Tư thế nghiêng đầu của nó giống như một đứa trẻ đang cố gắng hiểu lời người lớn.

“Không được… giết.”

Nó lặp lại mấy chữ ấy.

Giọng vẫn còn mơ hồ, nhưng đã liền mạch hơn trước.

Sau đó, nó bắt đầu bò dọc theo cơ thể tôi.

Lớp vảy áp sát bắp chân, đùi rồi eo. Cảm giác lạnh buốt khiến toàn thân tôi nổi da gà.

Tôi muốn vùng ra, nhưng cơ thể nó giống như một chiếc vòng sắt, hoàn toàn không thể thoát được.

Nó đang quấn lấy tôi.

Nhưng không phải kiểu siết chặt để săn mồi.

Nó quấn rất lỏng, chỉ dùng lực vừa đủ để tôi không bị ngã.

Nó đưa đầu đến bên cổ tôi, lỗ mũi áp sát tai, luồng khí thở ra phả lên dái tai tôi.

“Đi.”

Nó nói.

“Đói.”

PHẦN 12

Tôi lái xe điện, phần lớn cơ thể con rắn quấn lỏng quanh eo tôi, chỉ còn nửa đoạn đuôi đặt trên yên sau.

Trọng lượng của nó khiến bánh xe hơi lún xuống.

Con đường trong viện nghiên cứu không có một bóng người. Ánh đèn đường kéo bóng của tôi và bóng của nó thật dài.

Gió đêm thổi tới, mang theo mùi nhựa thông đặc trưng của vùng núi, cùng với mùi tanh trên người nó.

Tôi chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình lái xe điện chở một con rắn đến căng tin trộm cá.

Đội trưởng an ninh mắng tôi suốt năm phút qua bộ đàm.

“Cô điên rồi, cô thật sự điên rồi! Lâm Vi, tôi nói cho cô biết, việc đầu tiên cảnh sát vũ trang làm khi tới đây là bắn chết thứ đó. Bây giờ cô còn ở bên cạnh nó, cô muốn chết cùng nó sao?”

“Nó không làm hại tôi.”

“Nó đã giết bảy người!”

“Nó giết người là sự thật, nhưng không có nghĩa là gặp ai nó cũng giết.”

Tôi hạ thấp giọng, sợ kích thích con rắn đang yên tĩnh đến khác thường bên hông mình.

“Đội trưởng Trương, từ đầu đến cuối, nó chưa từng thể hiện ý định tấn công tôi. Nó gõ cửa, đứng bên ngoài chờ đợi rồi nói với tôi rằng nó đói.”

“Nó gọi tên tôi, nói đến cá. Nó nhớ tôi từng cho nó ăn cá.”

Đầu bên kia bộ đàm im lặng rất lâu.

“Vậy cô định làm gì?”

“Trước tiên cho nó ăn no, sau đó tìm cách dẫn nó trở lại phòng giam ở tầng hầm thứ ba. Ở đó có kính chống nổ, có thể nhốt được nó.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó chờ cảnh sát vũ trang đến. Tôi sẽ nói chuyện với họ.”

“Nói chuyện gì?”

Tôi nhìn con đường phía trước. Bóng dáng căng tin đã xuất hiện trong tầm mắt.

“Nói rằng nó không phải một con thú hoang không có đầu óc.”

PHẦN 13

Cửa căng tin không khóa.

Điều này rất bình thường. Những người trực đêm thường xuyên đến căng tin ăn uống, vì vậy cửa chính chưa bao giờ bị khóa.

Tôi dùng vai đẩy cửa kính ra. Con rắn trượt khỏi người tôi rồi lặng lẽ bò vào căng tin.

Nó đi phía trước, cơ thể trượt trên nền gạch trắng, phát ra âm thanh ma sát rất nhỏ.

Căng tin rất rộng, có thể chứa hơn một trăm người cùng lúc.

