Tôi hỏi: “Tại sao?”

Anh dừng lại vài giây: “Bởi vì trong số những người chết ngày hôm đó, có anh trai tôi.”

Tôi sững sờ. Bố Lục đột ngột ngẩng đầu: “Thẩm Duật!”

Bà nội Thẩm nhắm nghiền mắt lại. Thẩm Duật nhìn thẳng bố Lục:

“Lục tiên sinh, món nợ năm xưa, đến lúc phải tính rồi.”

Bố Lục kéo tay vợ định bỏ đi. Bà nội Thẩm lên tiếng:

“Người nhà họ Lục, hôm nay không ai được vội đi cả.”

Quản lý Phương lại lấy ra một tờ danh sách cũ: “Người phụ trách tạm thời của tiệc mừng công năm đó, là thư ký của Lục tiên sinh. Người đó hiện tại đã mất tích.”

Thẩm Duật nhận lấy danh sách: “Không mất tích.”

Giọng bố Lục căng như dây đàn: “Cậu có ý gì?”

Thẩm Duật đáp: “Ông ta chiều nay đã về nước rồi.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Một người đàn ông tóc hoa râm bị dẫn vào.

Nhìn thấy ông ta, sự điềm tĩnh trên mặt bố Lục cuối cùng cũng nứt toác. Người đàn ông ngẩng đầu, giọng run rẩy:

“Sếp Lục, ba năm rồi. Tôi trốn đủ rồi.”

***

Sau khi Lâm Vi bị đưa đi, nhà họ Lục hoàn toàn sụp đổ.

Người đàn ông tóc hoa râm đó tên là Triệu Minh, thư ký cũ của bố Lục. Ông ta đứng giữa phòng khách nhà họ Thẩm, tay siết chặt một chiếc cặp da sờn cũ, cả người trông như vừa bò từ dưới cống lên.

Bố Lục trừng mắt nhìn ông ta: “Triệu Minh, suy nghĩ kỹ rồi hẵng mở miệng.”

Triệu Minh ngẩng đầu nhìn lại: “Sếp Lục, chính vì tôi suy nghĩ quá kỹ nên mới phải trốn chui trốn lủi suốt ba năm.”

Mẹ Lục cuống quýt the thé: “Ông đừng nói hươu nói vượn! Năm xưa ông cuỗm tiền bỏ trốn, ai biết bây giờ ông quay lại có phải do bị người ta mua chuộc không?”

Triệu Minh nở một nụ cười, hàm răng ố vàng: “Lục phu nhân, nếu tôi thực sự bị mua chuộc, thì tôi đã chẳng giữ cái túi này suốt ba năm. Giữ đến tận hôm nay, là sợ có ngày chết bờ chết bụi bên ngoài, không ai biết được sự thật.”

Bà nội Thẩm nhìn sang tôi: “Đường Đường, cháu ngồi xuống đi.”

Tôi không ngồi. Thẩm Duật đứng sát bên cạnh tôi.

Triệu Minh mở chiếc cặp da ra. Bên trong là vài tấm ảnh, một chiếc bút ghi âm và một cuốn sổ ghi chép viết tay. Ông ta đẩy mấy tấm ảnh lên bàn.

“Một ngày trước khi xảy ra vụ hỏa hoạn, Sếp Lục bảo tôi gỡ bỏ lịch tuần tra an ninh khu bếp của sảnh Vân Lan. Ông ấy nói trong ngày tiệc mừng công phải tạo ra chút hỗn loạn, để giữ chân Cậu Cả nhà họ Thẩm lại.”

Giọng Thẩm Duật lạnh buốt như dao: “Giữ chân?”

Triệu Minh cúi đầu: “Cậu Cả nhà họ Thẩm khi đó chuẩn bị công bố một tài liệu chứng cứ. Chứng cứ đó sẽ khiến nhà họ Lục mất đi hơn nửa gia sản. Sếp Lục không muốn để cậu ấy rời khỏi sảnh Vân Lan.”

Bố Lục giận dữ: “Ông đánh rắm!”

Triệu Minh bật bút ghi âm lên. Bên trong phát ra giọng nói trẻ hơn một chút của bố Lục.

*”Chỉ là dọa hắn thôi, không được để xảy ra án mạng. Khu bếp bên đó đốt chút đồ, khói bốc lên, cửa bị khóa chặt, tự nhiên hắn sẽ không đi được.”*

Một giọng khác là của Triệu Minh: *”Sếp Lục, nhỡ đâu cháy lớn…”*

*”Có cứu hỏa, không chết người được. Chỉ cần giữ chân hắn nửa tiếng.”*

Đoạn ghi âm dừng lại. Phòng khách không ai lên tiếng. Những lời mắng chửi đã đến cửa miệng Khương Vãn cũng bị nuốt ngược trở lại.

Lục Cảnh Xuyên trông như lần đầu tiên nhận ra bố ruột của mình.

“Bố… đây là sự thật sao?”

Sắc mặt bố Lục khó coi, nhưng vẫn cố chống chế: “Giả đấy. Ghi âm có thể làm giả.”

Triệu Minh lại cầm cuốn sổ lên: “Trên này là số tiền chi cho nhân viên nội bộ khách sạn năm đó, còn cả tiền đưa cho tài xế nhà họ Lâm. Xô đồ mà cô Lâm xách vào bếp, là được bốc từ trên xe của nhà họ Lâm xuống.”

Câu nói “nhà em sẽ tiêu tùng mất” của Lâm Vi trước xe cảnh sát, cuối cùng cũng có câu trả lời.

Tôi hỏi: “Cô ta có biết bên trong là gì không?”

Triệu Minh liếc nhìn tôi: “Cô ta biết là vật liệu dễ cháy, nhưng cô ta tưởng chỉ là tạo khói thôi. Cô ta không biết cửa sẽ bị khóa.”