Trong bản ghi âm, giọng nói thời trẻ của mẹ tôi lại vang lên.

“Nó đi Nam Thành thì ai giúp con trông nhà?”

“Nó vào đoàn múa rồi, sau này còn nghe lời con sao?”

“Mẹ đừng nuôi cho lòng nó bay xa.”

Tay tôi bị Đường Đường nắm đau buốt.

Nhưng tôi đã không còn cảm nhận được cơn đau nữa.

Tôi chỉ nghe thấy bà ngoại dùng hết sức lực cuối cùng nói một câu.

“Đinh Mai, con đã hủy hoại nó một lần, còn muốn hủy cả đời nó sao?”

Bản ghi âm dừng lại ở đó.

Giây tiếp theo, cửa phòng họp bị đẩy ra.

Trưởng khoa cầm một bản fax vừa nhận được, sắc mặt tái xanh.

“Phía Đoàn múa Nam Thành đã gửi công văn phản hồi.”

“Hồ sơ trúng tuyển năm đó của Khương Lê vẫn còn.”

**16**

Khi tờ fax được đặt lên bàn, tôi nhìn cái tên trên cùng rất lâu.

Khương Lê.

Số căn cước.

Hướng dự tuyển.

Xếp hạng tổng hợp: thứ nhất.

Ý kiến tuyển chọn: đồng ý tiếp nhận vào lớp đào tạo trẻ.

Trong mục ghi chú còn có một dòng:

Thí sinh không trực tiếp đến xác nhận, phụ huynh nộp văn bản từ bỏ.

Tôi nhìn mấy chữ ấy, đột nhiên cảm thấy muốn cười.

Hóa ra bao nhiêu năm qua tôi đã liều mạng chứng minh mình có thể múa, chứng minh bản thân không hề thiếu năng khiếu, chứng minh mình không hề bị giáo viên chê bai.

Nhưng sự thật lại đơn giản đến thế.

Tôi không thua người khác.

Mà là bị chính mẹ mình nhốt ngoài cánh cửa.

Nước mắt Đường Đường còn rơi dữ dội hơn tôi.

Cô ấy dùng mu bàn tay lau mặt lung tung, giọng khàn đặc.

“Năm đó cậu mới mười sáu tuổi.”

“Sao bà ấy có thể làm như vậy?”

Cuối cùng mẹ tôi cũng hoảng sợ.

Bà nhìn bản công văn, giống như nhìn thấy thứ mình từng chôn dưới đất tự bò ra.

“Đã là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi!”

“Bây giờ lật lại còn có tác dụng gì?”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

“Không có tác dụng với mẹ.”

“Nhưng có tác dụng với con.”

Cuối cùng tôi đã biết mình không hề bẩm sinh kém người khác.

Cũng không phải chỉ thiếu một chút cơ hội.

Mà là có người xé nát cơ hội của tôi, còn bắt tôi quỳ xuống cảm ơn bà đã nuôi mình.

Hạ Minh Triệt cất bản sao công văn.

“Tài liệu này sẽ được nộp cùng với văn bản từ bỏ giả mạo được gửi đến hôm nay.”

Cô Lâm nhìn Mạnh Tình.

“Bây giờ em vẫn muốn nói mình chỉ giúp đỡ sao?”

Mạnh Tình đã không còn khóc nổi.

Cô ta nhỏ giọng nói:

“Cô Đinh nói trước đây cô ấy từng xử lý chuyện tương tự thay Khương Lê.”

“Cô ấy nói chỉ cần em mang tài liệu đến thì sẽ không có ai kiểm tra.”

Mẹ tôi đập bàn.

“Cô nhận tiền của tôi rồi bây giờ quay lại cắn tôi?”

Câu nói ấy vừa thốt ra, ngay cả em trai tôi cũng ngẩng đầu.

Nó nhìn mẹ tôi như lần đầu tiên quen biết bà.

“Mẹ.”

“Mẹ thật sự cho cô ta tiền sao?”

Mẹ tôi quay sang hét vào mặt nó.

“Còn không phải vì mày à?”

“Nó vào đoàn múa thì số tiền kia sẽ không lấy lại được nữa!”

Em trai tôi há miệng.

