Khi kỳ thi đại học kết thúc, Phó Thành Tây hỏi tôi định thi vào trường nào.

Tôi ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là Bắc Đại (Đại học Bắc Kinh).”

Cậu ta gật đầu rồi rời đi.

Trước thềm năm học mới, tôi mang theo giấy báo trúng tuyển của đại học UCLA đã cầm chắc trong tay từ lâu, bước lên chuyến bay đến Mỹ.

Khoảnh khắc máy bay hạ cánh, điện thoại tôi hiện lên chi chít hơn năm mươi cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là của Phó Thành Tây.

Tôi nhíu mày, tháo sim điện thoại ra rồi tiện tay ném luôn vào thùng rác ở sân bay.

**1**

Ba năm sau, tại một khách sạn ở Los Angeles.

“Check in!”

Dứt lời, hai cuốn hộ chiếu được đẩy ra trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, chạm ngay phải khuôn mặt lạnh như băng của Phó Thành Tây.

Thấy vậy, tôi hơi khựng lại, vừa định lên tiếng.

Chu Điềm Điềm đang khoác tay anh ta ở bên cạnh đánh giá tôi từ đầu đến chân, rồi buông lời mỉa mai: “Lương Tri Dã, hóa ra cô ra nước ngoài là để làm lễ tân ở đây à, ban đầu nghe người ta nói tôi còn không thèm tin cơ đấy.”

Tôi nhướng mày, nuốt lại những lời hỏi thăm định nói, nhận lấy hộ chiếu và thao tác nhanh chóng để làm thủ tục nhận phòng cho họ.

Lúc tôi đưa hai thẻ phòng cho họ, Phó Thành Tây đẩy lại một thẻ cho tôi.

Anh ta cố ý nói chậm lại, giọng trầm xuống: “Trả lại một phòng, tôi và Điềm Điềm sẽ ở chung.”

Khuôn mặt Chu Điềm Điềm lập tức ngập tràn vẻ vui sướng. Trước khi bước vào thang máy, cô ta cố tình ngoái lại nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ tự đắc của kẻ chiến thắng.

Một giờ sáng, điện thoại ở quầy lễ tân reo vang.

Phó Thành Tây lạnh lùng nói: “Mang một bộ ga giường sạch lên đây.”

Tôi cúp máy, liên hệ bộ phận buồng phòng đi thay ga.

Ba giờ sáng, điện thoại lại reo.

“Thay bộ ga giường khác.”

Tôi điềm nhiên đáp: “Xin lỗi anh Phó, tổ buồng phòng đã tan làm rồi.”

“Vậy thì cô tự lên mà thay.” Giọng anh ta mang vẻ không thể chối từ.

Tôi ôm bộ ga mới bấm chuông cửa, Phó Thành Tây ra mở cửa với nửa thân dưới chỉ quấn một chiếc khăn tắm.

Chu Điềm Điềm đang tắm trong phòng vệ sinh. Nghe tiếng tôi vào, cô ta cố tình hé cửa phòng tắm thó đầu ra, e thẹn liếc nhìn Phó Thành Tây một cái.

Sau đó nói với tôi: “Tri Dã, thật ngại quá, khuya khoắt thế này còn phiền cậu lên thay ga giường giúp bọn mình. Cậu yên tâm, bọn mình sẽ ‘cố gắng’ tối nay không làm phiền cậu nữa đâu.”

Tôi nhanh tay kéo ga giường cũ ra, vừa thay vừa đáp: “Không sao, dọn dẹp lúc nửa đêm thuộc dịch vụ đặc biệt ngoài giờ. Theo quy định, mỗi lần hai người chỉ cần trả cho tôi 30 đô la phí dịch vụ thêm là được.”

Nghe xong, sắc mặt cả hai sượng trân.

Phó Thành Tây nhếch mép, quay người rút một tờ đô la trong ví ra rồi ném thẳng vào người tôi.

Anh ta mỉa mai: “Lương Tri Dã, cô đúng là chẳng thay đổi chút nào, vẫn hám tiền như vậy!”

Tôi không nói gì, ngồi xổm xuống nhặt tờ tiền rơi trên đất đút vào túi, sau đó ôm bộ ga bẩn đi ra ngoài.

Trong thang máy, cửa vừa chuẩn bị đóng thì lại bị ai đó mở ra.

Phó Thành Tây đứng ngoài cửa, yết hầu hơi chuyển động, trong ánh mắt mang theo sự không cam tâm và sự tức giận bị kìm nén. Anh ta chằm chằm nhìn tôi, chậm rãi mở lời.

“Lương Tri Dã, cô không tức giận sao?”

Vẻ mặt tôi vẫn dửng dưng, hỏi ngược lại: “Tức giận chuyện gì?”

Đồng tử anh ta khẽ co rụt, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Việc tôi và Chu Điềm Điềm ở bên nhau, lẽ nào cô không bận tâm chút nào sao?”

“Ồ, không bận tâm. Chúc hai người trăm năm hạnh phúc.” Nói xong, tôi lại ấn nút đóng cửa.

Tuy nhiên, câu trả lời của tôi rõ ràng khiến anh ta rất không hài lòng. Anh ta kéo tuột tôi ra ngoài, ép sát tôi vào tường.

