“Đơn yêu cầu này của bố nuôi cô,” Chính ủy Chu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm bình ổn. “Căn cứ đã nhận được. Theo đúng quy trình, chúng tôi bắt buộc phải tiến hành xác minh.”

Cổ họng Tạ Thính Vãn khô khốc, nhưng giọng vẫn bình tĩnh: “Cháu hiểu ạ.”

“Cô bắt buộc phải vượt qua vòng đánh giá tâm lý và giám định tinh thần. Bất kỳ sinh viên chuyên ngành bảo mật nào cũng phải qua ải này, cô chỉ là làm sớm hơn người khác một chút thôi.”

Ông rút một tờ đơn từ ngăn kéo, đẩy tới trước mặt cô: “Ký đi. Nếu vượt qua, đơn của bố cô tự động vô hiệu lực, cô chính thức bước vào danh sách bồi dưỡng hệ bảo mật. Còn nếu không vượt qua…” Ông ngừng lại một chút. “Tôi sẽ đích thân tiễn cô về nhà.”

Tạ Thính Vãn không chần chừ, cầm bút ký ngay tên mình.

Bước ra khỏi văn phòng, hành lang vắng lặng. Nữ sĩ quan dẫn đường đưa cô về tận dưới lầu ký túc xá: “Sáng mai 7 giờ thức dậy, 8 rưỡi tập trung. Tối nay nghỉ ngơi cho tốt.”

Tạ Thính Vãn gật đầu, đẩy cửa bước vào. Những người khác vẫn đang ngoài bãi tập, những chiếc giường sắt trống trơn, chỉ có chiếc giường của cô chăn được gấp vuông vức như cục đậu phụ. Cô ngồi mép giường, ngả lưng xuống, mắt nhìn đăm đăm lên mặt phản của giường tầng trên.

Tiếng bước chân từ ngoài cửa vang lên, các bạn cùng phòng đã về.

“Thính Vãn? Sao cậu lại ở đây?” Cô gái nằm giường dưới thở phì phò thả chậu nước xuống. “Nghe bảo cậu bị gọi lên văn phòng chính ủy à? Không sao chứ?”

Tạ Thính Vãn ngồi dậy, nặn ra một nụ cười: “Không sao, điền cái mẫu đơn thôi.”

“Thế thì tốt.” Cô gái không hỏi thêm, quay đi lấy chậu rửa mặt.

Tắt đèn, bóng tối lại bao trùm. Tạ Thính Vãn mở to mắt, trong đầu cứ tua đi tua lại những viễn cảnh ngày mai.

Cô nhớ lại hồi bé, Tạ Thời Vũ ngã một cái, Lâm Chi liền chỉ vào mặt cô mắng: “Mày làm chị kiểu gì mà không trông em cẩn thận?”

Cô nhớ lại hồi cấp hai, cô thi đứng nhất toàn trường, Tạ Kiến Sâm lại bảo: “Đừng có tự kiêu, phải lo kèm cặp em gái mày nhiều vào.”

Cô nhớ lại mùa đông năm lớp mười hai, cô sốt đến 40 độ, Lâm Chi lại nói: “Uống thuốc là được rồi, đừng để chậm trễ việc giảng bài cho Thời Vũ.”

Cô trở mình, giường sắt khẽ kêu kẽo kẹt.

“Thính Vãn, cậu không ngủ được à?” Cô bạn giường bên khẽ hỏi.

“… Ừ.”

“Mình cũng không ngủ được. Ngày mai kiểm tra tâm lý, mình hơi căng thẳng.”

Tạ Thính Vãn ngẩn ra: “Cậu cũng đi à?”

“Đúng rồi, ngày mai tất cả mọi người đều phải đi. Nghe nói chia ra từng tốp, tốp của bọn mình là sáng mai.”

Cô bỗng chốc thở phào nhẹ nhõm.

“Ngủ thôi.” Cô khẽ nói.

