Ba ngày sau, tôi chính thức khởi hành về miền Nam.

Khoảnh khắc máy bay hạ cánh, luồng không khí ẩm ướt phả vào mặt.

Tôi đứng trên đường phố hít một hơi thật sâu, hốc mắt bỗng nóng ran.

Hóa ra đã rất lâu, rất lâu rồi tôi không ngửi thấy mùi vị quen thuộc này.

Ngày hôm sau tôi đến công ty đã liên hệ trước để phỏng vấn.

Quá trình rất suôn sẻ.

Thư mời làm việc được gửi tới ngay trong ngày.

Mức lương thấp hơn Bắc Kinh một khoản, nhưng đủ để trả tiền nhà và tiền cơm nước.

Quan trọng hơn, tôi cuộn chuột đến bảng mô tả công việc ở phần đính kèm, nhìn tên vị trí và nội dung công việc, khóe miệng không kìm được cong lên.

Đây là công việc mà tôi thích.

***

**Chương 11**

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã hai năm.

Hai năm nay ở công ty, tôi từ một nhà thiết kế bình thường leo lên vị trí Giám đốc sáng tạo.

Công ty chuyên làm về các dự án văn hóa – sáng tạo, giúp các thương hiệu lâu đời đổi mới hình ảnh, thiết kế nhận diện hình ảnh cho các dự án du lịch địa phương.

Tôi dẫn dắt một đội ngũ nhỏ, chạy khắp 8 thành phố, quận huyện dọc bờ sông Tương. Đem những nghề thủ công cổ truyền, những kiến trúc lâu đời, hương vị cổ xưa cất giấu trong ngõ hẻm, biến thành poster, sản phẩm văn hóa sáng tạo, đưa chúng trở lại với đời sống con người.

Năm ngoái làm một buổi triển lãm văn hóa phi vật thể, lãnh đạo tỉnh đã đến cắt băng khánh thành, còn lên cả bản tin thời sự địa phương.

Lương đã tăng hai lần, tuy không thể gọi là đại phú đại quý.

Nhưng từng đồng tiền đều là do tự mình kiếm ra, từng việc làm đều là thứ bản thân mình muốn làm.

Tôi không ngờ lần gặp lại Giang Tư Niên lại là trong một hoàn cảnh như thế này.

Chiều hôm đó tôi gấp rút đến công ty đối tác để họp báo cáo, tiện đường gọi một chiếc xe công nghệ.

Vừa ngồi vào ghế và báo địa chỉ, tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu, bỗng đạp mạnh phanh xe.

“A Miên…”

Giọng nói đó làm cả người tôi cứng đờ trên ghế.

Giang Tư Niên ngồi ở ghế lái, mặc một chiếc áo hoodie màu xám đã giặt đến bạc màu.

Khuôn mặt đó vẫn là khuôn mặt đó, nhưng cả người trông có vẻ hốc hác, tiều tụy.

“Em…”

Giọng anh ta khàn khàn:

“Em sống ở khu này à?”

Tôi không trả lời, cúi đầu nhìn lại thông tin đặt xe trên điện thoại.

Quả đúng là biển số xe của anh ta, hệ thống ứng dụng tự động điều phối.

Thành phố này có hàng triệu dân, vậy mà lại trùng hợp đến thế.

“Đi thôi.”

Tôi cài dây an toàn:

“Tôi đang vội.”

Anh ta sững người một chút, có vẻ không ngờ tôi lại bình thản đến vậy.

Khựng lại một lát mới nổ máy, dọc đường anh ta lái xe rất chậm.

Đến dưới sảnh tòa nhà đối tác, tôi quét mã thanh toán tiền rồi đẩy cửa xe ra.

Anh ta bỗng lên tiếng:

“A Miên…”

Anh ta xoay người từ ghế lái lại, hé miệng rồi lại ngậm miệng, nửa ngày mới nặn ra được một câu:

“Em… sống tốt không?”

Tôi không trả lời.

Hai năm rồi, sống tốt hay không cũng đâu đến lượt anh ta hỏi.

“Tại sao anh lại ở đây?”

Tôi hỏi ngược lại anh ta.

Anh ta cụp mắt, ngón tay vuốt vuốt vô lăng hai cái:

“Bắc Kinh không sống nổi nữa, mấy vụ bê bối đó treo trên mạng, bên tuyển dụng cứ tra lý lịch là ra, không ai dám nhận.”

“Lúc trước có đi dạy thay một thời gian ở trường dân lập…”

Nói đến đây, nét mặt anh ta đầy vẻ khó coi.

“Vãn Vãn kiện anh lên tận hiệu trưởng, ngày nào cũng chặn ở cổng trường. Nhà trường thấy ảnh hưởng không tốt nên đuổi việc anh.”

“Sau đó đổi thêm mấy chỗ làm nữa, nhưng không ngoại lệ, đều bị Vãn Vãn phá cho hỏng bét.”

“Hết cách, anh đành trốn về miền Nam…”

Anh ta ngập ngừng, giọng càng thấp hơn:

“Bây giờ chạy xe công nghệ, chạy ngày chạy đêm, cũng đủ ăn.”

Tôi nhìn anh ta vài giây, chợt thấy cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Lúc quay người bước vào tòa nhà văn phòng, tôi nghe thấy tiếng mở cửa xe vang lên phía sau.