Và trước đống đổ nát của phòng khám đang bốc cháy, gã đàn ông cầm máy đếm nhịp chậm rãi nhặt lên một mảnh ảnh tàn tạ.

Đó là ảnh của bà ngoại tôi.

Hắn dùng bút vạch một dấu X đỏ chót lên bức ảnh.

Chương 21: Cái giá của viên nhộng màu xanh

Chiếc xe địa hình lao vun vút trên đường cao tốc, những ngọn đèn đường ngoài cửa sổ nối thành một vệt trắng mờ ảo.

Tôi dán mắt vào viên nhộng màu xanh trong lòng bàn tay, dưới ánh sáng yếu ớt của bảng điều khiển, nó tỏa ra luồng ánh sáng lạnh lẽo, hệt như nhãn cầu của một loài cá biển sâu.

“Tại sao nhất định phải xóa bỏ những ký ức vui vẻ?” Giọng tôi khàn đặc, vết thương do mảnh kính găm vào lưng đau bỏng rát.

Thẩm Khác một tay cầm vô lăng, tay kia châm một điếu thuốc, khói thuốc lan tỏa trong khoang xe chật hẹp.

“Thứ ‘Kẻ Dệt Mộng’ giỏi nhất chính là ‘điểm neo cảm xúc’. Bà ngoại càng đối xử tốt với cô, những hình ảnh dịu dàng mà bà để lại càng là con dao sắc bén nhất. Chỉ cần Tô Bạch hoặc bất kỳ một chuyên gia can thiệp nào mô phỏng lại giọng điệu của bà, tiềm thức của cô sẽ lập tức buông vũ khí đầu hàng.”

Anh ta quay sang liếc tôi một cái, trong mắt không có chút thương hại nào.

“Muốn giết ác quỷ, trước tiên cô phải tự biến mình thành hòn đá.”

Tôi cúi xuống nhìn viên nhộng.

Tôi nhớ lại bát chè trứng bà ngoại nấu, nhớ lại hơi ấm từ bàn tay thô ráp của bà đắp chăn cho tôi giữa đêm tuyết rơi, nhớ lại ánh mắt cầu cứu nhưng vẫn đầy dịu dàng của bà trước lúc lâm chung.

Đó là những minh chứng duy nhất cho thấy tôi đã từng “thực sự sống” trong cái cuộc đời chết tiệt này.

“Nuốt nó vào, chúng ta sẽ tiến vào Nam Thành.” Giọng Thẩm Khác lạnh như băng, “Không nuốt, bây giờ tôi sẽ vứt cô xuống vệ đường. Tầm 5 phút nữa người của Tô Bạch sẽ đuổi kịp, lúc đó cô sẽ phải cầu xin tôi đưa viên thuốc này cho cô.”

Tôi tự giễu cười một cái, không mảy may do dự, ngửa cổ nuốt chửng viên nhộng.

Không có vị đắng như tưởng tượng, chỉ có một luồng khí lạnh thấu xương, trôi tuột dọc cuống họng, bốc thẳng lên tận thiên linh cái.

Thế giới trước mắt bắt đầu rung lắc dữ dội.

Nụ cười của bà ngoại trong đầu tôi nhanh chóng phai màu, những gam màu vàng ấm áp bị thay thế dần bằng màu xám trắng nhiễu loạn. Tôi ra sức muốn níu kéo âm thanh bà gọi tôi “Niệm Niệm”, nhưng tiếng gọi ấy càng lúc càng xa xăm, cuối cùng hóa thành một chuỗi âm thanh dòng điện vô nghĩa.

Trái tim như bị ai đó sống sượng khoét đi một tảng thịt, không đau, nhưng trống rỗng đến phát điên.

“Thẩm Khác.” Tôi dựa đầu vào lưng ghế, nước mắt từ khóe mi lăn qua má, rơi xuống quần áo, “Tôi không còn bà ngoại nữa rồi.”

Thẩm Khác không đáp, chỉ đạp ga lút cán.

Chiếc xe địa hình gầm rít lao qua biển báo địa phận Nam Thành, sương mù dày đặc lập tức nuốt chửng chúng tôi.

Chương 22: Nam Thành, đại bản doanh của “Kẻ Dệt Mộng”

Nam Thành hoàn toàn khác với tưởng tượng của tôi.

Nơi này chẳng có những ngôi nhà cổ âm u, cũng chẳng có những phòng thí nghiệm bỏ hoang. Ngược lại, nó phồn hoa đến mức hơi quá đáng. Ánh đèn neon nhấp nháy trên mọi tòa nhà chọc trời, những hình ảnh chiếu 3D khổng lồ lơ lửng giữa không trung đang nhảy múa những vũ điệu kỳ dị.

Thẩm Khác đưa tôi bước vào một câu lạc bộ tư nhân có tên là “Vô Mộng” (Không có giấc mơ).

Nhân viên phục vụ đứng ở cửa mặc áo đuôi tôm màu đen, trên cổ áo thêu rõ mồn một ký hiệu Ouroboros.

“Anh Thẩm, anh Tô đã đợi anh từ lâu.” Tên bồi bàn khẽ cúi người, ánh mắt dừng lại trên người tôi một lát, mang theo vẻ lạnh nhạt của kẻ đang đánh giá món hàng.

Tôi bước theo Thẩm Khác, trong lòng bàn tay giấu một sợi dây thép vừa tháo từ trên xe xuống.

Thuốc đã hoàn toàn phát huy tác dụng.

Bây giờ, hễ nhớ về bà ngoại, trong não tôi chỉ hiện lên bức di ảnh lạnh lẽo, và cái danh xưng “bà già đáng chết” qua lời Lâm Phương. Những chi tiết ấm áp tình người như bị cục tẩy xóa sạch bong, chỉ còn lại một khoảng hư vô.

Cảm giác này rất kỳ lạ.

Tôi trở nên điềm tĩnh chưa từng thấy, thậm chí có thể đếm chính xác tần suất xoay của từng chiếc camera giám sát dọc hành lang.

Thẩm Khác đẩy cánh cửa kim loại nặng nề ở cuối lối đi.

Trong phòng có một người đàn ông đang ngồi quay lưng lại với chúng tôi. Hắn ta đang cầm trên tay một chiếc máy đếm nhịp giống hệt của Tô Bạch, chỉ có điều chiếc máy đó làm bằng vàng ròng, tiếng kim lắc vang lên trầm đục như tiếng tim đập.

“Thẩm Khác, cái ‘bản thể gốc’ mà anh mang về này, có vẻ không được ngoan ngoãn cho lắm.”

Người đàn ông quay người lại, khuôn mặt đó khiến đồng tử tôi co rụt.

Không phải Tô Bạch.

Mà là Phương Viễn – kẻ được cho là đã tự sát trong tù!

Hắn chưa chết sao?

Không, không đúng.

Tôi nhìn chằm chằm vào cổ hắn. Nơi đó không có nếp nhăn quen thuộc của Phương Viễn.

“Anh là ai?” Tôi cất giọng lạnh lùng.

Người đàn ông đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo blouse trắng, nở nụ cười ôn nhu như ngọc.

“Cô Khương, xin tự giới thiệu. Tôi là em trai sinh đôi của Phương Viễn, Phương Chấp. Cũng là CEO hiện tại của Kẻ Dệt Mộng.”

Hắn bước đến trước mặt tôi, thứ hương trầm nồng nặc đó lại ập tới.

“Chào mừng về nhà, Khương Niệm. Hay tôi nên gọi cô là… Vật thí nghiệm số 19?”