Kim tiên sinh nhìn chằm chằm tôi rất lâu, mới cất khẩu Desert Eagle kia vào lòng: “Thành giao.”

Khi trời hơi sáng, tôi đã chờ dưới chân núi.

Chín giờ sáng, Tạ Thịnh Khung lái chiếc Jeep chống đạn kia, đưa Từ Minh Nhiễm tới.

Lần trả nguyện này là việc nhà họ Từ, Tạ Thịnh Khung chỉ đi cùng với tư cách con rể tương lai.

Anh ta nhìn Từ Minh Nhiễm lên núi, quay sang nhìn tôi, ánh mắt dừng một thoáng trên cánh tay phải quấn đầy băng của tôi.

“Vết thương của cô, làm được không?”

Tôi rũ mắt, giọng bình thản như đang nói chuyện của người khác: “Có lệnh của ngài, làm được hay không cũng phải làm.”

Ngón tay Tạ Thịnh Khung siết lại một chút, trong lòng vô cớ bùng lên một cơn giận.

Anh ta lạnh giọng: “Vậy còn không đi theo Minh Nhiễm. Cô ấy xảy ra chuyện thì cô đừng nghĩ tới chuyện đi nữa!”

Tôi nhìn anh ta thật sâu.

Ánh mắt ấy rất ngắn, nhưng như muốn khắc dáng vẻ của anh ta vào tận xương.

Sau đó tôi xoay người, nhanh chóng đuổi theo Từ Minh Nhiễm.

Cánh tay phải đang đau, bụng cũng đang đau, nhưng tôi bước rất vững.

Vững như mỗi lần thay anh ta liều mạng trong bảy năm qua.

Từ Minh Nhiễm thấy tôi đuổi kịp, mỉa mai nói: “Giản Ninh Chân, cô đúng là không cần mạng……”

Lời còn chưa dứt, sâu trong khu rừng rậm ở lưng chừng núi bỗng lóe qua bóng đen.

Ánh mắt tôi căng lên, đột ngột túm lấy cổ tay Từ Minh Nhiễm kéo xuống núi chạy: “Có mai phục, đi theo tôi!”

Viên đạn gào thét lướt qua bên tai, tiếng gió sắc nhọn cắt đau màng nhĩ.

Tôi bảo vệ Từ Minh Nhiễm rút về phía vách núi.

Băng gạc trên cánh tay phải bị kéo mạnh rỉ máu. Tôi nghiến răng không rên một tiếng.

Sắp đến chân núi, tôi ngẩng đầu thấy Tạ Thịnh Khung.

Anh ta đang lao lên núi. Áo vest không biết đã cởi ra từ khi nào, trên sơ mi trắng bắn đầy bùn đất, trên mặt là biểu cảm tôi chưa từng thấy.

Không phải tức giận, không phải lạnh nhạt, mà là sợ hãi. Anh ta đang sợ.

Anh ta nhìn thấy tôi, mắt bỗng sáng lên: “Giản Ninh Chân!”

Tôi bỗng cảm thấy lồng ngực chua xót, nhưng tôi biết không thể kéo dài nữa.

Tôi hít sâu một hơi, xoay người đối diện rừng rậm, cố ý để lộ ngực mình trước họng súng.

Đoàng — tiếng súng vang lên.

Viên đạn chính xác bắn trúng ngực tôi. Chất lỏng ấm nóng lập tức thấm đẫm áo đen.

Cả người tôi bay ngược ra sau, lưng nặng nề đập vào lan can bên vách núi. Cơn đau dữ dội khiến trước mắt tôi tối sầm từng đợt.

“Giản Ninh Chân!”

Giọng Tạ Thịnh Khung xé lòng xé phổi, như một con thú bị khoét tim.

Anh ta chạy nhanh hơn, vài lần suýt ngã, mắt nhìn chằm chằm tôi.

Tôi giả vờ nằm sấp trên lan can, máu từ ngực chảy xuống, tụ thành một vũng nhỏ trên phiến đá.

Tầm mắt tôi bắt đầu mơ hồ, nhưng tôi nhìn thấy Tạ Thịnh Khung.

Anh ta càng lúc càng gần tôi. Tay anh ta vươn về phía tôi. Chỉ còn vài bước nữa, gần như sắp chạm vào đầu ngón tay tôi.

Bàn tay ấy, bảy năm trước kéo tôi ra khỏi chiếc lồng trong đấu trường thú.

Bàn tay ấy, khi tôi sốt cao đã canh bên giường tôi suốt một đêm.

Bàn tay ấy, cũng từng ấn tôi lên tường bóp cằm tôi, nói tôi chỉ là một con chó.

Tôi cười. Cười đến mức nước mắt trượt khỏi khóe mắt, hòa vào máu.

Tôi buông tay đang bám lan can ra, cả người rơi ngược xuống, như một chiếc lá khô bị gió thổi rơi.

Trong vài giây rơi xuống, tôi vẫn luôn mở mắt nhìn Tạ Thịnh Khung phía trên vách núi.

Xin lỗi, Tạ Thịnh Khung. Tôi một chút cũng không muốn chết trong tay anh.

Ùm!

Dòng nước sông lạnh băng nuốt chửng bóng dáng tôi. Tạ Thịnh Khung quỳ bên lan can vách núi, mắt như muốn nứt ra.

Nhưng lúc này, anh ta nhìn thấy ở mép lan can có một tấm ảnh.

Tấm ảnh mang theo giấc mơ của tôi — bãi cát trắng, biển xanh thẳm, một căn nhà nhỏ màu xanh da trời.

Ngón tay Tạ Thịnh Khung run dữ dội, mấy lần mới kẹp được tờ giấy ảnh mỏng manh ấy.

Anh ta nhìn thấy nét chữ viết phía sau tấm ảnh, từng nét đều rõ ràng.

— Tạ Thịnh Khung, kiếp sau đừng cứu tôi.

Chương 8

Tạ Thịnh Khung quỳ bên vách núi, trong tay siết chặt tấm ảnh ướt đẫm, khớp ngón tay trắng bệch.

Hàng chữ phía sau bị nước làm nhòe một chút, nhưng từng nét đều rõ ràng — Tạ Thịnh Khung, kiếp sau đừng cứu tôi.

Đừng cứu tôi.

Bốn chữ này như đinh đóng vào hốc mắt, đóng đến mức anh ta không phát ra nổi bất kỳ âm thanh nào.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân. Giọng Từ Minh Nhiễm run rẩy: “Anh Thịnh Khung, em sợ……”

“Em sợ?” Tạ Thịnh Khung đứng dậy, xoay người.

Mắt anh ta đỏ như sắp nhỏ máu, trên mặt không phân rõ là nước mắt hay nước sông.

“Cô ấy thay em đỡ dao, thay em hứng đạn, thay em đi chết. Em nói với anh là em sợ?”

Từ Minh Nhiễm bị ép lùi liên tục: “Anh Thịnh Khung, anh từng nói cô ta chỉ là một con chó mà……”

Bước chân Tạ Thịnh Khung đột ngột khựng lại.

Anh ta nói. Là chính miệng anh ta nói. Từng chữ từng câu đều là do anh ta nói.

Anh ta nhắm mắt, hầu kết lăn một chút. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt ấy không còn gì cả.

“A Báo, đưa cô Từ về.”

“Anh Thịnh Khung……”

“Về.”

Từ Minh Nhiễm bị đưa đi.

Bên vách núi chỉ còn lại một mình Tạ Thịnh Khung.

Anh ta lại quỳ xuống, trải phẳng tấm ảnh, ngón tay chậm rãi lướt qua hàng chữ kia.