Hình bộ chịu trách nhiệm xác minh nguồn gốc tất cả chứng cứ.

Thế là tam ty cùng giám sát lẫn nhau, chẳng ai dám lười biếng.

Chưa đến một ngày, Đại Lý tự đã thẩm vấn ra khẩu cung của quan viên áp tải lương thực có vấn đề.

Hắn nói mình nhận được mật lệnh của Đông cung tại dịch trạm Thanh Châu.

Nhưng theo sổ sách dịch trạm, mấy ngày đó mưa lớn phá hỏng đường quan, dịch trạm Thanh Châu căn bản không có sứ giả từ kinh thành tới.

Hình bộ lại điều tra được tám mươi chiếc thuyền chở lương cứu tế không hề chìm.

Trước khi tiến vào Hoài Châu, bọn chúng đã đổi cờ thuyền, chuyển tới một bến tàu thuộc danh nghĩa nhà ngoại của Nhị hoàng tử.

Ngự sử đài lập tức tìm ra điểm đáng ngờ.

Bến tàu kia nửa năm trước đã đổi chủ, chủ nhân ngoài mặt là một thương nhân buôn muối.

Đại Lý tự tiếp tục thẩm vấn thương nhân buôn muối, điều tra được em rể của hắn đang làm việc trong phủ Nhị hoàng tử.

Tam ty vì muốn chứng minh bản thân hữu dụng hơn hai nơi còn lại, người này điều tra còn nhanh hơn người kia.

Đến chiều tối ngày thứ hai, trên bàn cha ta đã chất đầy chứng cứ.

Lần đầu tiên người biết được, triều thần tranh cường háo thắng cũng không hoàn toàn là chuyện xấu.

Chỉ có điều, tám vạn thạch lương thực quan trọng nhất vẫn chưa được tìm thấy.

Tình hình thiên tai ở Hoài Châu mỗi ngày một nghiêm trọng.

Nếu lương thực còn không được đưa đến, cho dù có thể trả lại sự trong sạch cho Thái tử, vô số bách tính vẫn sẽ chết đói.

Cha ta sốt ruột đi vòng quanh thư phòng.

Tổ phụ lại bình thản ngồi bên cạnh uống trà:

“Con đã điều tra được thuyền lương đổi cờ, sau đó thì sao?”

“Sau đó đi tới bến tàu của thương nhân buôn muối. Nhưng ở bến tàu chỉ còn mấy kho hàng trống.”

“Tám vạn thạch lương thực không phải tám cân. Muốn giấu, muốn vận chuyển, còn phải chờ thời cơ thích hợp để bán ra. Một thương nhân đã dám nhận số lương thực ấy, chắc chắn sẽ không chỉ dựa vào một bến tàu.”

Cha ta dừng bước.

Thứ thương nhân buôn muối hiểu rõ nhất không phải là trang viên, mà là đường thủy.

Người lập tức ra lệnh điều tra kho lương tư nhân dọc hai bờ sông Hoài.

Nhưng Hình bộ nói không có thánh chỉ thì không được tự ý lục soát.

Đại Lý tự nói phải có chứng cứ xác thực trước.

Ngự sử đài lại nghi ngờ bọn họ mượn cơ hội quấy nhiễu dân chúng.

Mắt thấy ba nơi lại sắp tranh cãi, cha ta đập bàn:

“Lời của chư vị đều có đạo lí.”

Căn phòng lập tức im lặng.

Hiện giờ, điều ba vị đại nhân sợ nghe thấy nhất chính là câu này.

Cha ta ôn hòa nói:

“Nếu tất cả đều sợ gánh trách nhiệm, vậy để ta gánh. Lệnh lục soát do ta ký. Nếu không tìm được lương thực, một mình ta sẽ thỉnh tội với bệ hạ. Nếu tìm được, công lao thuộc về tam ty.”

Lần này không còn ai lên tiếng.

Ngự sử trung thừa nhíu mày:

“Khương đại nhân, việc này không phải dàn xếp cho xong chuyện. Giả truyền thánh ý, thật sự sẽ mất đầu.”

Cha ta thở dài:

“Nhưng nếu chờ thêm một ngày, Hoài Châu sẽ có người chết đói. Đầu của ta là đầu, mạng của bách tính cũng là mạng. Huống hồ…”

Người nhìn ba vị đại nhân, lộ ra nụ cười hết sức chân thành:

“Cha ta hẳn sẽ cứu ta.”

