Thứ Tư đi xem nhà xong, tôi ký hợp đồng ngay tại chỗ.

Đặt cọc một tháng, đóng trước ba tháng tiền nhà ,Chủ nhà yêu cầu cuối tháng chuyển vào, vừa hay đúng với kế hoạch của tôi.

Tôi có hai tuần để chuẩn bị.

Trong vòng hai tuần, tôi sẽ hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời của Trần Dữ.

Chiều thứ Năm, tôi đang ngồi ở bàn làm việc dọn dẹp tài liệu bàn giao — tôi cũng đang chuẩn bị nhảy việc.

Điện thoại rung.

Tin nhắn thoại của em trai tôi, Tô Trạch: “Chị, tuần sau sinh nhật em, chị có đến không?”

“Tổ chức ở đâu?”

“Thì ở nhà anh Trần Dữ chứ đâu, anh ấy bảo sẽ nấu một mâm cơm.”

Tôi khẽ cắn môi.

“Những ai đến?”

“Thì mấy người hay chơi với nhau thôi, các anh Phương Hoài, với cả chị Chu Hàm.”

Mấy người hay chơi với nhau.

Tám người trong cái nhóm đó.

Sinh nhật em trai tôi, lại tổ chức ở nhà bạn trai tôi.

Khách mời là cái đám người luôn gạt tôi ra rìa.

Còn nó mời tôi tham gia, chẳng qua chỉ vì nơi đó trên danh nghĩa cũng là nhà của tôi.

“Chị có việc bận, chắc không đến được.”

“Á? Chị bận việc gì thế? Cả năm em mới có một ngày sinh nhật mà.”

“Tô Trạch, chị hỏi em.”

“Dạ?”

“Từ bao giờ mà em với Trần Dữ thân nhau thế?”

Nó im lặng hai giây, rồi cười: “Thì trước giờ vẫn thân mà, anh ấy là anh rể em mà.”

Anh rể.

Chúng tôi còn chưa kết hôn, nó đã gọi là anh rể rồi.

“Được rồi, chị sẽ cố gắng đến.”

Cúp máy, tôi gục đầu xuống cánh tay, nhắm mắt lại một lúc.

Tô Trạch mười chín tuổi, ở trong nhóm chat vui vẻ hùa theo mọi người lừa dối tôi.

Nó là đứa em trai do một tay tôi nuôi lớn.

Năm bố mẹ ly hôn nó mới mười hai tuổi, nó đã sống với tôi tròn ba năm.

Tôi từng làm cùng lúc hai công việc để nuôi nó học cấp ba, nghỉ hè đưa nó đi công viên giải trí, mùa đông mua áo khoác phao mới cho nó.

Từ khi nào mà nó bắt đầu cảm thấy, chị gái nó là một kẻ cần phải né tránh?

Là Trần Dữ cảm thấy thế trước? Hay là bọn họ lây nhiễm suy nghĩ cho nhau?

Hoặc cũng có thể, mọi chuyện vốn dĩ vẫn luôn như vậy, chỉ là trước đây tôi không hề hay biết.

**04**

Tối thứ Sáu, sinh nhật Tô Trạch.

Tôi vẫn đến.

Không phải vì tha thứ, mà là muốn nhìn lần cuối cái cảnh đám người này tụ tập lại với nhau.

Lúc tôi đến, trong phòng khách đã ngồi kín người.

Trần Ngữ đang loanh quanh dưới bếp giúp bày biện đồ ăn.

Phương Hoài và Hạ Nam đang ngồi trên sofa chơi game.

Chu Hàm ngồi cạnh bàn ăn bóc quýt.

Tô Trạch thấy tôi, chạy ào tới: “Chị! Chị đến rồi!”

Nó cười cực kỳ rạng rỡ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Có lẽ trong mắt nó, đúng là chưa từng có chuyện gì xảy ra thật.

Trần Dữ thò đầu ra từ bếp: “Đến rồi à? Em ngồi đi, sắp xong rồi.”

Tôi ngồi xuống.

Chu Hàm đưa cho tôi một múi quýt: “Ăn thử đi, ngọt lắm đấy.”

Tôi nhận lấy.

Cả bàn ăn nói cười rôm rả, không khí rất vui vẻ.

Tôi lẫn trong đó, giống như một món đồ nội thất cũ bị lãng quên trong góc tường.

Có mặt thì ở đó thôi, chẳng ai để ý, cũng chẳng ai thấy chướng mắt.

Lúc đang ăn, Phương Hoài buột miệng nhắc: “Tháng sau sinh nhật tao, tụi mình đi đâu đây?”

Trần Ngữ tiếp lời: “Cái khu homestay (hơi hướm home party) năm ngoái ổn đấy, hay năm nay lại đến đó?”

Hạ Nam bảo: “Được đấy, đặt sớm đi, cuối tuần đông khách lắm.”

Chu Hàm liếc nhìn tôi, mỉm cười hỏi: “Niệm Niệm còn mày thì sao? Tháng sau có rảnh không?”

Tất cả mọi người đều đổ dồn mắt nhìn tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên hiểu ra.

Bọn họ không phải lúc nào cũng giấu tôi.

Thi thoảng bọn họ cũng sẽ mời tôi mang tính tượng trưng.

Bởi vì điều thực sự làm họ vui không phải là việc tôi có đi hay không.

Mà là việc tự tôi biết điều mà nói “Mình có việc không đi được”.

“Tùy tình hình đã.”

“Ok, đến lúc đó tính sau nhé.” Chu Hàm cười như trút được gánh nặng.