Ta không hiểu những chuyện ấy có gì đáng xấu hổ.

Người Khương gia từ nhỏ đều được nuôi lớn bằng lời khen.

Ta trở về nhà mẹ đẻ hỏi tổ phụ.

Tổ phụ nói:

“Thái tử năm tuổi khai tâm học chữ, tám tuổi vào triều nghe chính sự, mười sáu tuổi lĩnh binh. Tất cả mọi người đều mong điện hạ anh minh thần võ, nhưng chẳng có ai quan tâm điện hạ có mệt hay không, có đói hay không. Cháu bớt ăn nói lung tung trước mặt điện hạ đi.”

Ta chỉ nghe được nửa câu đầu:

“Vậy chẳng phải từ năm tuổi, điện hạ đã vô cùng vất vả rồi sao?”

Tổ phụ lấy sách che mặt, không thèm để ý đến ta nữa.

Sau khi trở lại Đông cung, ta bảo tiểu trù phòng làm thêm một đĩa bánh hoa quế.

Khi Tiêu Thừa Cảnh phê xong quyển tấu chương cuối cùng, đã gần đến giờ Tý.

Chàng đặt bút xuống, theo bản năng nhìn về chỗ ta thường ngồi.

Chiếc ghế trống không.

Tiêu Thừa Cảnh khẽ nhíu mày:

“Thái tử phi đâu?”

Nội thị cẩn thận đáp:

“Nương nương nói hôm nay buồn ngủ sớm, đã trở về tẩm điện.”

Tiêu Thừa Cảnh rũ mắt nhìn lên bàn.

Nơi đó đặt một hộp thức ăn, dưới nắp hộp còn đè một tờ giấy.

Chữ của ta không được đẹp, nhưng nội dung lại vô cùng cảm động.

“Điện hạ hôm nay phê bốn mươi bảy quyển tấu chương, nhiều hơn hôm qua ba quyển. Nếu ngài còn không chịu ngủ, ngày mai triều thần vì muốn theo kịp ngài, chỉ đành thức suốt đêm viết thêm bốn mươi bảy quyển. Ngài cứ coi như thương xót bọn họ, ăn hai miếng bánh hoa quế rồi sớm trở về phòng.”

Chàng cầm tờ giấy nhìn thật lâu, hỏi nội thị:

“Mỗi ngày nàng ấy đều đếm sao?”

Nội thị đáp:

“Nương nương không chỉ đếm tấu chương, còn nhớ ngày nào điện hạ ăn nhiều hơn nửa bát cơm, ngày nào ho hai tiếng.”

Tiêu Thừa Cảnh im lặng trong chốc lát, đóng hộp thức ăn lại:

“Đèn đã tắt chưa?”

“Đèn trong tẩm điện của nương nương vẫn còn sáng.”

Chàng đứng dậy đi ra ngoài.

Lúc ấy, ta đang nằm sấp trên giường đọc thoại bản.

Nghe thấy tiếng bước chân, ta lập tức nhét sách xuống dưới gối, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Tiêu Thừa Cảnh đứng bên giường một lát, thản nhiên nói:

“Cô nhớ trong thoại bản, vị thư sinh kia đang chuẩn bị trèo tường.”

Ta mở một mắt.

“Nếu nàng đã ngủ, Cô sẽ trở về thư phòng.”

Ta lập tức dịch người vào trong, chừa chỗ cho chàng:

“Điện hạ trở về vừa đúng lúc, thần thiếp sẽ đọc nửa sau cho ngài.”

Chàng cởi ngoại bào, nằm xuống bên cạnh ta:

“Không phải nói buồn ngủ sớm sao?”

“Nếu thần thiếp không nói như vậy, điện hạ làm sao chịu trở về?”

“Lừa dối trữ quân, nên chịu tội gì?”

Ta ghé sát lại, nhỏ giọng nói:

“Phạt thần thiếp ngày mai khen ngài thêm mười câu?”

Tiêu Thừa Cảnh nhắm mắt, khóe môi lại cong lên.

“Hai mươi câu.”

Chậc.

Nam nhân quả nhiên đều là những kẻ miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo.

## 5

Thời gian trôi qua, trên dưới Đông cung đều hiểu rõ một quy tắc.

Thái tử tâm trạng không tốt, tìm Thái tử phi.

Thái tử không chịu ăn cơm, tìm Thái tử phi.

Thái tử cùng triều thần nghị sự quá hai canh giờ, vẫn phải tìm Thái tử phi.

