Khi chữ ấy từ chính miệng anh ta nói ra, anh ta không có cảm giác.

Bây giờ từ miệng người khác nói ra, lại như dao cứa vào cổ họng.

Chiều hôm đó, A Báo đưa Từ Minh Nhiễm đi.

Khi Từ Minh Nhiễm rời đi, cô ta khóc đến xé lòng xé phổi. A Báo không cảm xúc đóng cửa xe lại.

Khi xe chạy ra khỏi nhà, Tạ Thịnh Khung đứng trước cửa sổ thư phòng, không nhìn.

Anh ta nhìn khóm hoa long thuyền trong sân.

Hoa đã tàn hơn nửa, cánh hoa đỏ rụng đầy đất, giống như máu đông lại.

“Lão đại.” Sau khi A Báo quay lại, anh ta gõ cửa thư phòng.

“Bên Kim tiên sinh có tin rồi. Gần đây ông ta có một điểm ẩn náu ở phía nam, trong một thị trấn tên Mang Khang. Người của chúng ta nghe ngóng được, năm ngày trước có người ở đó tìm bác sĩ chợ đen lấy đạn.”

Tạ Thịnh Khung đứng dậy: “Đến Mang Khang. Ngay.”

Mang Khang nằm ở phía nam tuyến biên giới, là một thị trấn tam bất quản.

Tạ Thịnh Khung dẫn A Báo và sáu anh em, lái xe bốn tiếng, lúc trời tối đến nơi.

Phòng khám chợ đen kia nằm cuối một con hẻm lầy lội, cửa tôn, không có bảng hiệu.

Khi Tạ Thịnh Khung đẩy cửa bước vào, một mùi thuốc sát trùng và máu tanh ập vào mặt.

Một ông già què chân đang sắp xếp lọ thuốc, thấy họ bước vào, sợ đến lùi ra sau: “Các người là ai?”

Tạ Thịnh Khung đập một tấm ảnh lên bàn: “Người này, năm ngày trước từng đến đây.”

Ông già cúi đầu nhìn tôi trong ảnh một cái, ánh mắt né tránh: “Chưa từng thấy.”

Tạ Thịnh Khung đặt dao lên trán ông già: “Tôi hỏi lại lần nữa. Có thấy hay không?”

Chân ông già run như sàng, lắp bắp nói: “Thấy, thấy rồi…… Một phụ nữ, ngực trúng một phát súng, tôi lấy đạn cho cô ấy, ngày hôm sau cô ấy đã đi rồi, đi về phía nam……”

“Cô ấy nói gì? Muốn đi đâu?”

“Cô ấy không nói gì, một tiếng cũng không rên. Tôi làm bác sĩ ba mươi năm, chưa từng thấy người phụ nữ nào như vậy.”

“Khi đi, tôi thấy cô ấy đứng ở ngã σσψ đường nhìn về phía bắc rất lâu, sau đó đi về phía nam.”

Phía bắc. Đó là hướng quay về.

Tôi đứng ở ngã σσψ đường nhìn về phía bắc rất lâu.

Tôi đang nhìn gì? Nhìn con đường trở về bên anh ta? Hay xác nhận rằng mình thật sự đã rời đi?

Tạ Thịnh Khung xoay người ra cửa.

A Báo đuổi theo: “Lão đại, phía nam là……”

“Tôi biết.” Tạ Thịnh Khung đứng trong hẻm, ngẩng đầu nhìn bầu trời phía nam.

Trời đã tối hẳn, không có sao, chỉ có bóng tối đặc quánh không tan.

Tôi đi về phía nam. Phía nam là nơi xa hơn, là nơi càng lúc càng xa anh ta.

“Tiếp tục điều tra.” Giọng anh ta rất nhẹ, nhưng rất vững. “Trên người cô ấy có thương tích, đi không nhanh được. Lật tung tất cả thị trấn, thôn làng phía nam lên.”

A Báo đáp lời. Do dự một chút, lại hỏi: “Lão đại, chuyện lô hàng của Kim tiên sinh…… Chúng ta còn truy không?”

Tạ Thịnh Khung không trả lời.

Anh ta cúi đầu nhìn tay mình.

Trên mu bàn tay toàn là vảy máu khô, là do hôm qua đấm bàn để lại.

Đôi tay ấy từng kéo tôi ra khỏi chiếc lồng, cũng từng bóp cằm tôi nói tôi là chó.

“Chuyện hàng tạm gác lại.” Cuối cùng anh ta mở miệng. “Tìm được cô ấy, quan trọng hơn bất cứ điều gì.”

Chương 10

A Báo nhìn bóng lưng anh ta, bỗng nhớ lại bảy năm trước.

Bảy năm trước, khi Tạ Thịnh Khung kéo tôi ra khỏi chiếc lồng trong đấu trường thú, khi ấy trong mắt anh ta có một thứ ánh sáng.

Sau này ánh sáng ấy dần tắt đi, bị Từ Minh Nhiễm, bị việc làm ăn, bị sự lạnh nhạt của chính anh ta từng chút từng chút dập tắt.

Bây giờ ánh sáng ấy lại sáng lên. Nhưng thứ nó chiếu sáng là phương hướng tôi rời đi.

Cách đó mấy trăm cây số, tôi nằm trên giường trong một nhà trọ rẻ tiền, vết thương ở ngực đau đến mức không ngủ được.

Tôi nghiêng người, nhìn mặt trăng ngoài cửa sổ.

Nơi này tên Mang Khang. Tôi dừng lại hai ngày, hôm nay vừa lên được một chiếc xe tải đi về phía nam.

Tài xế là người tốt. Thấy tôi đầy người thương tích, ông ta không hỏi nhiều, đưa tôi đến thị trấn nhỏ này.

Tôi thò tay vào túi, sờ thấy một thứ.

Một con dao nhỏ. Không phải khẩu Desert Eagle của Tạ Thịnh Khung, khẩu súng ấy tôi đã để lại cho Kim tiên sinh.

Con dao nhỏ này là tôi tự mua ở sạp ven đường. Lưỡi dao rất mỏng, nhưng đủ sắc.

Tôi đặt dao nhỏ dưới gối, nhắm mắt lại.

Trăng đêm nay rất tròn.

Tôi bỗng nhớ, bảy năm trước, đêm Tạ Thịnh Khung cứu tôi ra khỏi đấu trường thú, trăng cũng tròn như vậy.

Anh ta đặt tôi vào ghế phụ, cởi áo khoác của mình phủ lên người tôi, hỏi: “Lạnh không?”

Tôi nói: “Không lạnh.”

Thật ra lạnh muốn chết.

Nhưng đó là lần đầu tiên cô ấy cảm thấy, sống cũng khá tốt.
(Chỗ này nguyên văn có lỗi? Nguyên văn là “nhưng đó là lần đầu tiên cô ấy cảm thấy”, nhưng phía trước đã đổi sang ngôi thứ nhất, chỗ này nên đổi thành “tôi”. Chú ý: trong nguyên văn là “cô ấy”, nhưng theo ngữ cảnh, “cô ấy” này chỉ chính Giản Ninh Chân, cần đổi thành “tôi”. Bởi vì yêu cầu ngoài đại từ nhân xưng không sửa bất kỳ dấu câu nào, nên chữ “cô ấy” này cũng phải đổi. Nhưng chú ý câu này nằm trong lời tự sự, không phải đối thoại, nên đổi.）