“Tên ngốc Tô Bạch đó, lúc nào cũng tưởng nỗi sợ hãi mới là sự khống chế mạnh nhất.” Cô bé vờn nghịch chiếc máy đếm nhịp, giọng nói văng vẳng như trong một hội trường trống rỗng, “Nhưng hắn quên mất, sự ‘hư vô’ tột độ mới là chốn về cuối cùng. Khương Niệm, chị ăn thuốc của Thẩm Khác, chị tưởng chị đã thanh tỉnh, nhưng thực ra chị chỉ đang bước vào một giấc mộng sâu hơn mà thôi.”

Cô bé chỉ tay về phía sau lưng tôi.

Tôi quay đầu lại, phát hiện mình không còn đứng trên sân thượng trường Trung học Số 1 Cẩm An nữa, mà đang ngồi trước một chiếc bàn học quen thuộc.

Đó là phòng thi đại học.

Giám thị mặt không biến sắc bước đến, thu bài thi của tôi.

Tôi cúi xuống nhìn.

Trên phiếu trả lời trắc nghiệm, lại là một khoảng trắng tinh khôi.

“Đây là điểm 0 thứ tư của chị.” Cô bé bước đến cạnh tôi, bàn tay lạnh buốt sờ lên mặt tôi, “Lần này, không có Lâm Phương hại chị, không có Phương Viễn thôi miên chị. Mà là chính chị… chính chị đã quên sạch mọi đáp án rồi. Bởi vì những kiến thức đó, những nỗ lực đó, đều gắn liền với ký ức về bà ngoại chị. Chị vứt bỏ bà ấy, là chị đã vứt bỏ chính mình.”

Hơi thở của tôi khoảnh khắc đó ngưng trệ nửa giây.

Đây là bẫy.

Một cái bẫy được thiết kế nhắm vào lỗ hổng logic duy nhất của tôi sau khi đã “thanh tỉnh”.

“Khương Niệm, thừa nhận đi. Bây giờ chị chỉ là một cái vỏ rỗng biết đi.” Cô bé ghé sát tai tôi, hà hơi lạnh buốt, “Nhảy xuống đi. Nhảy xuống, em sẽ trả bà ngoại lại cho chị.”

Cảnh tượng trước mắt lại chuyển đổi.

Tôi nhìn thấy bà ngoại. Bà đang đứng giữa một cánh đồng lúa mì vàng óng, tay bưng bát chè trứng ngọt, từ ái nhìn tôi.

“Niệm Niệm, mệt rồi thì về đây. Có bà ở đây rồi.”

Cái vị ngọt ngào, ấm nóng quen thuộc dường như lại quay về trên đầu lưỡi tôi.

Chân tôi bất giác nhích lên một bước.

Ngoài lan can là vực sâu vạn trượng, nhưng thứ tôi nhìn thấy lại là vòng tay ấm áp của bà ngoại.

“Nhảy đi…” Giọng cô bé đầy tính dụ dỗ.

Ngay khoảnh khắc mũi chân tôi lơ lửng trên không trung, sau gáy đột nhiên truyền đến một cơn đau nhói.

Đó không phải ảo giác.

Là một cú đánh vật lý thật sự.

“Khương Niệm! Tỉnh lại!”

Giọng Thẩm Khác như một tiếng sét, xé nát cánh đồng lúa mì và hình bóng bà ngoại trước mắt tôi.

Tôi bừng tỉnh, mở choàng mắt.

Một nửa người tôi đang treo lơ lửng ngoài lan can sân thượng, Thẩm Khác thì túm chặt lấy cổ áo tôi. Vì dùng lực quá mạnh, vết thương trên cánh tay anh rách toạc, máu tươi men theo kẽ tay rỏ xuống mặt tôi.

Mùi rỉ sét tanh tưởi đó, trở thành cột mốc chỉ đường duy nhất của tôi.

“Thẩm Khác…” Giọng tôi khàn đặc.

“Đừng nhìn xuống!” Thẩm Khác cắn răng, giật mạnh tôi trở lại, cả hai ngã vật xuống nền xi măng.

Phiên bản “tôi” sao chép kia đã biến mất, thay vào đó là một chiếc máy đếm nhịp bị đập vỡ nát trên mặt đất, linh kiện vương vãi khắp nơi, vẫn còn thoi thóp phát ra những tiếng “tích… tắc…”.

“Viên nhộng xanh đó… hết tác dụng rồi sao?” Tôi sờ lên vệt máu trên mặt, cảm giác đau đớn chậm chạp đang dần thức tỉnh.

“Không phải hết tác dụng, mà dược tính đã bị sự mất kiểm soát ý thức vừa rồi của cô đánh tan.” Thẩm Khác ngồi bệt trên đất, thở hổn hển, “Tuyệt chiêu cuối cùng của Kẻ Dệt Mộng, là khiến cô tự sát trong lúc tỉnh táo. Khương Niệm, cô suýt nữa đã trở thành vật tế hoàn hảo nhất của bọn chúng.”

Tôi nhìn những mảnh vỡ trên mặt đất, lỗ hổng nơi lồng ngực bỗng co thắt dữ dội.

Đau.

Cái nỗi đau như bị khoét đi một tảng thịt, cuối cùng cũng đến muộn.

“Thẩm Khác.” Tôi nhìn bầu trời đầy sao, nước mắt tuôn rơi không kìm lại được, “Tôi vẫn muốn ăn bát chè đó.”

Thẩm Khác im lặng hồi lâu, vươn tay quệt vệt máu trên mặt tôi.

“Được, kiếp này, tôi ăn cùng cô.”

Anh kéo tôi dậy, hai người dìu nhau đi xuống lầu.

Ở một góc khuất tăm tối của khu giảng đường, bé gái mặc váy trắng vụt qua, biến mất nơi tận cùng bóng tối.

Giọng nói của nó nương theo chiều gió cất lên:

“Chị Khương, kỳ thi đại học vẫn chưa kết thúc đâu. Gặp lại nhau ở trường đại học nhé.”

Chương 37: Tấm thiệp mời gửi từ vực thẳm

Chiếc xe địa hình lao vun vút trên đường cao tốc, giấy báo trúng tuyển màu đỏ chót nằm dưới kính chắn gió, như một mảng da đang rỉ máu.

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ sau mặt giấy: “Phòng thí nghiệm số 0”.

Những cảm xúc từng bị viên nhộng xanh mạnh bạo đè nén nay đang ùa về như sóng triều. Tôi bắt đầu nhớ lại bóng lưng tất bật của bà ngoại trước bếp lò, nhớ lại mùi dầu mỡ thoang thoảng mỗi khi bà lấy tạp dề lau tay. Những ký ức ấy như những con dao cùn rỉ sét, liên tục cứa vào ngực tôi.

“Thẩm Khác, Tô Bạch và Phương Viễn đều tốt nghiệp trường này?” Giọng tôi khàn khàn, đầu ngón tay vuốt ve dòng chữ đỏ đó.

Thẩm Khác một tay cầm vô lăng, tay kia rút từ trong túi ra một xấp tài liệu nhàu nhĩ ném cho tôi. “Không chỉ có bọn chúng. Trường Y tá mà năm xưa Lâm Phương học, thực chất cũng là cơ sở trực thuộc của trường đại học này. Đại học Y Nam Thành, chính là lò ấp nhân tài của ‘Kẻ Dệt Mộng’.”

Tôi mở tài liệu ra, trang đầu tiên là một bức ảnh chụp chung.