“Số còn lại vào năm học tôi đi làm thêm sẽ trả nốt.”

Lương Nghiễn Chu nhìn lịch sử giao dịch, ánh mắt có chút dao động.

“Hứa Tri Hòa, em không cần phải vạch ranh giới rạch ròi đến mức tuyệt tình như vậy đâu.”

Tôi nắm chặt quai túi bóng.

“Nếu tôi không vạch rõ ranh giới, sớm muộn gì tôi cũng sẽ quên mất.”

“Quên cái gì?”

Tôi ngước nhìn chiếc đèn chùm pha lê rủ xuống từ trên cao giữa khu trung tâm thương mại, ánh đèn vỡ vụn ra nhức cả mắt.

“Quên mất rằng tất cả những gì tôi có được hiện tại, đều phải dựa vào chính mình mới có thể đứng vững.”

Anh không nói gì.

Trên đường về, trong xe vắng lặng.

Lúc sắp đến Thanh Ngô, anh bỗng nhận được một cuộc điện thoại.

Anh đeo tai nghe, hạ thấp giọng, nhưng tôi vẫn loáng thoáng nghe được vài từ.

“Dự án liên hôn.”

“Hội đồng quản trị.”

“Mẹ.”

Ngón tay tôi từ từ siết lại.

Sau khi Lương Nghiễn Chu cúp máy, tốc độ xe đi chậm lại.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ hờ hững hỏi: “Người nhà sắp xếp đối tượng cho anh à?”

Bàn tay đang cầm vô lăng của anh khựng lại.

“Hợp tác thương mại, không phải đối tượng xem mắt.”

Tôi mỉm cười một cái, nhưng cổ họng lại chát ngắt.

“Thì cũng thế.”

Anh tấp xe vào lề đường, quay đầu nhìn tôi.

“Không giống.”

Tôi nhìn anh.

Anh gằn từng chữ: “Tôi không đồng ý.”

Lẽ ra tôi phải thở phào nhẹ nhõm, nhưng lồng ngực lại càng thêm trĩu nặng.

Vì tôi chợt nhận ra, những lời lẽ khó nghe của Trịnh Nhụy chỉ là hòn đá nhỏ, thứ thực sự cản bước trước mặt tôi là cả một hệ thống quy tắc mà tôi thậm chí còn chẳng thể gọi tên rõ ràng.

Hội đồng quản trị, liên hôn, gia tộc.

Những thứ đó không chửi rủa mắng mỏ, nhưng lại có thể đè nén người ta đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Lúc về đến quán mì, trước cửa có đậu một chiếc xe lạ.

Một người phụ nữ mặc bộ vest màu be đứng trước cửa, mái tóc búi gọn gàng không xõa một sợi, tay xách chiếc túi xách đắt tiền.

Bà nhìn thấy Lương Nghiễn Chu, đôi mày khẽ nhíu lại.

“Nghiễn Chu.”

Sắc mặt Lương Nghiễn Chu trầm xuống.

Tôi đứng bên cạnh anh, lòng bàn tay lạnh toát dần đi.

Ánh mắt người phụ nữ rơi xuống người tôi, không hề có sự khinh thường, cũng chẳng có giận dữ, chỉ là sự đánh giá bình tĩnh.

Như đang xem xét một món đồ không nên xuất hiện ở đây.

Bà lên tiếng: “Cô Hứa, tiện nói chuyện một chút không?”

***

**【Chương 9】**

Lương Nghiễn Chu chắn trước mặt tôi.

“Mẹ.”

Tim tôi chùng xuống.

Bà nhìn anh, giọng điệu đều đều không chút dao động.

“Con vì cô ta mà hủy bỏ hai cuộc họp, người của hội đồng quản trị đã hỏi đến tận chỗ mẹ rồi.”

Giọng Lương Nghiễn Chu lạnh cứng: “Đây là chuyện của con.”

“Mỗi việc con làm hiện tại, đều không phải là chuyện của riêng mình con.”

Nói xong, ánh mắt bà vượt qua vai anh, nhìn thẳng vào tôi.

“Cô Hứa, tôi tên Thẩm Lệnh Nghi, là mẹ của Nghiễn Chu.”

Các ngón tay tôi bóp chặt quai túi nilon, nhựa cứa sâu vào lòng bàn tay.

Lương Nghiễn Chu bảo: “Em vào nhà trước đi.”

Tôi đứng yên không nhúc nhích.

Thẩm Lệnh Nghi nhìn tôi: “Tôi chỉ xin mười phút của cô thôi.”

Bà ấy không mắng chửi, không dùng tiền mua chuộc, cũng chẳng nói câu không xứng đôi vừa lứa.

Nhưng bà đứng đó, sạch sẽ, tươm tất, điềm tĩnh, lớp bụi trên đường phố của thị trấn nhỏ dường như cũng chẳng dám vương trên mặt giày của bà.

Tôi gật đầu.

Tay Lương Nghiễn Chu bóp chặt lấy cổ tay tôi.

“Hứa Tri Hòa.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Tôi tự nói chuyện được.”

Ánh mắt anh trầm đến đáng sợ.

Tôi đổi tay xách đồ, nhẹ nhàng hất tay anh ra.

“Mười phút thôi mà.”

Thẩm Lệnh Nghi đưa tôi đến quán trà góc phố.

Quán trà ở thị trấn Thanh Ngô rất nhỏ, bàn gỗ ố màu bã trà cũ, điều hòa phả ra mùi hơi mốc.

Sau khi ngồi xuống, bà đặt một tập tài liệu lên bàn.