Đường Đường nhìn tôi, mắt đỏ hoe nhưng lại mỉm cười.

“Đẹp lắm.”

Mẹ tôi lại giống như bị giẫm trúng chỗ đau, lao đến định đánh tôi.

“Mày còn dám đăng!”

Bảo vệ kịp thời ngăn bà lại.

Khi bị kéo ra, chiếc túi vải rơi xuống đất.

Một xấp giấy lăn ra.

Có bảng điểm cũ của tôi.

Có bản sao hồ sơ bệnh án của bà ngoại.

Còn có mấy tờ chứng từ chuyển tiền đã ngả vàng.

Hạ Minh Triệt cúi xuống nhặt một tờ.

Sắc mặt ông đột nhiên thay đổi.

Tôi hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Ông không trả lời ngay mà đối chiếu chứng từ ấy với bản sao kê trong túi hồ sơ.

Mấy giây sau, ông ngẩng đầu nhìn mẹ tôi.

“Chị Đinh.”

“Khoản tiền này năm đó chị cũng đã rút sao?”

Môi mẹ tôi lập tức mất hết màu máu.

Lòng tôi căng lên.

“Tiền gì?”

Hạ Minh Triệt thấp giọng nói:

“Trước khi qua đời, bà ngoại cô không chỉ để lại sinh hoạt phí.”

“Bà ấy còn gửi riêng một khoản tiền bảo đảm cho việc chữa trị và luyện tập.”

Mẹ tôi hét lên.

“Không có!”

“Đó là tiền bà ấy cho tôi!”

Đúng lúc ấy, điện thoại Hạ Minh Triệt reo.

Ông nhìn người gọi rồi nghe máy.

Chỉ nghe vài giây, vẻ mặt ông hoàn toàn trầm xuống.

Sau khi cúp máy, ông nhìn tôi.

“Bản ghi âm đã được phục hồi.”

“Trong đó bà ngoại cô nhắc đến việc Đinh Mai không chỉ lấy tiền.”

“Bà ấy còn giấu cô một chuyện quan trọng hơn.”

**15**

Sau câu nói của Hạ Minh Triệt, hành lang im lặng đến mức chỉ còn tiếng thở nặng nề của mẹ tôi.

Giống như bị lột bỏ một lớp da trước mặt mọi người, vẻ đáng thương được tạo nên bởi những giọt nước mắt trên mặt bà biến mất hoàn toàn.

“Bản ghi âm gì?”

Bà hét lên.

“Lời của người chết cũng có thể mang ra làm bằng chứng sao?”

Hạ Minh Triệt nhìn bà.

“Có thể dùng làm bằng chứng hay không sẽ do người có thẩm quyền phán đoán.”

Cô Lâm lập tức yêu cầu phòng bảo vệ đưa mẹ và em trai tôi đến phòng họp.

Mạnh Tình cũng bị gọi tới.

Sắc mặt cô ta xám xịt, tay vẫn túm chặt vạt áo, giống như cuối cùng cũng hiểu thứ mình giao đi không phải một chiếc phong bì mà là một con dao.

Tôi ngồi ở vị trí trong cùng của phòng họp.

Đường Đường ngồi cạnh, trong tay vẫn cầm giấy chứng nhận của phòng y tế.

Mắt cá chân tôi đã được xử lý sơ bộ, túi chườm đá được bọc trong khăn rồi đặt lên đó.

Rất lạnh, cũng rất đau.

Nhưng lòng tôi còn lạnh hơn.

Hạ Minh Triệt kết nối điện thoại với loa trong phòng họp.

Ông không phát đoạn ghi âm ngay mà nhìn tôi trước.

“Đoạn ghi âm này do bà ngoại cô giao cho tôi khi còn sống.”

“Bà ấy nói nếu có một ngày cô bị ép đến mức không thể tiếp tục múa, hãy mở cho cô nghe.”

Đầu ngón tay tôi run nhẹ.

Đường Đường nắm lấy tay tôi.

Tôi gật đầu.

“Mở đi.”

Ban đầu, bản ghi âm chỉ có tiếng tạp âm.

Sau đó là giọng bà ngoại.

Khi ấy có lẽ bà đã bệnh rất nặng, hơi thở yếu ớt, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

“Lê Lê muốn múa.”

“Con bé không phải đang đùa.”

“Khi múa, trong mắt nó có ánh sáng.”

Tôi cúi đầu, vành mắt lập tức nóng lên.

Đã rất nhiều năm không có ai nói về tôi như vậy.

Mẹ tôi chỉ nói học múa tốn tiền.

Nói con gái đừng hiếu thắng quá.

Nói sau này lấy chồng, những thứ này đều vô dụng.

Bản ghi âm tiếp tục vang lên.

“Tiền tôi tiết kiệm những năm qua đều để lại cho Lê Lê.”

“Học phí, tiền ăn, chữa thương, mua giày múa.”

“Không ai được phép sử dụng vào việc khác.”

“Đinh Mai, nếu con dám động vào số tiền này, chết rồi mẹ cũng không yên lòng.”

Mẹ tôi đột nhiên đứng bật dậy.

“Tắt đi!”

Nhân viên phòng bảo vệ giữ bà lại.

“Mời chị ngồi xuống.”

Bà không thoát được, chỉ có thể trừng mắt nhìn tôi.

Tôi không nhìn bà.

Bởi vì trong bản ghi âm lại xuất hiện một giọng nói khác.

Là mẹ tôi.

Trẻ hơn bây giờ một chút, nhưng vẫn chói tai như vậy.

“Mẹ nói thì dễ lắm.”

“Nó là con gái, học múa làm gì?”

“Trong nhà còn có con trai phải nuôi.”

Bà ngoại ho rất lâu.

Khi lên tiếng lại, giọng giống như bị giấy nhám mài qua.

“Nó không phải người sinh ra để nhường đường cho ai.”

“Mẹ còn để lại cho nó một thứ khác.”

Mẹ tôi lập tức hỏi:

“Thứ gì?”

Bà ngoại không trả lời bà, mà nói vào máy ghi âm:

“Lê Lê, nếu con nghe đến đây thì phải nhớ.”

“Năm mười sáu tuổi, con không hề trượt lớp đào tạo trẻ của Đoàn múa Nam Thành.”

Hơi thở của tôi lập tức dừng lại.

Lớp đào tạo trẻ của Đoàn múa Nam Thành.

Cái tên ấy giống như một cây kim đâm vào vết thương cũ tưởng đã đóng vảy.

Năm mười sáu tuổi, tôi từng lén đi thi.

Sau khi thi xong, tôi chờ nửa tháng.

Sau đó mẹ nói tôi không đỗ.

Bà nói tôi không có năng khiếu.

Nói giáo viên không coi trọng tôi.

Nói tôi đừng tiếp tục nằm mơ giữa ban ngày.

Tôi khóc suốt một đêm vì chuyện đó, nhưng sáng hôm sau vẫn đi tập như thường lệ.

Kể từ đó, tôi không bao giờ nhắc đến lớp đào tạo trẻ nữa.

Trong bản ghi âm, bà ngoại nói từng chữ:

“Con đã đỗ.”

“Còn đứng hạng nhất.”

“Họ cho con một suất đào tạo toàn phần.”

“Nhưng mẹ con đã ký từ bỏ thay con.”

Phòng họp im lặng như chết.

Sắc mặt mẹ tôi hoàn toàn trắng bệch.