Lần này nó không nói chị gái giúp em trai là chuyện đương nhiên nữa.

Bởi vì ngay cả nó cũng hiểu.

Cái gọi là “vì nó” chính là hủy hoại tôi.

Cô Lâm yêu cầu Mạnh Tình xuất đầy đủ lịch sử trò chuyện và lịch sử chuyển khoản.

Mạnh Tình không dám trì hoãn, luống cuống phối hợp.

Hạ Minh Triệt đứng bên cạnh, giọng rất nhạt.

“Chủ động giao nộp bây giờ vẫn tốt hơn một chút so với đợi nền tảng và ngân hàng trích xuất dữ liệu.”

Sắc mặt Mạnh Tình càng trắng hơn.

Mẹ tôi đột nhiên quay sang tôi.

Bà không khóc.

Cũng không mắng nữa.

Như thể đổi sang một khuôn mặt khác, giọng bà dịu xuống.

“Khương Lê, mẹ sai rồi.”

Trong phòng họp không ai lên tiếng.

Bà bước về phía trước một bước nhưng bị giáo viên phòng bảo vệ ngăn lại.

Mắt bà đỏ hoe, giọng gấp đến run lên.

“Khi đó mẹ còn trẻ, không hiểu chuyện.”

“Em trai con còn nhỏ, gia đình chịu áp lực lớn.”

“Mẹ sợ con ra ngoài chịu khổ.”

“Bây giờ chẳng phải con vẫn thi được đại học sao?”

“Chuyện đã qua thì để nó qua đi.”

Tôi nhìn bà.

Đây chính là chỗ lợi hại nhất của bà.

Mắng không thắng thì khóc.

Khóc không thắng thì nhận lỗi.

Lúc nhận lỗi còn muốn nhét chuôi dao vào tay tôi, giống như nếu tôi không tha thứ thì tôi mới là người không hiểu chuyện.

Tôi hỏi:

“Thế tiền bà ngoại thì sao?”

Sắc mặt bà cứng lại.

Tôi tiếp tục hỏi:

“Tiền sinh hoạt của con thì sao?”

“Quỹ bảo đảm chữa trị thì sao?”

“Lớp đào tạo trẻ thì sao?”

“Vòng sơ tuyển hôm nay thì sao?”

“Chuyện nào có thể cho qua?”

Những giọt nước mắt đọng trên mặt mẹ tôi đột nhiên trông rất giả tạo.

Môi bà mấp máy rất lâu, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu.

“Mẹ là mẹ của con.”

Tôi nhẹ giọng nói:

“Trước hết mẹ hãy trả hết nợ đi.”

Ngoài cửa phòng họp đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Giáo viên phụ trách truyền thông của học viện đẩy cửa bước vào.

“Đã tra được tài khoản đăng bài ẩn danh.”

Cô nhìn mẹ tôi rồi nhìn em trai tôi.

“Tài khoản đăng bài không thuộc về sinh viên.”

“Số điện thoại liên kết đứng tên chị Đinh.”

Mẹ tôi đột nhiên đứng bật dậy.

“Nói bậy!”

Giáo viên phụ trách truyền thông đặt ảnh chụp màn hình thông tin tài khoản lên bàn.

“Còn có lịch sử thuê tài khoản để đăng lại và khuếch tán bài viết.”

“Chúng tôi cũng tra được tài khoản thanh toán.”

Hạ Minh Triệt cầm ảnh chụp lên, chỉ nhìn qua một lần, sắc mặt đã trầm xuống.

“Chị Đinh.”

“Hôm nay chị không chỉ đến trường gây rối.”

“Chị đã lên kế hoạch hủy hoại tư cách chuyên môn của Khương Lê.”

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi reo.

Là một số lạ.

Tôi nghe máy, đầu dây bên kia vang lên giọng của nhân viên văn phòng tuyển chọn thuộc Đoàn múa thành phố.

“Bạn học Khương Lê, mời bạn chín giờ sáng mai đến kiểm tra trực tiếp.”

“Ngoài ra, người phụ trách hồ sơ cũ của lớp đào tạo trẻ Đoàn múa Nam Thành cũng sẽ có mặt.”

Đối phương dừng lại.

“Ông ấy nói mình vẫn luôn nhớ đến bạn.”