Sau khi chấm xong, kết quả được công bố. Vòng này có tổng cộng ba mươi bảy tác phẩm, chọn một giải nhất, ba giải nhì và năm giải ba.

Giải nhất là tôi.

Khi tên tôi được đọc lên, cậu bé vẽ ngựa bên cạnh há miệng thật to.

“Cậu á? Cậu mới học lớp năm sao?”

Cô Tôn đứng phía sau bàn giám khảo, mỉm cười.

Lúc trao giải, trưởng ban giám khảo đưa cho tôi giấy khen và một phong bì.

“Bạn nhỏ, tranh của em rất có sức sống. Em tự học hay có giáo viên dạy?”

“Mẹ em vẽ tranh, em ngồi bên cạnh nhìn rồi dần dần biết vẽ.”

“Mẹ em làm nghề gì?”

“Vẽ sách tranh ạ.”

Trưởng ban gật đầu.

“Trong phong bì này là thư giới thiệu từ vòng thi. Tác phẩm của em được đề cử tham gia triển lãm mỹ thuật thiếu nhi cấp thành phố vào tháng sau.”

Bàn tay cầm phong bì của tôi run lên.

“Cấp thành phố ạ?”

“Đúng vậy. Triển lãm toàn thành phố. Nếu được chọn, còn có tiền thưởng chuyên biệt.”

Tôi mang giấy khen giải nhất về trường.

Sáng thứ Hai, cô Tôn báo tin cho phòng giáo vụ.

Phòng giáo vụ đăng thông báo lên bảng tin trong sảnh trường.

“Nhiệt liệt chúc mừng bạn Tô Niệm Niệm, lớp Năm Ba, đạt giải nhất Cuộc thi Mỹ thuật Thiếu nhi Toàn quận và được đề cử tham gia triển lãm cấp thành phố.”

Bên trên còn đính kèm ảnh bức tranh ngỗng trắng của tôi.

Trước giờ tự học buổi sáng, Lục Uyển Đình đứng trước bảng tin nhìn rất lâu.

Triệu Giai Giai đứng bên cạnh cô ấy, sắc mặt vô cùng khó coi.

Tôi đi ngang qua sau lưng họ.

Triệu Giai Giai quay lại, môi mấp máy nhưng cuối cùng không nói được gì.

Có lẽ vì một học sinh lớp khác vừa đi ngang, giơ ngón cái với tôi.

Lục Uyển Đình thì lên tiếng.

“Niệm Niệm, giỏi quá, giải nhất!”

“Cảm ơn.”

“Chị đã xem ảnh bức tranh của em, vẽ đẹp thật đấy.”

“Không phải bức đó.”

“Cái gì?”

“Bức tranh lần trước chị nhìn thấy bị người ta phá hỏng, em vẽ lại bức khác.”

Biểu cảm của cô ấy khựng lại trong chốc lát.

“Bị phá hỏng? Chẳng phải đã tìm thấy rồi sao?”

“Tìm thấy, nhưng bị vò nát. Vì vậy em vẽ một bức mới.”

Tôi nhìn cô ấy.

“Bức mới này lại còn đẹp hơn. Vì vậy phải cảm ơn người đã phá tranh của em.”

Nụ cười của Lục Uyển Đình vẫn giữ nguyên.

Nhưng bàn tay cô ấy đã siết chặt một góc váy.

Chương 12

Ảnh hưởng mà giải nhất cuộc thi mỹ thuật mang lại lớn hơn tôi tưởng.

Trước hết, thái độ của cô Phương với tôi thay đổi.

Không phải tốt hơn, mà trở nên phức tạp hơn.

Bây giờ khi nhìn tôi, biểu cảm của cô có thêm một tầng cảm xúc khó nói thành lời.

Có lẽ cô cảm thấy một học sinh toán chỉ được ba mươi hai điểm lại giành giải nhất mỹ thuật toàn quận, chuyện này không phù hợp với khuôn khổ nhận thức của cô.

Tiếp đến là các bạn trong lớp.

Trước đây, ngoài Lâm Tiểu Hạ, không ai chủ động nói chuyện với tôi.

Bây giờ, trong giờ ra chơi có vài bạn nữ ghé tới hỏi tôi chuyện vẽ tranh.

“Tô Niệm Niệm, con ngỗng cậu vẽ hung dữ thật đấy, sao cậu vẽ nó dữ như vậy được?”

“Bởi ngỗng vốn dĩ đã dữ. Cậu từng thấy ngỗng đuổi người chưa?”

“Chưa.”

“Vậy lần sau đến quê mình, mình sẽ bảo đàn ngỗng biểu diễn cho cậu xem.”

Họ bật cười.

Không phải chế giễu, mà là kiểu cười vì thật sự thấy thú vị.

Thái độ của Triệu Giai Giai với tôi cũng thay đổi, từ công khai chế giễu thành nói bóng nói gió.

“Gần đây Tô Niệm Niệm nổi bật thật đấy, đi đến đâu cũng có người nhận ra.”

“Vẽ giỏi thì có gì ghê gớm, thi đại học đâu có thi vẽ.”

Cô ta nói câu này trước mặt cả lớp.

Lục Uyển Đình không tiếp lời, chỉ lật sách giáo khoa.

Nhưng một cô bé trước đây ít nói chuyện với tôi khẽ đáp.

“Thi đại học cũng đâu có thi môn ghen tị với người khác.”

Mặt Triệu Giai Giai lập tức đỏ bừng.

“Ai ghen tị? Tôi chỉ trình bày sự thật!”

Cô bé kia không nói nữa, nhưng trong lớp có mấy người cúi đầu cười.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi chuyển trường, có người giúp tôi đáp trả.

Cảm giác khá tốt.

Nhưng chuyện thật sự khiến tình thế thay đổi lại là một việc khác.

Điểm bài kiểm tra tuần lần thứ sáu được công bố.

Toán tám mươi tám điểm, ngữ văn tám mươi lăm điểm, tiếng Anh sáu mươi mốt điểm.

Tiếng Anh cuối cùng cũng vượt sáu mươi.

Không phải điểm số gì ghê gớm.

Nhưng thứ hạng của tôi từ thứ bảy đếm ngược trở thành hạng mười chín tính từ trên xuống.

Cả lớp có ba mươi sáu người, tôi đứng thứ mười chín.

Mức trung bình.

Không còn đứng cuối nữa.

Lúc đọc điểm, cô Phương dừng lại hai giây.

“Tô Niệm Niệm, toán tám mươi tám, ngữ văn tám mươi lăm, tiếng Anh sáu mươi mốt. Tổng điểm tiến bộ rõ rệt.”

Lần này cô không nói tiếp câu sáo rỗng kiểu “tiếp tục duy trì”.

Cô nhìn tôi một cái, ánh mắt hơi khác.

Đó là kiểu ánh mắt “học sinh này có lẽ không giống với phán đoán trước đây của mình”.

Tan học, bố Lục đến đón chúng tôi.

Sau khi lên xe, Lục Uyển Đình đưa bảng điểm cho bố Lục xem.

Điểm của cô ấy vẫn là tuyệt đối hoặc gần tuyệt đối ở tất cả các môn.

“Bố, lần này Niệm Niệm cũng thi khá tốt.”

Bố Lục nhận lấy xem.

“Niệm Niệm được tám mươi tám rồi sao? Khá lắm, tốc độ tiến bộ này được đấy.”

Ông nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

“Con làm thế nào vậy? Uyển Đình dạy con à?”

“Con tự đọc sách.”

“Tự đọc sách mà từ ba mươi hai điểm lên tám mươi tám được sao?”