Phía trên quầy lấy cơm vẫn treo thực đơn hôm nay: thịt kho, trứng xào cà chua, canh trứng rong biển.

Tôi nhớ đến Tiểu Châu, nhớ tới những chiếc bánh bao nhân thịt cô ấy đã ăn sáng nay.

Dạ dày tôi lập tức cuộn lên.

Con rắn dừng lại giữa căng tin, đầu xoay sang hai bên, lỗ mũi liên tục phập phồng.

Nó đang ngửi.

Sau đó, nó bò về phía nhà bếp.

Tôi đi theo phía sau, đẩy cánh cửa inox của nhà bếp rồi bật đèn kho lạnh.

Kho lạnh không lớn, chỉ rộng vài mét vuông, bên trong chất đầy rau và các loại thịt.

Trong góc có một thùng xốp màu trắng, phía trên dán nhãn: cá hố.

Tôi mở thùng ra. Bên trong là những con cá hố đông lạnh cứng ngắc, được xếp ngay ngắn.

Đầu con rắn tiến lại gần.

Nó không ăn ngay.

Nó nhìn đống cá hố rất lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn tôi.

“Nhiều.”

Nó nói.

Nó đang cảm thán.

Một con rắn đang cảm thán rằng thức ăn rất nhiều.

Tôi ngồi xổm xuống, lấy một con cá hố đặt trên mặt đất.

Nó cúi đầu ngậm lấy, ngửa đầu rồi nuốt xuống.

Hết con này đến con khác. Sau khi ăn năm con, nó dừng lại.

“No rồi sao?”

Nó cuộn cơ thể lại, đặt đầu lên thân mình, đôi mắt khép hờ.

Biểu cảm ấy, tôi chỉ có thể dùng cụm từ “no nê lười biếng” để hình dung.

Tôi ngồi xuống bên cạnh nó.

Mặt đất rất lạnh, nhưng đôi chân tôi đã mềm nhũn suốt cả quãng đường, thật sự không thể đứng nổi nữa.

Nó không bài xích việc tôi đến gần. Thậm chí khi tôi ngồi xuống, chóp đuôi còn dịch sang bên cạnh một chút, nhường chỗ cho tôi.

“Mày biết không, trước đây tôi rất sợ mày.”

Tôi nhìn nó rồi nói:

“Bây giờ tôi vẫn sợ, nhưng không phải sợ mày ăn thịt tôi.”

“Tôi sợ mày sẽ bị người khác đánh chết.”

Đôi mắt nó mở lớn hơn một chút. Con ngươi màu hổ phách trở nên đặc biệt sáng dưới ánh đèn trắng bệch trong kho lạnh.

“Mày nhớ tôi từng cho mày ăn cá nên mới đến tìm tôi. Mày giết rất nhiều người nhưng không giết tôi. Mày biết chuyện này gọi là gì không?”

Nó không trả lời.

“Đây gọi là có lương tâm.”

“Một con rắn có lương tâm, nói ra ai mà tin được?”

Tôi cúi đầu, xoa chiếc mũi đang cay xè.

“Mày có hiểu những gì tôi nói không? Trong cơ thể mày có ba mươi bảy phần trăm gen người. Mày biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“Có nghĩa là trong cơ thể mày có một phần thuộc về con người.”

“Đám tiến sĩ ấy tạo ra mày, nhốt mày dưới lòng đất để làm thí nghiệm, sau đó lại nói mày là quái vật.”

“Nhưng mày vẫn nhớ tôi từng cho mày ăn cá.”

Con rắn cử động.

Nó đưa đầu đến, đặt lên đầu gối tôi.

Trọng lượng ấy khiến chân tôi trĩu xuống, nhưng tôi không còn cảm thấy sợ hãi.

Đôi mắt người nằm ngang nhìn tôi từ dưới lên.

Nó không nói gì.

Nhưng chóp đuôi đang nhẹ nhàng vỗ xuống mặt đất.

Giống như một con chó đang vẫy đuôi.