“Báo cảnh sát?” Anh như nghe thấy chuyện cười lớn nhất trên đời, cười tự giễu. “Cố Trăn, vì một người đàn ông mới quen mấy ngày, em định báo cảnh sát bắt anh?”

Tôi lấy điện thoại ra, thật sự bấm số.

Nụ cười trên mặt Quý Xuyên Bách đông cứng lại.

10

Sau lần chia tay trong không vui đó, Quý Xuyên Bách rất lâu không xuất hiện nữa.

Cuộc sống của tôi hoàn toàn trở lại yên bình.

Công việc ở gallery đi vào quỹ đạo, tranh của tôi cũng bắt đầu có chút tiếng tăm trong giới.

Thẩm Duật trở thành khách quen của gallery, chúng tôi trở thành bạn rất tốt.

Anh ấy sẽ dẫn tôi len lỏi qua những con phố lớn nhỏ của thành phố, tìm những món ngon giấu mình trong các góc nhỏ.

Anh ấy sẽ ngồi cùng tôi cả buổi chiều trong công viên, không làm gì cả, chỉ nhìn người qua lại, nhìn mây cuộn rồi tan.

Bên cạnh anh ấy, tôi cảm nhận được niềm vui nhẹ nhõm và tự do đã lâu không có.

Tôi dần phát hiện, hóa ra cuộc sống không nhất thiết phải là một lịch trình xếp kín mít.

Thời gian cũng có thể dùng để thảnh thơi và “lãng phí”.

Quý Xuyên Bách lại đến gallery.

Anh thu hút không ít người qua đường ngoái nhìn.

Chị Lâm nhìn không nổi, bước tới khuyên tôi:

“Hay là em nói chuyện với anh ta đi?”

Tôi lắc đầu.

Tôi và Quý Xuyên Bách chẳng còn gì để nói.

Trong thế giới của anh chỉ có logic và quy tắc, không có cảm xúc và sự đồng cảm.

Trời dần tối, gallery sắp đóng cửa.

Quý Xuyên Bách vẫn đứng ở đó, dáng người thẳng tắp, không nhúc nhích.

Tôi khóa cửa, đi ngang qua anh, không nhìn anh lấy một cái.

Đi được vài bước, sau lưng vang lên giọng anh cố nén giận.

“Cố Trăn, em nhất định phải như vậy sao?”

Tôi dừng chân, không quay đầu.

“Tôi chỉ không muốn lãng phí cuộc đời mình thêm nữa.”

Về đến căn hộ, tôi đặt đồ ăn ngoài, là lẩu cay và gà rán mà trước đây Quý Xuyên Bách tuyệt đối không cho tôi ăn.

Tôi ngồi trên sân thượng, đón gió đêm, ăn đến thỏa mãn.

Điện thoại rung lên một cái.

Là tin nhắn từ số lạ.

【Anh đang ở dưới nhà em.】

Là Quý Xuyên Bách.

Tôi không để ý, ăn xong, dọn sạch sẽ rồi chuẩn bị đi tắm.

Điện thoại lại reo, lần này là cuộc gọi.

Tôi trực tiếp bấm im lặng.

Có vẻ anh rất kiên nhẫn, gọi hết lần này đến lần khác.

Tôi phiền đến mức không chịu nổi, dứt khoát chặn số đó.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

Sáng hôm sau đi làm, xe của Quý Xuyên Bách lại đỗ bên đường đối diện gallery.

Anh tựa vào cửa xe, cả đêm không ngủ, dưới mắt có quầng thâm nặng nề, bộ vest đắt tiền cũng trở nên nhăn nhúm.

Nhìn thấy tôi, anh lập tức bước tới.

“Anh đợi em cả đêm.”

Giọng anh khàn khàn, mang theo một tia tủi thân rất khó nhận ra.

“Rồi sao?” Tôi khẽ cười. “Quý Xuyên Bách, tôi đã lãng phí năm năm.”

Quý Xuyên Bách mím môi, đưa tới một bó hoa.

“Anh tự đến chợ hoa chọn. Là kiểu em từng bấm thích trên mạng.”

“Trăn Trăn, anh đã học cách thay đổi rồi.”

Tôi nghiêng người, để lộ hơn chục bó hoa đặt trước sảnh phía sau.

“Quý Xuyên Bách, anh vẫn không hiểu. Thứ tôi muốn không phải những thứ này.”

“Những thứ gọi là bù đắp của anh, tôi vốn không thiếu.”

Quý Xuyên Bách bất lực siết lấy góc áo, còn muốn nói gì đó.

Tôi không cho anh cơ hội, quay người đi vào.

11

Sau khi triển lãm kết thúc, tôi quyết định rời khỏi thành phố này, đến định cư ở một thị trấn ven biển phía nam.

Nơi đó bốn mùa như xuân, có ánh nắng và biển cả mà tôi thích.

Tôi bán căn nhà trong trung tâm thành phố, đóng gói xong toàn bộ hành lý.

Trước khi rời đi, bạn thân làm tiệc tiễn tôi.

Chúng tôi hẹn ở một nhà hàng Tây mới mở.

Khi tôi đến, bạn thân đã ở đó, đang nháy mắt với tôi.

“Đoán xem lúc nãy tớ nhìn thấy ai?”

Không cần đoán cũng biết.

Quả nhiên, tôi quay đầu lại thì nhìn thấy Quý Xuyên Bách ngồi ở một booth cách đó không xa.

Anh chỉ có một mình.

Trên bàn đặt một phần bò bít tết đã nguội, nhưng anh không động vào.

Trong tay anh cầm một cuốn catalogue triển lãm, yên lặng lật xem.

Đó là catalogue kỷ niệm triển lãm của tôi.

Anh gầy đến gần như hốc hác, hốc mắt trũng sâu, trên mặt đầy mệt mỏi và cô đơn.

Cảm nhận được ánh mắt tôi, anh ngẩng đầu.

Bốn mắt chạm nhau.

Trong mắt anh lập tức lóe lên một tia sáng, rồi rất nhanh lại tối xuống.

Anh đứng dậy, dường như muốn đi về phía tôi, nhưng lại do dự dừng bước.

Cuối cùng, anh chỉ đứng từ xa, gượng ra một nụ cười với tôi.

Sau đó, anh cầm catalogue, thanh toán rồi xoay người rời khỏi nhà hàng.

“Chậc chậc, đúng là đời đổi thay mà.” Bạn thân cảm thán. “Trước đây là cậu chờ anh ta, giờ đổi thành anh ta đuổi theo cái bóng của cậu.”

Tôi thu hồi ánh mắt, uống một ngụm nước chanh.

“Đều qua rồi.”

Ăn xong, bạn thân đưa tôi ra sân bay.

Xe đi ngang qua quảng trường trung tâm.

Trên màn hình lớn của quảng trường đang lặp đi lặp lại video quảng bá triển lãm của tôi.

Đó là vị trí quảng cáo mà Quý Xuyên Bách đã mua.

Trên màn hình, những bông hướng dương dưới nét vẽ của tôi nở rộ rực rỡ và cháy bỏng.

Bạn thân hỏi tôi:

“Cố Trăn, cậu thật sự không hối hận chút nào sao?”

Tôi nhìn khung cảnh đường phố lùi nhanh ngoài cửa sổ, những con đường quen thuộc nay đã trở nên xa lạ.

Hối hận sao?