Giọng bà nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng ai hiểu bà đều biết, dưới lớp bình tĩnh đó là sự hoảng loạn đang bị ép chặt.

“Giấy trắng mực đen, đóng dấu rõ ràng, chị tự vào nhóm mà xem.”

Im lặng vài giây.

“Nó… nó đang ở chỗ em à?”

“Đúng.”

“Nó có ổn không?”

Cậu út cười lạnh.

“Giờ chị mới nhớ hỏi nó có ổn không à?”

“Minh đệ, chị biết em có ý kiến với chị—”

“Ý kiến?” Cậu cắt ngang, giọng trầm hẳn xuống.

“Chị tự tay mua bút bay màu cho con gái, định phá hỏng kỳ thi của nó, chị gọi đó là ý kiến à?”

Bên kia điện thoại im lặng rất lâu.

“Em… em sao biết chuyện đó?”

Cậu út nhìn tôi một cái.

Tôi lắc đầu.

Cậu không nói tiếp.

“Chị, tôi chỉ nói một câu. Niệm Niệm giờ là sinh viên Bắc Đại rồi, chuyện căn nhà phải làm theo di chúc công chứng của anh Cố, chị không có quyền mặc cả.”

“Di chúc công chứng?”

Giọng bà đổi hẳn.

“Di chúc công chứng gì?”

Cậu út cúp máy luôn.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn những tin nhắn liên tục bật lên trên điện thoại.

Tin nhắn của Cố Dao cuối cùng cũng tới.

Chỉ một câu:

“Cố Niệm, cô cứ chờ đấy.”

Chương 17

Hai giờ chiều, mẹ tôi xuất hiện trước cửa nhà cậu út.

Không báo trước, không gọi điện, cứ thế đến thẳng.

Cố Dao cũng đi cùng.

Hai người đứng ngoài cửa, một trước một sau, rõ ràng đã chuẩn bị—mẹ mặc áo khoác gọn gàng, Cố Dao trang điểm nhẹ, giống như đến thương lượng chứ không phải gây chuyện.

Mợ út mở cửa.

“Chị đến rồi à?”

Mẹ tôi gượng cười:

“Em dâu, chị đến thăm Niệm Niệm.”

Cậu út từ trong phòng bước ra, chắn ở cửa.

“Chị, Niệm Niệm nói không muốn gặp chị.”

Mặt mẹ tôi cứng lại một chút, nhưng vẫn giữ vẻ thành khẩn.

“Minh đệ, dù sao nó cũng là con gái chị. Làm mẹ đến thăm con, không quá đáng chứ?”

“Đến thăm? Lúc chị dùng bút bay màu hại nó, sao không nghĩ nó là con chị?”

Không khí lập tức căng như dây đàn.

Cố Dao đứng phía sau kéo nhẹ tay áo mẹ, nhỏ giọng:

“Mẹ, đừng cãi ở đây.”

Tôi trong phòng khách nghe hết.

Do dự ba giây, tôi đứng dậy đi ra cửa.

“Cho họ vào đi.”

Cậu út nhìn tôi:

“Niệm Niệm…”

“Có gì thì nói cho rõ.”

Mẹ tôi vừa bước vào đã đưa tay muốn nắm tay tôi.

“Niệm Niệm, để mẹ xem thư báo trúng tuyển của con.”

Tôi lùi lại, tránh đi.

“Có gì ngồi xuống nói.”

Bốn người ngồi trong phòng khách.

Cậu út và mợ út ngồi hai bên tôi, như hai lớp chắn.

Mẹ tôi và Cố Dao ngồi đối diện.

Không khí kỳ lạ đến mức ngột ngạt.

Mẹ tôi mở lời trước:

“Niệm Niệm, mẹ chúc mừng con trước… Bắc Đại… thật sự quá giỏi rồi.”

“Mẹ vẫn luôn biết con thông minh, chỉ là không ngờ con lại giỏi đến vậy.”

Giọng bà dịu dàng, mang theo ý cười, như thể thật lòng vui mừng.

Nhưng mắt bà không hề cười.

Trong ánh mắt đó, tôi chỉ nhìn thấy hai chữ—

Tính toán.

“Mẹ đến hôm nay là muốn nói gì?”

“Niệm Niệm, mẹ muốn bàn với con chuyện căn nhà.”

“Không có gì để bàn. Di chúc công chứng viết rõ rồi, căn nhà đó là của con.”

“Mẹ biết… nhưng—”

Bà chuyển giọng.

“Niệm Niệm, con sắp đi Bắc Đại, bốn năm đều ở Bắc Kinh, căn nhà này con cũng không dùng.”

“Chị con vẫn ở thành phố, không có chỗ ở, mẹ cũng cần chỗ ở…”

“Hay là thế này—nhà sang tên cho con, nhưng tạm thời để mẹ và chị con ở, đợi con tốt nghiệp rồi tính?”

Giọng bà chân thành đến mức giống như đang đưa ra một đề nghị hợp lý nhất trên đời.

Tôi nhìn bà.

“Mẹ, mẹ nghĩ con ngu à?”

“Cái gì?”

“Sang tên cho con, rồi ‘tạm thời ở’.”

“Mẹ nghĩ con sẽ tin?”

“Đợi con đi rồi, mẹ có phải sẽ lén bán nhà? Hay lại làm thêm thủ tục gì đó để chuyển quyền đi?”

Vẻ chân thành trên mặt bà vỡ ra một góc.

“Niệm Niệm, sao con lại nghĩ mẹ như vậy—”

“Vì mẹ đã từng mua cho con bút bay màu.”

Một câu đó chặn đứng tất cả lời của bà.

Phòng khách im lặng năm giây.

Cố Dao đột nhiên lên tiếng.

“Cố Niệm, cô đừng chuyện gì cũng lôi ra nói đi nói lại.”

“Mẹ đã xin lỗi cô rồi.”

“Giờ chúng ta đang nói chuyện thực tế.”

Cô ta vắt chân, giọng mang theo một thứ tự tin kỳ lạ.

“Nhà là của cô, chúng tôi không tranh. Nhưng ít nhất cô cũng phải cho mẹ một chỗ ở chứ?”

Tôi nhìn cô ta.

“Cô không quan tâm chỗ ở của mẹ.”

“Cô chỉ quan tâm đến bản thân mình.”

“Tiền học đại học hạng hai của cô, cô định để ai trả?”