Trước khi đưa tôi lên xe hoa, bố nhét vào tay tôi một cuốn sách có tựa đề “Sổ tay sinh tồn cho kiều thê chốn hào môn”.

Bìa sách màu hồng chói lóa, trên đó còn vẽ một cô gái nhỏ nhắn đang khóc lóc lê hoa đái vũ.

Tôi lật trang đầu tiên.

Điều 1: Ít nói, khóc nhiều, hễ gặp chuyện là phải ngất xỉu.

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó nửa ngày, ngẩng đầu hỏi bố: “Bắt buộc phải ngất ạ?”

Bố tôi mặc bộ vest đắt tiền, lông mày nhíu chặt y như thể tối nay nhà sắp bị xét nhà. Ông đau đớn gật đầu: “Con gái à, mấy năm nay nhà ta vất vả lắm mới từ thế giới ngầm ngoi lên được ánh sáng, cuộc hôn nhân liên hôn lần này liên quan đến đại nghiệp tẩy trắng của tập đoàn. Bên nhà họ Bùi thích kiểu con gái dịu dàng ngoan ngoãn, con tuyệt đối đừng để người ta biết chuyện năm 16 tuổi con từng một mình đi đập hội đồng mười ba băng đảng Cảng Nam đấy nhé.”

Tôi hỏi: “Thế lỡ họ bắt nạt con thì sao?”

Bố tôi đáp: “Nhịn.”

Tôi lại hỏi: “Nhịn đến mức độ nào?”

Bố tôi suy nghĩ một lúc: “Nhịn đến mức không xảy ra án mạng là được.”

Tôi yên tâm rồi. Giới hạn này thì tôi rành lắm.

Khi xe hoa chạy đến trước cổng nhà họ Bùi, ở đó đã có một hàng người đứng chờ. Nhà họ Bùi làm ăn chân chính, gốc gác sạch sẽ, gia phong nền nếp, đến cả vệ sĩ trông cũng giống như vừa tốt nghiệp trường kinh doanh.

Ngược lại, hai tên vệ sĩ hồi môn mà tôi mang theo, một tên mặt có sẹo vắt ngang (Thất Sẹo), một tên xăm hình đầu Phật trên cổ (A Phật), trông cứ như đến để siêu độ cho đám cưới vậy.

Tôi vội vàng bảo họ tháo kính râm ra.

Thất Sẹo không hiểu: “Đại tiểu thư, thế này thì mất oai lắm.”

Tôi hạ giọng: “Hôm nay chúng ta không đi theo con đường ra oai.”

A Phật lập tức hiểu ra, nghiêm mặt nói: “Đi theo con đường ám sát ạ?”

Tôi đạp thẳng một phát lên giày da của hắn.

Hắn đau đến mức ứa cả nước mắt.

Đúng lúc quản gia nhà họ Bùi đi ra, nhìn thấy cảnh này liền rưng rưng nói: “Minh tiểu thư trông thật ôn nhu hiền thục, đến cả người hầu cũng cảm động phát khóc rồi kìa.”

Tôi: “…”

Cũng được. Ấn tượng đầu tiên coi như giữ vững.

Hôm nay nhà họ Bùi đông khách, nhưng vị hôn phu Bùi Độ của tôi lại không có nhà, nghe nói công ty có việc đột xuất, chỉ có mẹ anh ấy ngồi ở ghế chủ tọa đợi tôi dâng trà.

Bùi phu nhân bảo dưỡng nhan sắc rất tốt, nhưng ánh mắt lại như đang “soi hàng”. Bà nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt, ánh mắt dừng lại trên cổ tay tôi.

Hôm nay tôi cố tình đeo một chuỗi ngọc trai nhỏ để che đi vết sẹo cũ trên xương cổ tay. Vết sẹo đó là do năm xưa tôi đuổi đánh người ta, nhảy từ tầng ba xuống mà thành.

Bố tôi bảo giới hào môn thượng lưu không thích những thứ như vậy. Họ thích những cô gái da trắng, người gầy, tính tình mềm mỏng, không có chính kiến, tốt nhất là ăn cơm cũng chỉ được ăn vài miếng.

Vì ngày hôm nay, sáng nay tôi chỉ dám ăn ba cái bánh bao và hai bát cháo, đã vô cùng kiềm chế rồi.

Bùi phu nhân đặt tách trà xuống, thủng thẳng nói: “Minh tiểu thư đã bước vào cửa nhà họ Bùi thì sau này có một số quy củ phải học. Nhà họ Bùi không giống như những nơi tạp nham lộn xộn bên ngoài, làm gì cũng phải giữ thể diện.”

Tôi gật đầu: “Cháu hiểu.”

Bùi phu nhân có vẻ hài lòng hơn một chút: “Hiểu là tốt. Nghe nói từ trước đến nay sức khỏe cô không được tốt?”

Trong bản sơ yếu lý lịch bố tôi bịa ra, tôi từ nhỏ đã ốm yếu, nhiều bệnh, đi ba bước thở dốc năm nhịp, gió thổi hơi mạnh một tí là phải nhập viện.

Tôi cúi mi thuận mắt: “Vâng, sức khỏe cháu trước nay luôn không tốt ạ.”