Anh ta cúi đầu kề sát tôi: “Tại sao lúc đầu cô lại lừa tôi?”

Tôi nhíu mày, đưa tay đẩy anh ta ra. Sau đó chỉ vào chiếc camera giám sát trên đỉnh đầu, cảnh cáo: “Anh Phó, hành vi hiện tại của anh đang gây rắc rối cho tôi đấy. Nếu anh còn tiếp tục, tôi sẽ báo cảnh sát.”

Tôi bước lại vào thang máy. Ngoài cửa, anh ta cúi đầu, biểu cảm nhìn tôi có chút tổn thương.

“Lương Tri Dã, sao lúc đầu cô lại lừa tôi? Sao lại vứt bỏ tôi để ra nước ngoài?” Anh ta lại cất tiếng hỏi.

Tôi đè nén cảm xúc, nhàn nhạt nhả ra mấy chữ: “Vì không còn thích nữa.”

**2**

Ba năm trước, đêm trước kỳ thi đại học, tôi đến nhà Phó Thành Tây để tặng cậu ấy bùa Văn Xương mà tôi đã xin ở chùa.

Ngoài cửa nhà, giọng nói uy nghiêm của bố cậu ta vang lên: “Thành Tây, bố nghe nói con đang qua lại rất thân thiết với con bé Lương Tri Dã cùng lớp. Đừng nói là con động lòng thật với cái con ranh nghèo kiết xác đó đấy nhé?”

Giọng Phó Thành Tây đầy khinh khỉnh, coi thường: “Làm sao có thể chứ, con chỉ chơi đùa với cô ta chút thôi. Bố yên tâm, con tự biết chừng mực.”

Giây phút đó, tôi mới biết trong lòng cậu ta bấy lâu nay tôi rốt cuộc là cái gì. Suýt chút nữa, tôi đã vì cậu ta mà thay đổi quyết định về tương lai của cuộc đời mình.

May thay, định mệnh đã cho tôi cơ hội sửa sai vào phút chót.

Năm thi chuyển cấp, tôi đỗ thủ khoa toàn thành phố. Điều kiện trường đưa ra để chiêu mộ tôi là miễn toàn bộ học phí và cấp học bổng trong suốt ba năm.

Cả lớp ngoại trừ tôi và Chu Điềm Điềm, những người khác gần như đều là con cái nhà hào môn ở Giang Thành.

Giống hệt như trên phim truyền hình, tôi và Chu Điềm Điềm vừa bước vào cửa lớp đã bị đám thiếu gia, tiểu thư đó tẩy chay. Họ cho rằng, cả thành phố có bao nhiêu trường mà chúng tôi nằng nặc đòi học ở trường cấp ba quý tộc này, mục đích chắc chắn không đơn thuần.

Trong số đó, người chĩa mũi nhọn vào tôi nhất, ghét tôi nhất, lại chính là Phó Thành Tây.

Nhưng tôi không buồn, cũng không tiêu cực. Tôi không quan tâm người khác nhìn mình thế nào.

Tôi chỉ biết, tôi phải nắm bắt cơ hội này, phải học hành thật giỏi, nỗ lực kiếm tiền, để sớm ngày thoát khỏi cái gia đình nghèo khó và trọng nam khinh nữ kia. Bố mẹ tôi suốt ngày chỉ nhăm nhăm chờ tôi đủ tuổi trưởng thành là gả bừa cho nhà nào đó, rồi lấy tiền sính lễ để cưới vợ cho anh trai tôi.

Vì vậy, cách duy nhất để tôi thoát khỏi ngôi nhà đó là con đường học vấn. Ba năm cấp ba, tôi phải kiếm đủ tiền, sau đó ra nước ngoài du học và không bao giờ quay lại nữa.

Ba năm đó, tôi vừa nỗ lực học, vừa tìm đủ mọi cách để kiếm tiền.

Xới cơm ở nhà ăn, sắp xếp sách ở thư viện, dọn dẹp bể bơi… bất cứ chỗ nào cần người làm thêm là đều có bóng dáng tôi.

Những hành động này trong một ngôi trường toàn con nhà giàu biến tôi thành một kẻ dị hợm. Ngay cả Chu Điềm Điềm, người cũng là học sinh nghèo như tôi, còn chạy đến cảnh cáo, bảo tôi đừng quá thực dụng, trong đầu lúc nào cũng chỉ có tiền.

Cô ta cho rằng, chúng tôi tuy nghèo nhưng không thể đánh mất khí tiết, không thể bám đầy mùi thế tục, chui rúc vào lỗ hổng của đồng tiền.

Nhưng tôi chẳng bận tâm.

Sau này, hai chúng tôi trở thành hai thái cực rõ rệt: một người coi tiền như sinh mệnh, một người tự cao tự đại giữ gìn khí tiết.

Kết quả kỳ thi cuối kỳ đầu tiên được công bố, tôi ngồi vững ở vị trí thủ khoa khối.

Có những bạn học dần bỏ đi thành kiến với tôi, bắt đầu hỏi tôi những vấn đề trong học tập, tôi đều kiên nhẫn giải đáp. Có người mượn vở ghi chép, có người nhờ chỉ phương pháp học, tôi cũng không ngần ngại chia sẻ.