Bây giờ anh đang đứng giữa đống lá ngô đồng vàng rực, trên áo măng tô còn vương vụn vỏ cây, đợi ròng rã hai tháng cuối cùng cũng hỏi ra miệng.

Tôi nuốt miếng bánh sừng bò xuống, liếm liếm vụn bánh dính ở khóe miệng.

“Em nói thật anh không được cười em đâu nhé.”

“Không cười.”

“Tại vì em thích anh.”

Anh sững sờ.

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày mình, giọng nói ngày càng nhỏ dần: “Hồi lớp 12, em đã hơi hơi thích anh rồi. Vốn dĩ hẹn nhau yêu qua mạng chỉ để giải tỏa áp lực, không làm thật, nhưng em phát hiện mình ngày càng phụ thuộc vào anh. Tối nào cũng đợi tin nhắn của anh, không nghe tin nhắn thoại thì không ngủ được, còn hay cap màn hình hình ảnh của anh lưu lại để lén xem.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Sau đó em hoảng. Em mới mười tám, anh đã hai mươi tám, năm xưa mẹ em cũng kém ba em rất nhiều tuổi, kết quả là kết hôn mười năm thì họ ly hôn. Em sợ em lún càng ngày càng sâu, lỡ đến lúc anh hết cảm giác mới mẻ rồi đá em, em sẽ rất thảm hại.”

“Nên em đá anh trước?”

“Vâng.” Tôi gật đầu, vỡ bình vỡ nát chịu trận, “Em nghĩ thà dứt khoát sớm, đau dài không bằng đau ngắn.”

Lá ngô đồng trên đỉnh đầu rơi lả tả, một chiếc sượt qua vai tôi rớt xuống đất.

Thẩm Khinh Chu im lặng rất lâu, sau đó anh đưa tay, khẽ nâng cằm tôi lên bắt tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Hốc mắt anh hơi đỏ.

“Tô Vãn Lê.”

“…Dạ.”

“Em có từng nghĩ, tại sao năm đó anh lại đi yêu qua mạng với một ‘cô nàng làm ngân hàng’ tự xưng là 28 tuổi không?”

Tôi lắc đầu.

Anh cúi đầu nhìn tôi, giọng nói hơi khàn.

“Bởi vì anh nhận ra mình hình như đã thích một người ở ngoài đời mà anh không thể với tới, nên mới tùy tiện tìm một đối tượng ảo trên mạng để đánh lạc hướng sự chú ý.”

Đầu tôi nổ “ong” một tiếng.

“Anh có ý gì?”

“Ý là,” Anh cong khóe miệng, cười rất khẽ, “Trước khi yêu qua mạng, anh đã gặp em rồi. Ba em có đăng video em nhảy múa ballet lên WeChat, anh đã xem đi xem lại bảy tám lần.”

“…………”

“Sau đó ma xui quỷ khiến thế nào anh tải một ứng dụng kết bạn, vừa dùng được hai ngày thì lướt trúng một cô gái tên là ‘Lưu Lê’, nói cô ấy 28 tuổi, làm việc ở ngân hàng đầu tư, thích đàn ông trưởng thành chín chắn.”

Anh nhìn biểu cảm ngây ngốc của tôi, khẽ xoa đầu tôi.

“Lúc đó anh nghĩ, cô nhóc này gan to thật, khai gian tuổi mà chẳng chột dạ chút nào.”

“Vậy sao sau đó anh không vạch trần em!”

“Vạch trần rồi sợ em bỏ chạy mất.” Anh rút tay về, thở dài, “Kết quả là không vạch trần thì em cũng bỏ chạy mất tăm.”

Cả người tôi như bị sét đánh hết lần này đến lần khác.

Hóa ra ngay từ đầu anh đã biết.

Từ đầu đến cuối, trước mặt anh tôi chỉ là một người tàng hình.

Những trò khôn vặt tự cho là thông minh của tôi, nào là photoshop ảnh, nào là đổi tuổi, nào là bịa đặt kinh nghiệm làm việc, anh đều tỏ tường, sau đó còn hùa theo diễn kịch với tôi ròng rã chín tháng trời.

“Thẩm Khinh Chu!!” Tôi nắm chặt cái túi giấy trong tay, “Anh giấu em kỹ quá nhỉ!!”

“Em giấu anh còn nhiều hơn.” Anh cười, “Bây giờ hòa nhau rồi nhé.”

“Không hòa! Anh giấu em thêm một thông tin mấu chốt!”

“Thế thì làm sao bây giờ?”

Tôi hung dữ cắn một miếng bánh sừng bò thật to, má phồng lên, trừng mắt nhìn anh.

“Anh phải mời em ăn bánh mì cả tháng.”

“Được.”

“Cộng thêm mỗi ngày đưa đón em đi học.”

“Đồng ý.”

“Cộng thêm tiền lương trợ giảng giải phẫu kỳ sau tăng gấp đôi——”

“Cái đó anh nói không tính.”

“Vậy giảm một nửa cũng được.”

Anh mỉm cười gật đầu, vươn tay nhẹ nhàng quệt đi vụn bánh mì dính trên khóe miệng tôi.

Lần này anh không rút tay về nữa, ngón tay lưu luyến nơi khóe miệng tôi, ánh mắt dừng lại trên đôi môi tôi.

“Thời gian khảo sát kết thúc rồi,” Anh trầm giọng nói, “Cái này có tính là ngoại lệ đặc biệt không?”

Tim tôi đập thình thịch như đánh trống.

“Anh chỉ cái nào?”