Người phụ nữ mặc váy trắng đứng cạnh Bùi phu nhân bỗng bật cười.

Cô ta tên là Lương Chi, thanh mai trúc mã của Bùi Độ. Hôm nay mang tiếng là đến giúp tiếp khách, nhưng thực ra từ lúc tôi bước vào, cô ta đã dùng ánh mắt lột da tôi tám lần rồi.

Cô ta bưng tách trà bước tới, giọng nói dịu dàng như muốn vắt ra nước: “Minh tiểu thư mỏng manh thế này, sau này phải dưỡng cho tốt nhé. Chỉ là nhà họ Bùi nhiều việc, A Độ lại bận rộn, e là không có nhiều thời gian để dỗ dành cô đâu.”

Tôi thầm nghĩ, câu này dọn đường hay đấy.

Trang 3 của cuốn sổ tay có viết: Gặp phải sự khiêu khích, phải cụp mắt, phải tỏ ra tủi thân, phải làm cho đàn ông thấy xót xa.

Dù người đàn ông đó không có ở đây, nhưng cũng không cản trở việc tôi luyện tập trước.

Thế là tôi rủ mắt xuống.

Lương Chi có lẽ tưởng tôi sợ, nụ cười càng sâu hơn. Cô ta đi đến trước mặt tôi, tách trà trong tay đột nhiên nghiêng đi, nước trà nóng hổi hắt thẳng về phía váy tôi.

Trong đầu tôi lóe lên khuôn mặt của bố.

Không được đánh người.

Không được chửi người.

Không được dọa chết người.

Giây tiếp theo, tôi vươn tay ra chụp lấy tách trà đó.

Nước trà chao đảo một vòng quanh miệng tách, không văng ra ngoài lấy một giọt.

Cả căn phòng im phăng phắc.

Tay của Lương Chi vẫn lơ lửng giữa không trung, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Tôi cũng cứng đờ.

Thôi toang. Do trí nhớ cơ bắp.

Để cứu vãn tình hình, tôi vội ho một tiếng, yếu ớt nói: “Nóng quá.”

Bùi phu nhân nhìn chằm chằm vào tách trà nằm im ru như bị đóng đinh giữa không trung trong tay tôi, sắc mặt hơi biến đổi: “Không phải sức khỏe cô không tốt sao?”

Tôi im lặng một lát.

“Đúng là không tốt ạ.”

Tôi cố gắng đặt tách trà trở lại bàn, hạ giọng: “Chủ yếu là tỳ vị không tốt.”

Thất Sẹo đứng sau lưng tôi thì thầm bổ sung: “Một bữa đại tiểu thư nhà chúng tôi chỉ ăn được tầm một ký rưỡi thôi.”

Tôi quay đầu nhìn hắn. Hắn lập tức ngậm miệng.

Nhưng muộn rồi. Biểu cảm của Bùi phu nhân trở nên vô cùng phức tạp.

Lương Chi cắn môi, có vẻ vẫn chưa cam tâm, đột nhiên lùi lại một bước, yếu ớt ngã bệt xuống đất.

“Minh tiểu thư, sao cô lại đẩy tôi?”

Tới rồi.

Tinh thần tôi chấn động. Câu này tôi biết giải.

Trang 7 sổ tay: Khi bị vu oan, đừng giải thích, hốc mắt phải đỏ lên, ấp úng muốn nói lại thôi.

Tôi lập tức cúi đầu, ủ mưu lấy cảm xúc. Đáng tiếc là từ nhỏ nền giáo dục tôi nhận được hơi khác biệt một chút. Người khác mà vu oan tôi, thường thì họ sẽ không sống nổi đến lúc nghe tôi giải thích.

Nên tôi ủ mưu cả buổi, chỉ nghẹn ra được một câu: “Cô chắc chắn là muốn nói vậy chứ?”

Căn phòng lại càng im ắng hơn.

Mặt Lương Chi trắng bệch. Chắc cô ta cũng không hiểu tại sao, chỉ là bị tôi liếc một cái mà có cảm giác như bị thứ gì đó đáng sợ nhắm trúng.

Tôi vội vã dời ánh mắt đi.

Không được. Ánh mắt cũng phải tém tém lại.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Có người hạ giọng nói: “Bùi tổng về rồi.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy một người đàn ông từ ngoài bước vào.

Anh mặc vest đen, ánh mắt lạnh nhạt, dáng người cao ráo, hệt như một thanh đao chưa rút khỏi vỏ. Tiếc là loại đao này tôi thấy nhiều rồi, thường không xài tốt bằng đống đao để trong kho nhà tôi.

Chắc anh ta là đối tượng liên hôn của tôi, Bùi Độ.

Sau khi vào cửa, ánh mắt anh lướt qua Lương Chi đang ngồi dưới đất trước, rồi lại nhìn tách trà cạnh tay tôi. Cuối cùng, anh nhìn sang tôi.

Tôi lập tức nhớ lại lời dặn của bố.

Phải yếu đuối.

Phải vô hại.

Phải giống như một bông hoa trắng nhỏ bé không chịu nổi mưa gió.

Thế là tôi khẽ hít một hơi, bám vào góc bàn, từ từ ngã sang một bên.