Anh ta cứ quỳ như vậy, từ trời tối quỳ đến trời sáng.

Ngày hôm sau, Tạ Thịnh Khung đích thân dẫn người tìm kiếm trên sông.

Anh ta đứng ở mũi thuyền, mắt nhìn chết chặt mặt nước đục ngầu, không chịu bỏ qua bất kỳ bóng đen lơ lửng nào.

Một ngày, hai ngày, ba ngày.

Ba ngày ba đêm không chợp mắt, môi khô nứt chảy máu, tay bị đá ngầm cắt đến máu thịt lẫn lộn.

A Báo khuyên anh ta về, anh ta đấm một quyền đánh người ngã lăn xuống đất.

Ngày thứ tư, họ tìm thấy một chiếc giày ở hạ du.

Là của tôi.

Tạ Thịnh Khung nâng chiếc giày ấy trong tay, áp lên mặt, nhắm mắt lại.

“Cô ấy chưa chết.” Giọng anh ta chắc chắn như đang nói một sự thật. “Cô ấy được người ta cứu rồi.”

A Báo mấp máy môi, nuốt lời trở về.

Tối hôm đó, Tạ Thịnh Khung trở về nhà, không vào phòng ngủ chính, đi thẳng đến phòng khách tôi từng ở.

Trên giường xếp quân dụng vẫn trải chăn tôi gấp ngay ngắn, trên gối còn vương mấy sợi tóc đen dài.

Trên bệ cửa sổ đặt tuýp thuốc bôi vết thương dùng được một nửa.

Tạ Thịnh Khung nằm xuống, vùi mặt vào gối.

Trên gối đã không còn gì nữa, chỉ còn mùi nước giặt lạnh lẽo.

Anh ta ôm chiếc giày kia vào lòng, cuộn người lại.

Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân. Từ Minh Nhiễm bưng một bát cháo đứng ở cửa, do dự gõ cửa.

“Anh Thịnh Khung, anh ba ngày chưa ăn gì rồi.”

“Đi.”

Một chữ, chen ra từ khe cửa, giống như một con dao.

Từ Minh Nhiễm cắn môi đặt bát cháo xuống, xoay người đi.

Trong bóng tối, Tạ Thịnh Khung mở mắt, siết tuýp thuốc bôi vết thương dùng được một nửa trong lòng bàn tay.

Trên tuýp thuốc dường như vẫn còn sót lại nhiệt độ của tôi.

Anh ta bỗng nhớ tới bốn năm trước, khi anh ta vớt tôi ra khỏi thủy lao.

Tôi tựa vào lòng anh ta, mơ mơ màng màng nói một câu.

“Tạ Thịnh Khung, anh đừng bỏ tôi lại.”

Khi đó anh ta tưởng mình nghe nhầm.

Tôi là Giản Ninh Chân, là Giản Ninh Chân chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối, sao có thể nói ra loại lời này?

Nhưng bây giờ anh ta hiểu rồi.

Không phải tôi không tỏ ra yếu đuối, mà là tôi không dám.

Bởi vì sự yếu đuối của tôi chưa bao giờ đổi lấy đau lòng, chỉ đổi lấy mất kiên nhẫn.

Cho đến khi tôi không còn muốn yếu đuối nữa, cho đến khi tôi thà chết cũng không muốn được anh ta cứu nữa.

Tạ Thịnh Khung ôm chặt chiếc giày kia, như ôm một người.

“Giản Ninh Chân, cô chạy không thoát đâu. Cô muốn chết, cũng phải chết trong tay tôi.”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng rải vào, rơi trên chiếc giường xếp quân dụng, rơi trên chiếc giày trong lòng anh ta.

Còn ở phía bên kia đường biên giới, một chiếc xe tải nhỏ cũ kỹ đang xóc nảy trên con đường biên giới.

Tôi nằm ở hàng ghế sau, ngực quấn băng dày, mỗi lần hít thở đều như có người dùng dao khoét phổi tôi.

Tôi mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Ánh trăng rất sáng, chiếu lên vùng đất xa lạ.

Tôi cúi đầu, nhìn chiếc túi trống rỗng của mình.

Tấm ảnh kia đã để lại trên vách núi rồi.

Niệm tưởng cuối cùng của tôi vĩnh viễn ở lại trong thế giới của Tạ Thịnh Khung.

Tôi nhắm mắt, đặt tay lên ngực, cảm nhận trái tim trong lồng ngực đập từng nhịp từng nhịp.

Tôi còn sống. Tôi thật sự sống sót rồi.

Nhưng vì sao trong đầu tôi toàn là hình ảnh Tạ Thịnh Khung quỳ bên vách núi vươn tay về phía tôi?

Bàn tay ấy chỉ cách tôi một bước. Suýt chút nữa tôi đã nắm lấy.

Suýt chút nữa, tôi sẽ mềm lòng.

Suýt chút nữa, tôi sẽ ở lại.

Tôi bấm móng tay vào lòng bàn tay, để cơn đau kéo mình trở về hiện thực.

Xe tải nhỏ băng qua trạm kiểm soát biên giới, chạy sâu vào màn đêm.

Tôi không quay đầu.

Chương 9

Tạ Thịnh Khung nằm trong phòng khách suốt cả đêm.

Khi trời sáng, anh ta đặt chiếc giày kia về bên gối, đứng dậy, đi vào thư phòng.

Trên bàn làm việc, tấm ảnh kia đã được anh ta lồng trong khung kính, đặt ngay chính giữa.

Anh ta ngồi xuống, gọi một cuộc điện thoại.

“Điều tra. Tất cả nhật ký cuộc gọi, dòng tiền, điều động nhân sự của Kim tiên sinh trong ba tháng gần đây. Không được sót một việc nào.”

Đầu bên kia đáp lời.

Tạ Thịnh Khung cúp máy, lại gọi cuộc thứ hai: “Phòng khám, hiệu thuốc, bệnh viện tư nhân trên tuyến biên giới, rà soát toàn bộ. Trên người cô ấy có vết thương do súng, cần điều trị tiếp.”

Sắp xếp xong tất cả, anh ta dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.

Mệt mỏi vì ba ngày không ngủ như thủy triều cuộn lên, nhưng anh ta không ngủ được.

Vừa nhắm mắt lại là hình ảnh tôi rơi xuống vực — khoảnh khắc tôi buông tay, trên mặt còn mang theo nụ cười.

Tôi cười mà đi chết.

Tạ Thịnh Khung đột ngột mở mắt, đấm một quyền lên bàn.

Vết thương cũ trên mu bàn tay rách ra, máu theo kẽ ngón tay chảy xuống. Anh ta không thấy đau.

Cửa lại bị gõ vang, là Từ Minh Nhiễm. Cô ta đứng ở cửa, giọng nghẹn ngào.

“Anh Thịnh Khung, vì sao anh muốn đuổi em đi? Chỉ vì Giản Ninh Chân sao?”

“Không phải đuổi.”

Giọng Tạ Thịnh Khung rất bình thản: “Là chỗ anh không an toàn. Em về nhà họ Từ, có người bảo vệ em.”

“Anh lừa em!”

Từ Minh Nhiễm khóc: “Anh chính là vì Giản Ninh Chân! Cô ta chết rồi mà anh còn để ý cô ta! Anh từng nói cô ta chỉ là một con chó!”

Tạ Thịnh Khung đột ngột nhắm mắt.

Anh ta không muốn nghe thấy chữ “chó” ấy nữa.