“Mày có thực sự cảm thấy ở cạnh tao rất khó chịu không?”

Nó sững người lại, sau đó ra sức lắc đầu.

“Không. Tao chơi với mày rất tốt.”

“Chỉ là bọn họ bảo… bảo lúc có mày không khí bị gượng gạo, thế là tao… bắt đầu nhìn mày bằng con mắt của bọn họ.”

“Và mày cảm thấy bọn họ nói đúng.”

“…Đúng.” Nó cúi gầm mặt, “Tao rất kinh tởm.”

Tôi không tiếp lời.

Một lát sau, nó đứng dậy.

“Tao về đây. Niệm Niệm, tao không mong mày tha thứ cho tao.”

“Sau này nếu mày cần giúp đỡ gì, mày có thể tìm tao. Mặc dù chắc là mày sẽ chẳng tìm tao đâu.”

Nó rời đi.

Tôi ngồi đó, uống cạn cốc trà sữa.

Không đắng, không ngọt, chỉ là một mùi vị hết sức bình thường.

Về đến nhà, tôi gỡ Trần Dữ khỏi danh sách đen trên điện thoại.

Không phải để quay lại.

Mà là cảm thấy cứ block mãi, giống như tôi vẫn còn để tâm vậy.

Khoảnh khắc vừa gỡ block, tin nhắn ập đến như lũ lụt.

Từ ba tuần trước đến giờ, anh ta gửi tổng cộng bốn mươi bảy tin nhắn.

Ban đầu là *”Em có thể trả lời anh không”*, *”Anh biết anh sai rồi”*.

Sau đó chuyển thành *”Tô Niệm, anh giải tán nhóm rồi, Phương Hoài với mọi người cũng đều xin lỗi em rồi”*.

Về sau nữa là *”Rốt cuộc em muốn anh phải làm thế nào”*, *”Em làm thế này anh thực sự rất suy sụp”*.

Tin nhắn gần đây nhất là gửi từ hôm qua.

*”Tô Niệm, bố anh nhập viện rồi. Không phải muốn câu sự thương hại. Chỉ là muốn báo cho em biết một tiếng.”*

Tôi nhìn tin nhắn đó, ngón tay khựng lại trên màn hình.

Chú Trần nhập viện rồi.

Người đàn ông lớn tuổi mỗi dịp lễ Tết vẫn luôn mừng tuổi tôi, cười gọi tôi là “Niệm Niệm”.

Chú là người duy nhất chưa bao giờ nằm trong cái nhóm đó.

Tôi suy nghĩ một lúc, nhắn lại một câu: *”Mong chú Trần mau khỏe lại.”*

Khoảng mười giây sau, Trần Dữ rep lại.

*”Cảm ơn em.”*

Sau đó là một câu: *”Tô Niệm, có thể gặp nhau một lát không? Không nói chuyện gì khác đâu. Chỉ là muốn nhìn em một chút.”*

Tôi không rep.

Đặt điện thoại xuống, đi nấu bữa tối.

Phần ăn của một người rất nhỏ, một bát mì, một đĩa đồ ăn kèm.

Rửa bát xong, tay tôi lại bất giác quờ lấy điện thoại.

Anh ta không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Tôi lau khô bát, cất vào tủ.

Không cần thiết phải gặp nữa.

Gặp rồi thì có thể thế nào cơ chứ.

Thứ anh ta hối hận không phải là việc gạt tôi ra ngoài lề.

Thứ anh ta hối hận là việc tôi thực sự rời đi.

Hai chuyện này, vốn dĩ hoàn toàn khác nhau.

**10**

Một ngày Chủ nhật sau ba tháng chia tay.

Tiệm hoa đóng cửa, chị Đường về nhà rồi.

Tôi một mình ở lại dọn dẹp nốt tiệm.

Mang những bó hoa chưa bán hết ra cắt tỉa lại, thay nước, lau chùi mặt bàn.

Lúc khóa cửa, tôi nhìn thấy một người đang đứng bên kia đường.

Trần Dữ.

Anh ta đứng bên vệ đường, bóng lưng có chút tiêu điều.

Đúng là đã gầy đi rồi.

Gò má nhô cao hơn trước, đường nét xương hàm cũng trở nên sắc cạnh hơn nhiều.

Anh ta thấy tôi khóa cửa, không bước tới, cũng không gọi tôi.

Chỉ đứng im như vậy.

Tôi khóa cửa xong, đeo balo đi về phía ga tàu điện ngầm.

Anh ta đi theo phía sau, giữ khoảng cách mười mấy mét.

Đi được hai con phố, tôi dừng lại.

“Anh định đi theo đến bao giờ?”

Tiếng bước chân của anh ta dừng lại.

Vài giây sau, anh bước tới, đứng cách tôi chừng hai bước chân.

“Tô Niệm.”

“Vâng.”

“Bố anh xuất viện rồi. Bố hỏi thăm em.”

“Nhờ anh gửi lời cảm ơn chú Trần giúp em.”

Khuôn mặt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi, và có chút xa lạ.

Ba tháng không gặp, cái sự thoải mái thong dong đầy vẻ đương nhiên của anh đã biến mất.

Thay vào đó là một sự dè dặt, cẩn trọng.

“Dạo này… em khỏe không?”

“Em rất ổn.”

“Anh thấy em đi làm ở tiệm hoa rồi.”

“Em làm thêm thôi.”

“À.”

Anh xoa xoa hai bàn tay vào nhau, giống như không biết câu tiếp theo nên nói gì.

Tôi không giúp anh.