Tống Hành đặt hộp quà đến trước mặt tôi: “Nghe nói em ở bên này, tình cờ anh cũng đến thăm bác gái Lục, tiện đường mang cho em món bánh ngọt hạt dẻ em thích ăn.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Lục Nghiên Từ đã lên tiếng trước: “Cô ấy thích ăn bánh hạt dẻ từ bao giờ thế?”

Tống Hành mỉm cười: “Trước đây Thẩm tiểu thư hay tăng ca, thường bảo tôi mang đến.”

Tôi nhìn đám họ hàng bỗng chốc hưng phấn hẳn lên trên bàn tiệc, biết rằng kịch bản sủng ngọt tối nay đã chính thức thăng cấp thành tu la tràng.

“Anh Tống nhớ nhầm rồi.” Tôi đẩy hộp quà trả lại, “Tôi bảo anh mang là mang hợp đồng, anh lần nào cũng kẹp thêm bánh trái, làm team của tôi tưởng công ty chúng ta chuyển sang bán trà chiều luôn rồi.”

Nụ cười trên mặt Tống Hành nhạt đi: “Tri Hạ, em vẫn biết cách giữ khoảng cách như thế.”

Lục Nghiên Từ bỗng đặt đũa xuống, kim loại va vào đĩa sứ vang lên một tiếng lanh lảnh.

“Anh Tống.” Anh ngước mắt lên, “Cô ấy giữ khoảng cách, là vì cô ấy không thích anh.”

Sắc mặt Tống Hành thay đổi: “Lục tổng nói đỡ cho cô ấy như vậy, thân phận đã định rồi sao?”

Tôi đang định tiếp lời, Lục Nghiên Từ đã luồn tay xuống gầm bàn, lật ngửa lòng bàn tay ra, dừng lại bên hông gối tôi.

Anh không nhìn tôi, nhưng lại giao quyền lựa chọn đến bên tay tôi.

Tôi nhìn bàn tay ấy, tối qua nó che mưa cho tôi, hôm nay bóc tôm cho tôi, bây giờ lại lặng lẽ chờ tôi đặt tay xuống trước mặt một bàn tiệc đông người.

Tôi đặt tay lên.

Lục Nghiên Từ nắm chặt các ngón tay lại, khóa chặt tay tôi, lực không mạnh, nhưng lại khiến nụ cười của Tống Hành hoàn toàn vỡ vụn.

“Định rồi.” Lục Nghiên Từ nhìn hắn, “Cô ấy là người tôi đang theo đuổi, và cũng chỉ cho phép một mình tôi theo đuổi.”

Sau khi tiệc gia đình kết thúc, gió ở sân sau nhà tổ thổi làm người ta tỉnh táo. Tần Khác bị các trưởng bối kéo đi hỏi chuyện của Cố Đường, tôi nhân cơ hội chuồn ra hành lang, muốn để gió thổi bay bớt hơi nóng trên mặt.

Lục Nghiên Từ từ phía sau bước tới, nhét một chiếc túi sưởi ấm tay vào lòng bàn tay tôi.

“Lấy ở nhà bếp đấy.” Anh nói, “Đừng chê xấu.”

Túi sưởi là một con thỏ màu hồng, tai bị người ta bóp vẹo sang một bên, để cạnh bộ vest sẫm màu của anh quả thực lạc quẻ đến mức khiến người ta muốn chụp ảnh làm bằng chứng.

Tôi ôm con thỏ: “Anh Lục, thiết lập hình tượng của anh sụp đổ rồi kìa.”

“Sụp cho em xem.” Anh đứng cạnh tôi, “Vừa rồi tại sao lại nắm tay tôi?”

Tôi nắn lại tai thỏ cho thẳng: “Anh đưa tay ra rồi, tôi đâu thể để anh mất mặt được.”

“Chỉ vì sợ tôi mất mặt thôi sao?”

Tôi không nhìn anh: “Cũng sợ Tống Hành nói nhảm nữa, anh ta nói chuyện làm ảnh hưởng đến khẩu vị của tôi.”

Lục Nghiên Từ cười trầm thấp một tiếng, đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa bị gió thổi rối ra sau tai tôi: “Thẩm Tri Hạ, cái dáng vẻ lảng tránh vấn đề trọng tâm của em, còn thành thạo hơn cả việc quỵt nợ đêm qua đấy.”

Tôi ngẩng đầu: “Lục Nghiên Từ, có phải anh nhớ chuyện tối qua rõ ràng quá rồi không?”

“Ừ.” Anh thừa nhận rất dứt khoát, “Em say rượu rồi hỏi tôi, có thể đóng giả làm kẻ lụy tình cùng em không, chọc tức tất cả những kẻ nghĩ rằng em chỉ xứng đi liên hôn.”

Đầu ngón tay tôi siết chặt, nước nóng trong túi sưởi sóng sánh.

Anh nhìn tôi: “Tôi đồng ý rồi.”

Tôi giả vờ nhẹ nhõm: “Vậy bây giờ anh đang kính nghiệp đấy à?”

Lục Nghiên Từ nắm lấy tay tôi và cả con thỏ kia, lòng bàn tay phủ xuống, hơi nóng từ mu bàn tay truyền lên.

“Thẩm Tri Hạ.” Anh cúi đầu, khoảng cách rất gần, bóng đèn nhà tổ phía sau hắt lên vai anh, “Tối qua tôi còn nói, tôi không diễn được.”

Cổ họng tôi khô khốc: “Tại sao?”

Anh không tiếp tục tiến tới, chỉ gõ nhẹ lên mu bàn tay tôi, giống như đang ký một bản hợp đồng mà chỉ hai chúng tôi biết.

“Bởi vì đối với em, tôi không có cách nào giả vờ được.” Anh nói.

**6**