Như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt cô ta trắng bệch.

“Cái đó… cái đó là tôi lấy từ túi bút của Niệm Niệm!”

“Không phải bút bay màu, là bút bình thường do nó tự mua…”

Cô ta nói càng lúc càng nhanh, như đang tự xác nhận.

“Tôi không dùng cây đó, tôi không dùng cây đó—”

Cô ta hoảng loạn nhìn mẹ tôi.

“Mẹ, cây bút bay màu đó rốt cuộc mẹ đưa cho ai? Mẹ định dùng nó để hại ai?”

Không khí trong phòng khách như bị rút sạch trong một giây.

Mẹ tôi đứng đó, môi run run nhưng không phát ra được âm thanh.

Trong ánh mắt bà khi nhìn Cố Dao có hoảng hốt, có chột dạ—nhưng không hề có lấy một chút áy náy dành cho tôi.

Khoảnh khắc đó, chút ảo tưởng cuối cùng trong tôi vỡ vụn.

“Mẹ, mẹ không cần giải thích nữa.”

Tôi lùi lại một bước.

“Chuyện giữa mẹ và Cố Dao, con không muốn dính vào nữa.”

“Chuyện di chúc công chứng, con sẽ xử lý bằng pháp luật.”

“Còn chuyện cây bút—”

Tôi nhìn bà lần cuối.

“Mẹ cầu cho lúc con còn đang bình tĩnh, con sẽ không gửi đoạn ghi âm đó ra ngoài.”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức sụp xuống.

“Ghi… ghi âm gì?”

Tôi không quay đầu.

Bước ra khỏi phòng khách.

Mở cửa.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân loạng choạng của mẹ, cùng tiếng chất vấn ngày càng cao của Cố Dao.

“Mẹ! Rốt cuộc mẹ còn giấu con bao nhiêu chuyện!”

“Mẹ nói cây bút đó là ngoài ý muốn! Mẹ quỳ trước mặt nó nói là sơ ý mua nhầm!”

“Mẹ lừa nó, giờ mẹ cũng lừa cả con sao?”

Cánh cửa đóng lại sau lưng.

Cắt đứt mọi tiếng khóc và ồn ào thành một thế giới khác.

Tôi đứng trong hành lang, điện thoại sáng lên.

Email từ phòng tuyển sinh Bắc Đại:

“Bạn học Cố Niệm thân mến, thư thông báo trúng tuyển chính thức của bạn đã được gửi đi trong ngày hôm nay, dự kiến sẽ đến trong vòng ba ngày làm việc. Vui lòng chú ý nhận.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, tựa lưng vào bức tường lạnh.

Thư báo trúng tuyển.

Chỉ còn bước cuối cùng.

Chương 16

Sáng ngày thứ ba, nhân viên chuyển phát gọi điện.

“Cố Niệm? Có thư bảo đảm của bạn, gửi từ Bắc Kinh.”

Tôi ở nhà cậu út ba ngày.

Tối hôm đó tôi không về, gọi điện cho cậu, cậu không nói hai lời liền lái xe đến đón.

Mợ út dọn cho tôi một phòng nhỏ hướng nam, trải chăn ga mới, đến dép đi trong nhà cũng là màu hồng.

“Niệm Niệm cứ ở đây, muốn ở bao lâu cũng được.”

Ba ngày đó, mẹ tôi gọi mười bảy cuộc, tôi không nghe một cuộc nào.

Tin nhắn của Cố Dao hơn ba mươi cái, từ trách móc, đến dò xét, rồi cuối cùng biến thành cầu xin.

“Niệm Niệm, hôm đó chị nói nặng lời quá, xin lỗi.”

“Niệm Niệm, chúng ta là chị em ruột, có chuyện gì không thể nói chuyện đàng hoàng sao?”

“Niệm Niệm, mấy hôm nay mẹ khóc nhiều lắm, em về xem mẹ đi.”

Chị em ruột.

Bốn chữ đó từ miệng cô ta thốt ra, châm biếm đến mức giống một vở hài kịch đen.

Lúc nhận bưu kiện, tôi đứng trước cổng khu một lúc.

Phong bì EMS màu đỏ, nặng trĩu trong tay.

Tôi mở ra.

“Thư báo trúng tuyển Đại học Bắc Kinh.”

Tên tôi in ngay chính giữa.

“Bạn học Cố Niệm, sau khi xét duyệt, bạn đã được nhận vào Học viện Khoa học Toán học của trường.”

Quốc huy của trường, con dấu đỏ rực.

Trên giấy thoang thoảng mùi mực in.

Cậu út đứng bên cạnh, thò đầu nhìn một cái, rồi vỗ đùi.

“Chắc rồi!”

Ông kích động đi qua đi lại hai bước, khoác vai tôi.

“Niệm Niệm, nếu bố cháu còn sống mà thấy được cái này…”

Ông nói đến đây thì nghẹn lại, mắt đỏ hoe quay đi.

Tôi cất thư vào phong bì, đưa cho ông.

“Cậu út, giúp cháu photo ba bản.”

“Một bản gửi chú Trương, một bản giữ lại, một bản—”

Tôi dừng lại một chút.

“Một bản cho mẹ cháu xem.”

Cậu út sững người:

“Cháu còn định cho bà ấy xem?”

“Vâng.”

Tôi gói lại phong bì.

“Cháu muốn bà biết, đứa con gái mà bà dốc tâm tính kế đó, rốt cuộc giỏi đến mức nào.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, cả đời này không còn liên quan gì nữa.”

Buổi trưa, tôi nhờ cậu út gửi ảnh thư báo trúng tuyển vào nhóm gia đình.

Chỉ kèm một dòng đơn giản:

Niệm Niệm đã chính thức được Đại học Bắc Kinh – Học viện Khoa học Toán học nhận.

Cả nhóm nổ tung.

Dì cả là người trả lời đầu tiên:

“Trời ơi! Thật sự là Bắc Đại!”

Dì hai:

“Tôi đã nói rồi, Niệm Niệm không thể nào không đỗ đại học!”

Anh họ:

“Đỉnh thật Niệm Niệm! Tổ tiên nhà mình chắc bốc khói luôn rồi!”

Cô ba:

“Tú Phân đâu? Chuyện lớn thế này sao không lên tiếng?”

Tin nhắn nối tiếp nhau trôi lên, cả nhóm gia đình như nổ tung.

Chỉ có hai người im lặng.

Mẹ tôi.

Và Cố Dao.

Hai mươi phút sau, mẹ tôi gọi điện cho cậu út.

Cậu bật loa ngoài, ra hiệu cho tôi nghe.

“Em à… Niệm Niệm… Niệm Niệm thật sự được Bắc Đại nhận rồi?”