Mỗi lần ta bưng điểm tâm đi vào, đều có thể nhận được ánh mắt cảm kích của cả phòng.

Có một lần, mấy vị quan viên Binh bộ tranh cãi đến đỏ mặt tía tai vì chuyện bố phòng biên cảnh phía Bắc.

Tiêu Thừa Cảnh ngồi ở phía trên nghe suốt nửa ngày, sắc mặt càng lúc càng lạnh.

Ta đẩy cửa bước vào, đặt một chén trà ấm bên tay chàng.

Chàng ngẩng mắt:

“Không phải đã bảo nàng ngủ trưa sao?”

“Thần thiếp đã tỉnh rồi. Trong mộng thấy mấy vị đại nhân ai cũng giữ ý kiến riêng, điện hạ nghe xong liền chọn ra được một câu có thể sử dụng. Thần thiếp sợ bỏ lỡ cảnh điện hạ điểm đá thành vàng, nên đặc biệt đến chiếm một chỗ đẹp.”

Mấy vị đại nhân đưa mắt nhìn nhau.

Tiêu Thừa Cảnh nâng chén trà, chậm rãi uống một ngụm:

“Vẫn chưa phân thắng bại.”

“Đó là vì điện hạ nhân hậu, chịu để mấy vị đại nhân nói hết lời. Nếu đổi thành cha thần thiếp, bọn họ tranh cãi đến câu thứ hai thì đã bị chia ra cùng đi làm một việc rồi.”

Mùi thuốc súng trong phòng không hiểu sao đã tan đi một nửa.

Tiêu Thừa Cảnh sai người chuyển ghế tới, bảo ta ngồi bên cạnh chàng.

Mấy vị quan viên tiếp tục nghị sự, giọng nói quả nhiên nhỏ xuống rất nhiều.

Đợi bọn họ rời đi, ta đang định đi theo, Tiêu Thừa Cảnh lại giữ hộp điểm tâm trong tay ta:

“Ở lại.”

Ta đặt hộp điểm tâm xuống, còn bản thân tiếp tục đi ra ngoài.

Chàng lại nắm lấy cổ tay ta:

“Cô nói nàng.”

Ta quay đầu nhìn chàng.

Tiêu Thừa Cảnh giữ vẻ bình tĩnh, nhưng vành tai hơi đỏ:

“Dư đồ biên cảnh phía Bắc vẫn chưa xem xong. Nàng đã đến rồi thì ngồi lại cùng Cô một lát.”

Ta vui vẻ ngồi xuống.

Chàng xem dư đồ, ta nhìn chàng.

Ta nhìn quá lâu, chàng đột nhiên dùng cán bút gõ nhẹ lên bàn:

“Khương Bảo Châu.”

“Điện hạ cầm bút vững vàng như vậy, chẳng trách lục bộ có hỗn loạn đến đâu, khi đến tay ngài cũng phải ngoan ngoãn xếp hàng.”

“Cô còn chưa hỏi.”

“Thần thiếp sợ điện hạ vừa mở miệng lại bảo thần thiếp đừng nhìn. Nhưng điện hạ đã sinh ra với dung mạo như vậy, cũng không thể chỉ cho phép triều thần nhìn chứ?”

Tiêu Thừa Cảnh hoàn toàn không còn lời nào để nói.

Hôm đó, chàng ban cho Khương phủ hai sọt vải mới tiến cống từ phương Nam, ta tự mình mang về.

Tổ phụ nhìn chằm chằm vào hai sọt vải, hỏi ta đã làm chuyện gì.

Ta nói ta không làm gì cả, chỉ khen Thái tử vài câu.

Cha ta đứng bên cạnh cảm thán:

“Vẫn là Bảo Châu có bản lĩnh. Hôm nay cha khen Hộ bộ Thượng thư suốt nửa canh giờ, ông ta cũng chỉ chịu cấp năm vạn lượng.”

Ta nói:

“Cha khen Hộ bộ Thượng thư thanh liêm, nghe xong ông ấy chỉ càng ôm chặt túi tiền hơn. Nịnh người cũng phải để ý hậu quả.”

Tổ phụ chỉ vào hai cha con chúng ta, tay run suốt nửa ngày:

“Một kẻ dựa vào dựng bậc thang cho người khác, một kẻ dựa vào rót canh mê hồn. Thể diện Khương gia đều bị hai người làm mất sạch rồi.”

Ta thuận tay nhận lấy quả vải mẫu thân vừa bóc:

“Nếu thể diện có thể đổi lấy đồ tiến cống, vậy gương mặt này cũng không coi như sinh ra uổng phí.”