Nhắm mắt lại, hình ảnh cuối cùng vương lại trong đầu cô là dấu vân tay đỏ chót trên tờ fax. Sau ngày mai, nó sẽ thành một tờ giấy vụn. Hoặc là, nó sẽ trở thành tấm vé xe đưa cô về nhà.

Cô siết chặt mép chăn.

Chỉ có thể thắng.

—

Chương 12

Phòng kiểm tra tâm lý nằm trên tầng ba của viện quân y, mùi thuốc sát trùng xộc lên dọc hành lang. Tạ Thính Vãn xếp hàng ở vị trí thứ năm. Những người đi trước bước ra mặt mũi ai nấy đều không được tốt, có người thậm chí còn đỏ hoe mắt.

“Người tiếp theo.”

Cô đẩy cửa bước vào. Căn phòng không lớn, một chiếc bàn, hai cái ghế, bên bệ cửa sổ đặt một chậu trầu bà. Người kiểm tra là một nữ quân y tầm bốn mươi tuổi, trên cầu vai đeo quân hàm hai vạch ba sao, khuôn mặt hiền từ nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén.

“Ngồi đi.” Nữ quân y chỉ vào chiếc ghế đối diện. “Đừng căng thẳng, chỉ là trò chuyện thôi.”

Tạ Thính Vãn ngồi xuống, hai tay chà xát vào đầu gối.

“Trước tiên là hỏi đáp nhanh nhé. Tôi đọc từ khóa, trong đầu cô hiện lên cái gì đầu tiên thì nói ra ngay cái đó.”

“Vâng.”

“Nhà.”

“… Căn nhà.”

“Bố mẹ.”

“Bố mẹ nuôi.”

Nữ quân y liếc cô một cái, không dừng lại: “Em gái.”

Tạ Thính Vãn chững lại một giây: “Đối thủ cạnh tranh.”

Hai mươi phút sau đó, câu hỏi ngày càng dồn dập. Cuối cùng, nữ quân y đặt bút xuống, gấp kẹp hồ sơ lại.

“Tạ Thính Vãn, tôi hỏi cô một câu không có trong bảng câu hỏi.”

Lòng cô thót lại: “Cô hỏi đi ạ.”

“Cô nghĩ tại sao bố mẹ nuôi cô lại gửi bản tường trình đó?”

Tạ Thính Vãn im lặng ba giây rồi đáp: “Vì họ cần một công cụ biết vâng lời. Tôi chạy mất rồi, họ hết công cụ.”

Nữ quân y không bình luận gì, chỉ gật đầu: “Cô có thể đi được rồi. Kết quả sẽ được gửi đến căn cứ trước ba giờ chiều nay.”

Tạ Thính Vãn đứng lên, đẩy cửa bước ra ngoài.

Hai giờ rưỡi chiều, tại bãi tập.

Giáo quan Lệ tuýt còi: “Tất cả tập hợp, bắn súng.”

Mọi người giơ tay điểm danh.

“Tốt lắm, hôm nay bắn đạn thật, mỗi người mười viên. Trúng đích năm viên là đạt.”

Tạ Thính Vãn xếp ở nhóm thứ ba. Hai nhóm trước bắn tơi bời hoa lá, thành tích tốt nhất mới được bảy viên trúng đích, có hai người còn trượt bia tới ba viên.

Đến lượt cô.

Cô nằm sấp xuống, báng súng tì sát vào hõm vai, ngón tay đặt ngoài vành cò súng. Lớp kim loại lạnh ngắt chạm vào phần bụng ngón tay, nhịp tim bỗng đập chậm lại.

Bia bắn cách một trăm mét, gió thổi làm tờ giấy bia khẽ rung rinh. Cô nhắm mắt lại, hít một hơi, rồi mở mắt ra.

Siết cò năm phát liên tiếp, cô không hề dừng lại. Sau khi bắn xong năm viên, cô điều chỉnh nhịp thở một chút, rồi siết cò nốt năm viên còn lại.