Tổ phụ ngồi sau bình phong suýt nữa bị sặc trà.

Đêm hôm đó, tam ty đồng thời xuất động.

Trong bảy kho lương ở hạ lưu sông Hoài, bọn họ tìm được số lương thực cứu tế đã mất.

Bên ngoài kho chất đầy những bao tải mới, dự định đợi giá lương thực Hoài Châu tăng lên mức cao nhất sẽ đổi bao rồi bán ra.

Trên sổ sách không chỉ có tên thương nhân buôn muối, còn có tư ấn của Trưởng sử trong phủ Nhị hoàng tử.

Cùng lúc ấy, người do Tiêu Thừa Cảnh phái đi cũng tìm được bức thư cũ bị mất trong hầm ngầm Tống gia, cùng một khuôn sáp còn sót lại khi làm giả ấn Đông cung.

Chứng cứ đã đầy đủ.

Sáng ngày thứ ba, cha ta ôm cả một hòm hồ sơ tiến cung.

Văn võ bá quan đều chờ người tuyên bố kẻ chủ mưu phía sau là ai.

Nhưng người lại quỳ xuống trước tiên:

“Bệ hạ, thần xin lập tức mở kho, đưa lương thực tới Hoài Châu.”

Hoàng đế nhíu mày:

“Vụ án vẫn chưa xét xong.”

“Phạm nhân bị giam trong ngục không thể chạy. Lương thực để trong kho cũng không biết mở miệng. Nhưng nạn dân không thể chờ.”

Cha ta nói:

“Trước hết để lương thực cứu người, sau đó để chứng cứ định tội. Hai chuyện không hề cản trở nhau.”

Hiếm khi trong triều không có ai lên tiếng phản bác.

Hoàng đế nhìn cha ta thật lâu, cuối cùng nói:

“Chuẩn.”

Vào giây phút ấy, cha ta không cầu tình cho bản thân trước, cũng không vội rửa oan cho Thái tử.

Người chọn ra chuyện quan trọng nhất giữa một mớ hỗn loạn để giải quyết trước.

Sau này tổ phụ nói, đó mới là ngày cha ta thực sự học được cách làm quan.

Không phải vì người có thể khiến tất cả mọi người hài lòng.

Mà vì cuối cùng người đã hiểu, có những lúc không cần đợi tất cả mọi người đều hài lòng.

## 9

Sau khi vụ án được điều tra rõ ràng, Tiêu Thừa Du bị tước bỏ vương tước, giam lỏng suốt đời.

Cữu phụ của hắn cùng một đám quan viên có liên quan đều bị tống vào ngục.

Tống Văn cũng bị áp giải đến Đại Lý tự.

Hoàng đế đích thân đến Đông cung giải trừ phong tỏa.

Tiêu Thừa Cảnh quỳ ngoài điện, lưng thẳng tắp, vẻ mặt bình tĩnh.

Hoàng đế đứng trước mặt chàng, hồi lâu mới hỏi:

“Ba ngày qua, con có oán trẫm không?”

“Chứng cứ đều chỉ về phía nhi thần. Phụ hoàng nghi ngờ cũng là chuyện nên làm.”

“Con lúc nào cũng như vậy.”

Hoàng đế mệt mỏi thở dài:

“Trong lòng có oán, cũng không chịu nói.”

Ta đứng sau lưng Tiêu Thừa Cảnh, không nhịn được nhỏ giọng:

“Điện hạ không phải không chịu nói, mà sợ nói ra sẽ khiến bệ hạ đau lòng. Điện hạ rất hiếu thuận.”

Tiêu Thừa Cảnh quay đầu nhìn ta.

Hoàng đế cũng nhìn ta.

Cha ta đứng bên cạnh điên cuồng nháy mắt, mí mắt gần như sắp co giật.

Ta đành phải ngậm miệng.

Hoàng đế lại đột nhiên bật cười:

“Nữ nhi Khương gia này quả thực không giống Khương lão tướng quân.”

Ta thành thật đáp:

“Thần tức cũng có chỗ giống tổ phụ. Tổ phụ thay bệ hạ an định thiên hạ, thần tức thay bệ hạ trông chừng Thái tử ăn cơm. Tuy một người dùng binh phù, một người dùng điểm tâm, nhưng đều là thay bệ hạ bớt lo.”

“…”

Hoàng đế càng cười lớn hơn.