

“Thế camera thì sao? Mở ra xem chẳng phải sẽ rõ à?”

Cô Phương nói: “Cần gì phải làm vậy? Chuyện nhỏ giữa trẻ con, làm lớn lên không tốt cho ai cả. Tô Niệm Niệm mới chuyển đến, chưa có chỗ đứng vững. Quan hệ với bạn học trở nên căng thẳng mới là điều bất lợi nhất cho em ấy.”

“Tranh của em ấy đã vào vòng sau, chứng tỏ tranh không sao. Cần gì phải lật lại chuyện cũ?”

Trưởng phòng nói “cũng đúng”, rồi chuyển sang chủ đề khác.

Tay tôi rời khỏi tay nắm cửa.

Tôi xoay người, dựa vào bức tường hành lang.

Lâm Tiểu Hạ đứng ở đầu hành lang, nhìn biểu cảm của tôi liền hiểu tất cả.

Cô ấy bước tới, hạ thấp giọng.

“Họ không cho xem à?”

Tôi lắc đầu.

“Không phải không cho xem, mà là cô Phương không muốn xem.”

Lâm Tiểu Hạ mím môi.

“Bố Triệu Giai Giai từng quyên góp đồ cho trường.”

“Mình biết rồi.”

Tôi đi lên tầng.

Đi được hai bước, tôi lại dừng lại.

“Lâm Tiểu Hạ.”

“Ừ?”

“Cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn cậu đã nói cho mình biết những chuyện này. Cậu là người duy nhất trong trường nói thẳng mọi chuyện.”

Cô ấy ngẩn ra rồi đẩy kính.

“Bởi mình cũng từng bị bắt nạt mà không có ai giúp. Vì vậy mình không muốn cậu cũng phải một mình gánh chịu.”

Tối hôm đó, tôi nhốt mình trong phòng.

Tôi gọi điện cho mẹ, nhưng mẹ không nghe máy.

Có lẽ mẹ đang vẽ.

Tôi cúp điện thoại, mở máy tính bảng, bắt đầu vẽ tác phẩm dự thi mới.

Lần này, tôi không vẽ Xám Xám nữa.

Tôi muốn vẽ một bức tranh để tất cả mọi người đều nhìn thấy.

Tôi vẫn chưa nghĩ ra sẽ vẽ gì.

Nhưng tôi biết một chuyện.

Tôi không đến trường này để làm trò cười.

Tôi cũng không đến để làm bàn đạp cho Lục Uyển Đình.

Tôi là Tô Niệm Niệm.

Tôi từng cưỡi lừa, lùa ngỗng, đuổi theo con dê không nghe lời trên núi.

Có rất ít thứ tôi không đuổi kịp.

Chưa từng có.

Chương 11

Tôi mất năm ngày để vẽ bức tranh mới.

Không vẽ Xám Xám, không vẽ sườn núi, cũng không vẽ nhà.

Tôi vẽ một con ngỗng.

Một con ngỗng trắng lớn đứng trên cao, cổ vươn thẳng, hai cánh hơi dang, miệng há rộng như đang kêu với cả thế giới.

Dưới chân nó là một vùng nhà cao tầng màu xám của thành phố.

Nhìn từ xa, con ngỗng ấy giống như đang đứng trên tất cả mái nhà. Không ai với tới nó, nhưng ai cũng nghe được tiếng của nó.

Khi nhìn thấy bản phác thảo, cô Tôn không nói gì, đứng trước tranh suốt năm phút.

Cuối cùng, cô chỉ nói hai chữ.

“Đủ rồi.”

Vòng sau diễn ra vào thứ Bảy.

Địa điểm thi đặt tại nhà văn hóa quận, có mười hai trường tham gia, mỗi trường có từ ba đến năm suất dự thi.

Tôi là học sinh lớp năm duy nhất của trường vào được vòng sau.

Các tác phẩm được đóng khung, treo lên bảng trưng bày. Ban giám khảo lần lượt xem từng bức.

Tôi đứng bên cạnh tranh của mình, cúc áo đồng phục cài ngay ngắn, giày được chải sạch bóng.

Gian bên cạnh là một cậu bé lớp sáu, vẽ một con ngựa, cũng khá đẹp.

Cậu ấy nghiêng đầu nhìn tranh của tôi.

“Con ngỗng cậu vẽ nóng tính thật đấy.”

“Vốn dĩ nó đã nóng tính.”

“Cậu từng nuôi ngỗng à?”

“Mười tám con.”

Cậu ấy nhìn tôi như nhìn người ngoài hành tinh.

Ban giám khảo có năm người. Khi họ đi đến trước tranh của tôi, tôi nghe một cô giáo trong số đó khẽ nói.

“Cách dùng màu này rất hoang dã.”

Một thầy giáo khác nói tiếp.

“Hoang dã, nhưng rất đúng. Nhìn chuyển động của đôi cánh này đi, em ấy thật sự từng quan sát ngỗng thật.”

“Lớp năm sao?”

“Đúng vậy.”

“Học trường nào?”

Cô Tôn đứng bên cạnh, nói tên trường.