Nhiễm Hòa cúi nhìn bàn chân mình——chân trần, lòng bàn chân nay đã hằn những vết chai sần, dẫm trên nền đất đá lởm chởm mà không còn thấy đau nhức.

Hơn nửa tháng trước, đôi chân này thậm chí còn không chống đỡ nổi khi cô ôm một bó củi khô.

Bây giờ, nó lại đang dẫm lên trọng trách của hai trăm sinh mạng, vô cùng vững chãi.

Cô ngửa đầu nhìn trời.

Trời thật xanh. Bầu trời ở thung lũng sông lúc nào cũng xanh hơn bất cứ nơi đâu.

“Đi thôi.” Cô gọi Phương Đại Tráng, “Buổi chiều còn lắm việc——phải dặn dò Tiền Đại Chùy lo gấp mẻ mũi giáo đợt ba. Lại phải tìm Lưu lão hán bàn tính chuyện khai hoang. Tối lại phải lên lớp cho Canh Thất, thằng bé viết đến chữ thứ ba trăm rồi mà nét vẫn ngoằn ngoèo như giun dế——”

Phương Đại Tráng rảo bước theo sau cô, lắng nghe cô lải nhải danh sách việc cần làm dài dằng dặc.

Khóe môi bất giác cong lên.

Con nha đầu tám tuổi này.

Gầy nhom như bộ xương khô gió thổi là bay, nhưng lời nói ra lại vững chãi như núi đá.

Cũng không biết là con cái nhà ai.

Cũng không biết là bồ tát phương nào đầu thai xuống.

Phương Đại Tráng lắc đầu, bước sải chân đuổi theo.

Con đường phía trước vẫn còn dài lắm.

Nhưng có cháu ở đây——

Dường như chẳng có gì phải sợ hãi nữa rồi.

Nước sông vẫn róc rách trôi, những mầm củ cải trong ruộng mơn mởn đong đưa trước gió. Khói bếp xa xa vươn thẳng tắp lên không trung, điềm báo hôm nay trời lại đẹp.

Nhiễm Hòa thả từng bước chân trên mảnh đất thung lũng sông, nhỏ bé nhưng kiên định.

Mỗi bước đi, đều là hướng thẳng về phía trước.